अंजलि की मुट्ठी में वह पुरानी चाबी अब भी बंद थी.
छह साल पहले राहुल ने उसे वह चाबी दी थी.
और आज वही चाबी राहुल के पास वापस आई थी.
लेकिन राहुल को कुछ याद नहीं था.
अंजलि ने चाबी को अपनी हथेली में छिपा लिया.
अंजलि!
नीचे से उसके पिता की आवाज फिर आई.
आ रही हूं पापा!
अंजलि ने राहुल की तरफ देखा.
तुम अभी यहीं रहो।
क्यों?
बस. कुछ देर।
राहुल ने सिर हिला दिया.
अंजलि कमरे से बाहर निकल गई.
सीढियों से नीचे आते ही उसके पिता सामने खडे थे.
उनकी नजर सीधे अंजलि पर थी.
वो आदमी कहाँ है?
ऊपर।
उसे आज ही घर से बाहर भेज दो।
अंजलि कुछ पल चुप रही.
फिर उसने दृढ आवाज में कहा—
नहीं।
उसके पिता चौंक गए.
क्या कहा तुमने?
राहुल कहीं नहीं जाएगा।
अंजलि, तुम्हें समझ नहीं आ रहा कि तुम क्या कर रही हो।
मुझे सब समझ आ रहा है।
वो एक अनजान आदमी है।
अंजलि ने अपने पिता की आंखों में देखते हुए कहा—
मेरे लिए नहीं।
उसके पिता का चेहरा सख्त हो गया.
तुम उसे जानती तक नहीं।
अंजलि के होंठ कांपे.
मैं उसे जानती हूं।
कैसे?
अंजलि तुरंत चुप हो गई.
वह अपने पिता को यह नहीं बता सकती थी कि उसके सामने खडा आदमी वही राहुल है, जिसे छह साल पहले मृत घोषित किया गया था.
क्योंकि अगर उसका शक सही था.
तो राहुल की मौत के पीछे कोई बहुत बडा राज था.
और उस राज में उसके पिता भी शामिल हो सकते थे.
मैं बस इतना जानती हूं कि उसने मेरी जान बचाई है।
अंजलि ने कहा.
और जब तक मुझे ये पता नहीं चल जाता कि उसके साथ छह साल पहले क्या हुआ था, तब तक वो इसी घर में रहेगा।
उसके पिता ने गुस्से में कहा—
मैं इसकी इजाजत नहीं दूंगा।
ये मेरा भी घर है।
अंजलि!
पापा, पहली बार मैं आपसे कुछ मांग रही हूं।
उसकी आंखों में आंसू आ गए.
उसे जाने के लिए मत कहिए।
कुछ पल तक पिता और बेटी एक- दूसरे को देखते रहे.
आखिरकार उसके पिता ने नजरें फेर लीं.
जो करना है करो।
वह ऊपर की तरफ देखते हुए बोले—
लेकिन याद रखना. हर इंसान वैसा नहीं होता जैसा दिखाई देता है।
अंजलि ने धीरे से जवाब दिया—
ये बात मैं आपसे भी कह सकती हूं।
उसके पिता ने उसकी तरफ देखा.
लेकिन अंजलि बिना कुछ बोले वहां से चली गई.
कुछ देर बाद
राहुल कमरे में खिडकी के पास खडा था.
अंजलि अंदर आई.
तुमने सब सुन लिया?
राहुल ने उसकी तरफ देखा.
थोडा।
तो समझ गए होंगे कि तुम्हें यहाँ रहने की इजाजत मिल गई है।
राहुल हल्का- सा मुस्कुराया.
मुझे यहाँ रहना नहीं चाहिए।
क्यों?
क्योंकि मैं तुम्हारे लिए परेशानी बन जाऊंगा।
अंजलि उसके सामने आकर खडी हो गई.
तुम परेशानी नहीं हो।
लेकिन मैं तुम्हें जानता तक नहीं।
ये बात अंजलि के दिल में सीधे लगी.
वह कुछ पल शांत रही.
फिर बोली—
तुम मुझे नहीं जानते. लेकिन मैं तुम्हें जानती हूं।
राहुल ने उसकी तरफ देखा.
इतना भरोसा कैसे?
अंजलि के पास इसका कोई आसान जवाब नहीं था.
वह मुस्कुराने की कोशिश करते हुए बोली—
बस है।
राहुल ने नजरें झुका लीं.
मुझे तुम्हारे घर में अजीब लग रहा है।
क्यों?
