अध्याय 5: चुप्पी का प्रहर
ठीक इसी तरह, बिना किसी बड़ी उपलब्धि या हलचल के, पूरा एक महीना बीत गया। विराज अपनी निरंतर अभ्यास में लगा रहा। उसका साधना स्तर अब ‘लघु लड़ाकू योद्धा’ के दूसरे चरण से ऊपर उठकर तीसरे चरण पर आ गया था, लेकिन वहाँ आकर अटक गया था।
इस ठहराव का एक मुख्य, बहुत गहरा कारण था। इंदौर शहर एक ऐसी जगह थी जहाँ हर साधक, हर उम्र का व्यक्ति, ज्यादातर अपने ही घर की चारदीवारी के भीतर एकांत में साधना करता था। इस एकांत साधना का परिणाम यह होता था कि पूरे शहर के वातावरण में उपस्थित आध्यात्मिक ऊर्जा की मात्रा लगातार छीन होती रहती थी।
इस कमी को पूरा करने के लिए, धनी और साधन संपन्न परिवार आध्यात्मिक जड़ी-बूटियों, दुर्लभ आध्यात्मिक धातुओं के मंडप, और विशेष आध्यात्मिक सामग्रियों का इस्तेमाल करते थे। वे वातावरण में ऊर्जा की कमी को कृत्रिम रूप से पूरा करते थे। यह एक अदृश्य आर्थिक और सामाजिक दीवार थी, जो ताकतवर को और ताकतवर, और कमजोर को और कमजोर बना देती थी।
परंतु विराज के पास ऐसी कोई सुविधा थी ही नहीं। इसके पीछे की कहानी कड़वी थी। जब वह पंद्रह साल का था, उस समय उसका आध्यात्मिक ऊर्जा जागरण का परीक्षण लिया गया था। यह एक अनिवार्य परीक्षण था, जैसे किसी बीज को जाँचा जाता है कि वह कितना उपजाऊ है। परीक्षण के दौरान एक भयानक तथ्य सामने आया: विराज के अंदर वह गहरा, असीम आध्यात्मिक ऊर्जा का सागर उत्पन्न नहीं हो सकता है, जो हर योद्धा की नींव होता है। इस खोज ने उसके जीवन की रेखा ही बदल कर रख दी। उस दिन के बाद से, इंदौर शहर के चौहान परिवार में हर किसी ने, नौकर से लेकर मुखिया तक, उसे बेकार कचरा समझ लिया था। उसकी उपेक्षा की गई, उसका तिरस्कार किया गया, उसे एक बोझ की तरह झेला गया।
इस पूरे शहर में, इस विशाल परिवार में, विराज की यह दयनीय और अपमानजनक हकीकत का सत्य केवल दो ही लोग जानते थे। एक तो था स्वयं उसका ससुर, सुरेश और दूसरा था इंदौर शहर के चौहान परिवार की सबसे ताकतवर, सबसे अनुभवी, और सबसे दबंग महिला: सुरेश की माँ, स्वयं शकुंतला चौहान।
शकुंतला चौहान कोई साधारण महिला नहीं थी। वह ‘शक्ति सम्राट’ के सातवें चरण की योद्धा थी — एक ऐसा स्तर, जिसे इंदौर शहर में छूना आम योद्धाओं के लिए किसी सपने से कम नहीं था। इतनी अधिक शक्ति का होना, इतनी ऊँचाई पर पहुँचना, एक छोटे से इंदौर शहर में बहुत ही उच्च कोटि का, लगभग अलौकिक माना जाता था। उसकी उपस्थिति मात्र से हवा में भारीपन आ जाता था। और शकुंतला चौहान केवल चौहान परिवार की बहू नहीं थी; वह स्वयं चौहान वंश की पीढ़ी से थी। कहने का अर्थ यह था कि चौहान परिवार से शकुंतला का अपने खून का, असली का रिश्ता था। वह उसी खानदान की पीढ़ी की बेटी थी, जिसने अपने पति का नाम नहीं लिया, बल्कि अपने पूर्वजों का गौरवशाली नाम ‘चौहान’ अपने पास रखा और आगे बढ़ाया। क्योंकि घर की सबसे ताकतवर महिला वही थी, उसने अपने सभी बच्चों को अपना ही उपनाम दिया — चौहान। उसकी इच्छा ही कानून थी।
शकुंतला चौहान के दो पति थे। इस दुनिया में, किसी भी ताकतवर महिला को एक से अधिक पति रखने का पूरा अधिकार था, क्योंकि ताकत के आगे हर कोई झुकता है, हर रूढ़ि टूट जाती है। ताकत ही अंतिम सत्य थी, और शकुंतला उस सत्य की जीती-जागती मूर्ति थी। उसके पहले पति से उनके दो पुत्र और एक पुत्री थी — दिनेश, मोहन, और राधा। और दूसरे पति से उन्हें केवल एक पुत्र हुआ, जिसका नाम था सुरेश।
शकुंतला के इन चारों बच्चों में से, एक सुरेश ही सबसे अधिक शक्तिशाली था। हालाँकि, गहराई से देखा जाए तो कहा जा सकता है कि सुरेश के पास भी कोई खास अच्छी प्रतिभा नहीं थी। वह औसत से थोड़ा ऊपर था, बस इतना ही। उसके बड़े भाई-बहन तो और भी कमजोर थे। यह एक कड़वा सत्य था, जिसने शकुंतला के मन को लगातार दुखी और चिंतित रखा।
हर रात, जब शकुंतला अपने विशाल, ऊर्जा से जगमगाते कक्ष में अकेली बैठती, तो उसकी आँखों के सामने उसके परिवार का भविष्य अंधकारमय होकर आता। वह याद करती थी कि कैसे उसके पूर्वजों ने इस नाम को ऊँचाइयों पर पहुँचाया था, और अब वह यह नाम उन बच्चों को सौंपने जा रही थी, जिनमें वह दम ही नहीं था। उसके मन में एक भयानक आशंका घर कर गई थी — उसके बाद क्या होगा? जब वह इस दुनिया से चली जाएगी, तो चौहान परिवार को कौन बचाएगा? कौन उन दुश्मनों से लड़ेगा, जो हर समय उनके पतन की प्रतीक्षा में बैठे हैं? उसकी दूसरी पीढ़ी के बच्चे — दिनेश, मोहन, राधा, सुरेश — वे कुछ खास नहीं कर पाए। उसकी तीसरी पीढ़ी, उसके पोते-पोतियाँ, उनकी प्रतिभा भी काफी ज्यादा सम्मानित नहीं थी, साधारण थी। सबसे डरावनी बात यह थी कि उसकी तीसरी पीढ़ी के जो बच्चे थे, उनकी प्रतिभा भी मामूली ही थी। कोई भी उस पीढ़ी में ऐसा नहीं था, जो कभी शकुंतला की बराबरी भी कर पाए, उससे आगे जाना तो दूर की बात थी। हर नई पीढ़ी के साथ, उनका खून पतला होता जा रहा था, उनकी ताकत घटती जा रही थी। यह सोच-सोच कर शकुंतला काफी ज्यादा निराश रहने लगी थी। वह दिन-रात इसी दुविधा में जलती थी कि अपने इस पतनशील परिवार को कैसे बचाए। उसका मन एक ऐसे उत्तराधिकारी की तलाश में था, जो उसकी विरासत को संभाल सके, जो इंदौर शहर के चौहान नाम को फिर से गौरवान्वित कर सके। और फिर, मानो उसकी प्रार्थना सुन ली गई।
जब रवीना पंद्रह साल की हुई, और उसका आध्यात्मिक ऊर्जा परीक्षण हुआ, तो एक चमत्कार हुआ। परीक्षण के अंत में, सबके मुँह खुले के खुले रह गए। यह पता चला कि रवीना की प्रतिभा, उसकी आंतरिक क्षमता और उर्जा-ग्रहण करने की शक्ति, शकुंतला से भी कहीं ज्यादा अच्छी थी। यह उस बंजर भूमि में एक अद्भुत फूल के खिलने जैसा था।