क्योंकि मुझे याद नहीं कि आखिरी बार मैंने इतना बडा घर कब देखा था।
अंजलि हल्का- सा मुस्कुराई.
तो आदत डाल लो।
कितने दिन?
जब तक तुम्हें अपना अतीत याद नहीं आ जाता।
राहुल ने उसकी तरफ देखा.
अगर मुझे कभी याद ही न आया तो?
अंजलि की मुस्कान गायब हो गई.
उसने बहुत धीरे से कहा—
तब भी।
तब भी?
तब भी तुम यहीं रहोगे।
राहुल ने हैरानी से पूछा—
क्यों?
अंजलि ने उसकी आंखों में देखते हुए कहा—
क्योंकि किसी इंसान को सिर्फ इसलिए अकेला नहीं छोडा जा सकता कि उसे अपना अतीत याद नहीं।
राहुल पहली बार उसकी बात से प्रभावित हुआ.
लेकिन वह अभी भी नहीं समझ पा रहा था कि अंजलि उसके लिए इतना कुछ क्यों कर रही है.
रात
राहुल के लिए एक कमरा तैयार कर दिया गया.
नए कपडे.
जूते.
जरूरत का सामान.
राहुल आईने के सामने खडा था.
कुछ घंटे पहले तक वह सडक पर रहने वाला एक अनजान आदमी था.
और अब.
वह शहर के सबसे बडे घरों में से एक के कमरे में खडा था.
उसने अपने चेहरे को छुआ.
मैं आखिर हूं कौन?
आईने में उसे अपना चेहरा दिखाई दिया.
लेकिन उस चेहरे के पीछे उसकी जिंदगी छिपी थी.
तभी दरवाजे पर हल्की दस्तक हुई.
अंजलि अंदर आई.
सो गए?
नहीं।
कुछ चाहिए?
नहीं।
अंजलि जाने लगी.
तभी राहुल ने पूछा—
अंजलि?
वह रुक गई.
यह पहली बार था जब राहुल ने उसे उसके नाम से पुकारा था.
अंजलि धीरे से पलटी.
हां?
तुम मुझे राहुल क्यों कहती हो?
अंजलि की आंखों में अचानक नमी आ गई.
क्योंकि. तुम्हारा नाम राहुल है।
तुम्हें पूरा यकीन है?
हां।
और अगर मैं राहुल नहीं हुआ तो?
अंजलि उसके पास आई.
उसने कुछ पल उसके चेहरे को देखा.
फिर धीरे से बोली—
तो भी मैं तुम्हें पहचान लूंगी।
राहुल कुछ नहीं बोला.
अंजलि बाहर चली गई.
दरवाजा बंद होते ही राहुल ने अपना हाथ माथे पर रखा.
अचानक उसके दिमाग में एक तस्वीर चमकी.
वही कमरा.
वही खिडकी.
लेकिन कमरा अलग था.
सामने एक लडकी खडी थी.
लडकी की आंखों में आंसू थे.
राहुल उसे कह रहा था—
अंजलि, अगर कभी मैं तुमसे दूर हो जाऊं. तो मेरा इंतजार मत करना।
राहुल ने आंखें खोल दीं.
उसकी सांसें तेज हो चुकी थीं.
अंजलि.
उसने धीरे से नाम दोहराया.
उसे पहली बार लगा कि यह नाम उसके लिए सिर्फ एक नाम नहीं था.
इसके पीछे कोई बहुत गहरी कहानी थी.
उसी रात
अंजलि अपने कमरे में बैठी थी.
उसने वही पुरानी चाबी निकाली.
सामने राहुल की छह साल पुरानी तस्वीर रखी थी.
उसने तस्वीर और चाबी को एक साथ देखा.
तुमने मुझे ये चाबी क्यों दी थी?
उसने खुद से पूछा.
तभी फोन पर एक अनजान नंबर से मैसेज आया.
जिस आदमी को तुम राहुल समझ रही हो, उससे दूर रहो।
अंजलि का दिल जोर से धडकने लगा.
दूसरा मैसेज आया—
वो तुम्हारे घर में सुरक्षित नहीं है।
अंजलि ने तुरंत नंबर पर Call किया.
लेकिन फोन बंद था.
वह घबराकर उठी और राहुल के कमरे की तरफ जाने लगी.
लेकिन दरवाजा खोलते ही.
कमरा खाली था.
खिडकी खुली हुई थी.
राहुल गायब था.
अंजलि की चीख निकल गई—
राहुल!
और उसे पहली बार एहसास हुआ.
शायद किसी को पता चल चुका था कि राहुल जिंदा है.