इस चौंकाने वाली खबर से पूरे परिवार में हाथोंहाथ उल्लास छा गया। नौकर-चाकर से लेकर बड़े-बुजुर्ग सब खुशी से झूम उठे। इस समय शकुंतला, जो वर्षों से निराशा के अंधेरे में डूबी हुई थी, काफी खुश हुई। उसकी आँखों में पहली बार सच्ची रोशनी आई। उसे लगने लगा कि आखिरकार उसके परिवार में ऐसा कोई आ गया है, एक ऐसा रत्न, जो उसके बाद उसके परिवार का संरक्षण कर सकता है, जो चौहान नाम को फिर से बुलंदी पर ले जा सकता है। यह उसकी मन्नत पूरी होने जैसा था।
इसी कारण, अपनी खुशी और चिंता दोनों को ध्यान में रखते हुए, शकुंतला ने एक बड़ा निर्णय लिया। वह अपने दोनों पतियों के साथ मिलकर मगध साम्राज्य की राजधानी में उपस्थित प्रतिष्ठित ‘नालंदा गुरुकुल’ चली गई। वह वहाँ रहकर नालंदा गुरुकुल के लिए कार्य करने लगी, ताकि रवीना के लिए रास्ता आसान हो सके। यह एक बलिदान था, एक बुजुर्ग का अपनी पोती की प्रतिभा के लिए किया गया त्याग।
यह सब संभव हो पा रहा था क्योंकि इंदौर शहर का चौहान परिवार ने नालंदा गुरुकुल की अधीनता स्वीकार किए हुए था। बदले में, उन्हें गुरुकुल का संरक्षण हासिल था — एक ढाल, जो उन्हें बाहरी खतरों से बचाती थी, और एक तलवार, जो उनके नाम का डंका पीटती थी। इसी सामंती-प्रशासनिक व्यवस्था के तहत यह सब संभव हो पा रहा था।
जल्द ही इस योजना का फल उन्हें मिल भी गया। रवीना की ठीक शादी के अगले ही दिन, उसे नालंदा गुरुकुल में आने का प्रवेश मिल गया। यह प्रवेश पाने का मुख्य कारण तो रवीना की अद्भुत प्रतिभा ही थी, लेकिन महत्वपूर्ण यह था कि जब तक गुरुकुल के ऊंचे पदों पर बैठे महान योद्धाओं को यह ज्ञात नहीं हो जाता कि किसकी प्रतिभा कितनी अच्छी है, तब तक उसे स्वीकार नहीं किया जा सकता था। इस प्रक्रिया में, चुपके से सिफारिशें करना, पुराने संबंधों का इस्तेमाल करना, और रास्ते की रूकावटें हटाना, इसमें शकुंतला ने बहुत अच्छी भूमिका निभाई थी। उसके दोनों पतियों ने भी अपनी-अपनी क्षमता से उसकी मदद की।
दूसरे शब्दों में, यह कहना बिल्कुल सही होगा कि शकुंतला और उसके दोनों पति ही रवीना के लिए आगे का रास्ता आसान करते जा रहे थे — रास्ते से काँटे हटा रहे थे, पुल बना रहे थे — ताकि वह बिना किसी रुकावट के अपनी ऊंचाइयों पर पहुंच सके, अपने पूरे गौरव को प्राप्त कर सके।
शकुंतला यह सब कर रही थी, परंतु इस सब के बीच, उसके अपने परिवार के अंदर ही एक खतरनाक विद्रोह उत्पन्न होने लगा था। जहाँ एक ओर शकुंतला और उसके दोनों पतियों का पूरा ध्यान, उनकी सारी शक्ति और संसाधन केवल रवीना की तरफ था, वहीं दूसरी ओर शकुंतला के पहले पति के दोनों पुत्र (दिनेश और मोहन) और पुत्री (राधा) अपने आप को उपेक्षित, असहाय और धोखा दिया हुआ मानने लगे थे।
उन्हें लगने लगा था कि उनकी माँ ने उन्हें और उनके बच्चों को उस एक ‘रवीना’ के पीछे पूरी तरह त्याग दिया है। उनके मन में ईर्ष्या और आक्रोश की आग धधकने लगी। और उन्होंने इस आग की लपटों को सीधा सुरेश और उसके परिवार पर मोड़ दिया। उन्होंने सुरेश के परिवार को अपना सबसे बड़ा दुश्मन मान लिया था। वे हर बार, हर अवसर पर, उन्हें नीचा दिखाने की कोशिश करते थे, उनका तिरस्कार करते थे, उनके जीवन को दुखी करने की कोशिश करते थे। इसके लिए वे अक्सर एक आसान, निहत्थे शिकार को चुनते थे — विराज। विराज ही उनके क्रोध और ईर्ष्या का मौन, असहाय पात्र बन गया।
उधर, उसी दिन दोपहर के समय, विराज अभी भी अपनी ही दुनिया में, अपने ख्यालों में खोया हुआ था। तभी अचानक दरवाजे पर तीन जोरदार, अकड़ भरी दस्तकें हुई — दरवाज़ा खट-खट-खट किया गया, मानो कोई मालिक अपने नौकर को आवाज़ दे रहा हो। वह अपनी कुर्सी से खड़ा हुआ और धीरे-धीरे दरवाजे की ओर बढ़ा। दरवाजा खोला तो सामने घर का ही एक नौकर खड़ा था, जिसके चेहरे पर तुनकमिजाजी और घमंड साफ झलक रहा था।
विराज को ऊपर से नीचे तक तिरस्कार भरी नजर से देखते हुए, नौकर ने बड़े घमंड और एक अजीब संतोष के साथ कहा, "मुखिया ने तुम्हें सभा भवन में बुलाया है। सभी वहाँ तुम्हारा इंतजार कर रहे हैं। बिना देर किए चले जाओ।"
यह कहकर, जैसे कोई राजा अपनी प्रजा को आदेश सुना कर मुँह फेर लेता है, वह नौकर तुरंत वहाँ से चला गया। उसके चेहरे के भाव और उसके लहजे में इतनी अहमियत थी कि देखने में ऐसा लग रहा था, मानो वह नौकर असली मालिक है, और विराज उसका दब्बू, बेकार नौकर है।
विराज प्रतिदिन इसी समय मार्शल आर्ट्स का कठोर अभ्यास करता था। परंतु अब उसने अभ्यास करने का विचार छोड़ दिया। वह अंदर गया, और अच्छे कपड़े पहने — और फिर धीरे-धीरे कदम बढ़ाते हुए सभा भवन की ओर चल दिया।
यह पहली बार था, बिल्कुल पहली बार, जब विराज को चौहान परिवार के उस गंभीर और भव्य सभा भवन में बुलाया गया था। इससे पहले, उसे कभी किसी बैठक में, किसी चर्चा में, या किसी पारिवारिक समारोह में नहीं बुलाया गया था। चौहान परिवार के इसी विशाल इलाके में रहने के बावजूद भी, वह एक एकाकी, एक परछाई की तरह जिंदगी जी रहा था। वह बहुत ही कम जगहों पर जाता था, और और भी कम लोगों से मुलाकात करता था। उसकी दुनिया उसके घर और सुरेश के परिवार तक ही सीमित थी।
लेकिन पूरे इंदौर शहर में विराज की एक और पहचान थी, एक कुख्यात पहचान — ‘मुफ्तखोर घर जमाई’। यह नाम उसे बिना किसी सोच-समझ के चिपका दिया गया था। इसका मुख्य कारण थी उसकी पत्नी, रवीना। जैसे-जैसे इंदौर शहर में रवीना की अद्भुत साधना उपलब्धियों और उसके द्वारा अर्जित दुर्लभ चीजों के बारे में लोगों को पता चलता गया, वैसे-वैसे सब लोग उसके निजी जीवन के बारे में, खासकर उसके पति के बारे में जानने के लिए बेचैन हो उठते थे। कैसा होगा वह पुरुष, जिसने इतनी प्रतिभाशाली महिला को पाया? लेकिन जब तथ्य सामने आया, तो सबको निराशा और घृणा हुई। एक कचरा, एक बेकार आदमी। इसी तरह की बातें मुँह से निकलकर चौपालों, बाजारों और गलियों में फैल गईं। इसी कारण से पूरे इंदौर शहर में हर कोई — चाहे वह एक छोटा दुकानदार हो या बड़ा साधक — विराज का नाम जानता था। यहाँ तक कि सभी ने उसका नाम सुन रखा था, भले ही उनमें से अधिकतर ने उसे कभी देखा नहीं था। वे उसकी पूरी कहानी जानते थे, एक-एक विवरण, जिसे परिवार के विद्रोही सदस्यों ने जानबूझकर फैलाया था।
विराज जब सभा भवन में पहुँचा, तो दृश्य बड़ा ही अजीब था। कमरे के केंद्र में एक विशाल, चमकदार अंडाकार मेज बिछी हुई थी, जैसे कोई युद्ध-परिषद बैठी हो। उस मेज के मुख्य स्थान पर, जहाँ सबसे बड़ा और भारी कुर्सी थी, शकुंतला का सबसे बड़ा बेटा, दिनेश, बैठा हुआ था। इस समय वही इंदौर शहर के चौहान परिवार का मुखिया था, हालाँकि उसकी शक्ति और निर्णय क्षमता पर हमेशा सवाल उठते रहते थे। उसके ठीक दाएं तरफ उसका छोटा भाई मोहन बैठा हुआ था, जिसके चेहरे पर हमेशा एक चिड़चिड़ापन रहता था। और उसकी बाईं तरफ उसकी बहन राधा बैठी हुई थी, जिसकी नजरों में हमेशा एक तीखापन और दूसरों को नीचा दिखाने की आदत थी। और बाकी कुर्सियों पर इन तीनों के पति/पत्नियाँ बैठी हुई थीं — एक पूरा दरबार सजा हुआ था, सबकी नजरें दरवाजे पर लगी हुई थीं।
विराज बिना किसी हिचकिचाहट के, बिना किसी आदर-सत्कार के, सीधा मेज की दूसरी तरफ, ठीक मुखिया दिनेश के सामने वाली कुर्सी पर जाकर बैठ गया। उसने किसी का अभिवादन नहीं किया, किसी के सामने झुका नहीं, किसी से अनुमति नहीं ली। मानो सारी शक्ति और प्रतिष्ठा उसके सामने बौनी हो गई हो।
विराज के इस अप्रत्याशित और ‘उद्दंड’ व्यवहार को देखते ही, मानो पूरे कमरे में हवा ही थम गई। अगले ही पल, सभी लोग अपनी-अपनी कुर्सियों पर तड़प उठे। उनके चेहरे क्रोध और आश्चर्य के मिश्रण से लाल हो गए। उनके मन में विराज के प्रति तीव्र क्रोध का भाव उत्पन्न हो गया, जैसे किसी ने उनके सम्मान पर थूक दिया हो।
राधा से यह सब देखा नहीं गया। वह खुद को सबसे अधिक अपमानित महसूस कर रही थी। उसकी आँखों से आग बरस रही थी। तेज, कटु स्वर में वह चिल्लाई, "विराज! यह क्या हरकत है?" उसकी आवाज़ पूरे भवन में गूंज गई। "यहाँ मौजूद सभी लोग तुम्हारे वरिष्ठ हैं! तुम्हारे बड़े हैं! हर एक तुमसे उम्र में, अनुभव में, और पद में बड़ा है। तुम्हें उनका सम्मान करना चाहिए था, सिर झुकाना चाहिए था। और इसके साथ-साथ, हम तुम्हारे रिश्ते में ससुराल वाले हैं, तुम्हारे बड़े हैं, एक नाते से हम तुम्हारे ससुर के समान हैं। इस नाते से तो तुम्हें और भी अधिक हमारा सम्मान करना चाहिए, झुकना चाहिए, चरण छूना चाहिए! तुम्हारी यह हिम्मत!"
विराज ने धीरे-धीरे अपनी नजरें राधा से हटाकर कमरे में बैठे सभी लोगों पर डाली, एक-एक का चेहरा देखा। उनके चेहरों पर क्रोध, घृणा, और एक अजीब संतोष था कि आखिरकार वे इस ‘कचरे’ को डांट सकते हैं। फिर उसने अपने होठों को हल्का सा सिकोड़ा, उसकी आँखों में एक अनोखी चमक आई, और बड़े अहंकार से, जैसे वही सबसे बड़ा शक्तिशाली योद्धा हो, उसने कहा, "सम्मान पाने के लिए... सम्मान देना भी जरूरी होता है।" उसकी आवाज़ में कोई गुस्सा नहीं था, बल्कि एक अटल सत्य बोल रहा था। "क्या आपको लगता है कि आप स्वयं मेरे सम्मान के काबिल हैं? उस सम्मान के, जिसकी आप मुझसे माँग कर रहे हैं?"
विराज के मुँह से यह तीर छूटते ही पूरे कमरे में सन्नाटा छा गया, इतना गहरा सन्नाटा कि एक सुई गिरे तो आवाज़ सुनाई दे। सभी लोग आश्चर्यचकित रह गए, मानो उन्होंने किसी मुर्दे को बोलते हुए सुन लिया हो। क्योंकि इससे पहले, जब भी उन्होंने विराज पर आपत्तिजनक शब्दों का अंबार लगाया था, अहंकार और घमंड से भरी हुई बातें कही थीं, और हर बार उसे नीचा दिखाने की कोशिश की थी — तब हर बार विराज पत्थर की मूर्ति की तरह चुपचाप उनके अपमान सुनकर रह जाता था, नजरें झुका लेता था, और कोई जवाब नहीं देता था। वे उसे एक कमजोर, बेबस, बोझ समझते थे। लेकिन इस बार, पहली बार, विराज ने उनकी सारी बातों का सीधा, करारा, और अहंकारी जवाब दिया था। यह उनके लिए एक दुःस्वप्न की तरह प्रतीत हो रहा था। किसी को भी, किसी को भी उम्मीद नहीं थी कि विराज इतना अहंकारी, इतना आत्मविश्वासी हो सकता है।
अपमान और क्रोध की आग में जलते हुए, मोहन अब अपनी कुर्सी से खड़ा हुआ। उसकी मुट्ठियाँ कसकर बंध गईं। उसने गर्जना करते हुए कहा, "तुम क्या कहना चाहते हो, बेकार के कचरे?" उसकी आवाज़ नसों को कंपा देने वाली थी। "इतने सालों से चौहान परिवार ने तुम्हारा पालन-पोषण किया है! तुम्हें खाना दिया, कपड़ा दिया, एक छत दी! हमको तो यह भी नहीं पता कि तुम किसके पुत्र हो? तुम्हारा परिवार क्या है? तुम्हारी पृष्ठभूमि क्या है? कहीं के नहीं रहने वाले! भला मानो हमारे उस मूर्ख भाई सुरेश को! जिसने तुम जैसे अनाथ को बचपन से पाल-पोसकर बड़ा किया, और फिर अपनी सबसे होनहार, सबसे प्रतिभाशाली पुत्री का विवाह तुम जैसे कचरे से कर दिया! इसके बदले में तुम्हें हमारा उपनाम मिल गया है, ‘चौहान’! ये नाम तुम्हारे जैसे मुफ्तखोर को शोभा नहीं देता!" उसने हाथ हिला-हिलाकर कहा, "वरना तुम इस उपनाम के भी काबिल नहीं थे! एक भिखारी, जो हमारी दया पर जीता है!"
राधा के पति, जो अब तक चुप थे, ने भी मौका देखकर अपनी बात रखी। उसने एक कागज निकाला और मेज पर पटक दिया। उसकी आवाज़ में शराफत की जगह तिरस्कार था, "रवीना बिटिया की काबिलियत इतनी ज्यादा है कि बड़े-बड़े शहरों के प्रतिष्ठित परिवारों के अच्छे-अच्छे साधकों के पुत्र भी हमारी रवीना से शादी करने के लिए कतार में खड़े होने को तैयार हैं!" उसने गर्व से कहा, "तुम जानते हो, उज्जैन शहर के मुख्य प्रशासनिक अधिकारी ने अपने पुत्र से रवीना का विवाह का निमंत्रण मेरे एक करीबी दोस्त के हाथ से भेजा है! वह लोग क्या हैं और तुम क्या हो!"
वहाँ मौजूद बाकी के लोग भी मोहन, राधा और उसके पति की बातों में हाँ में हाँ मिलाने लगे। "सही कहा!", "बिल्कुल सही!", "मूर्ख बना दिया हमें!", "इसकी औकात क्या है!" जैसे शब्द हर तरफ गूंजने लगे। इसी तरह की ताने, व्यंग्य और अपमानजनक बातें पूरे सभा भवन में गूंज रही थीं, जबकि विराज अपनी कुर्सी पर बिल्कुल शांत बैठा रहा, उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था, जैसे उसने अपने अंदर कोई दीवार खड़ी कर ली हो।
