सफर में मिला हमसफ़र
पियाली को सिंगापुर एयरलाइंस की फ्लाइट पकड़नी थी . उसे कोलकाता स्थित नेताजी सुभाष चंद्र बोस इंटरनेशनल एयरपोर्ट जाना था . फिर सिंगापुर होते हुए सैन फ्रांसिस्को , अमेरिका जाना था . उसकी टैक्सी कोलकाता के ट्रैफिक जैम में फंसी थी . एक तो कोलकाता में जैम आम बात थी उस पर उस दिन एक पोलिटिकल पार्टी की रैली थी , करैला नीम चढ़ा वाली बात . घबराहट से उसे पसीना छूट रहा था . खैर किसी तरह वह चेक इन के अंतिम क्षणों में चेक इन काउंटर पर पहुंचने में कामयाब हुई .
चेक इन ऑफिशियल ने कहा “ जल्दी करें , अपना पासपोर्ट और टिकट दें . “
चेक इन की औपचारिकता पूरी कर ऑफिशियल ने उसे बोर्डिंग पास देते हुए कहा “ हमलोग चेक इन बंद करने जा रहे थे . फ्लाइट फुल है , आप आखिरी पैसेंजर हैं . जल्दी से सिक्योरिटी करा कर बोर्डिंग गेट पर पहुंचे . “
सिक्योरिटी पर भीड़ देख कर वह झुंझला उठी और मन ही मन बोली ‘ लगता है आजकल हवाई सफर भी बहुत सस्ता हो गया है . “
फिर उसने सिक्योरिटी अफसर से रिक्वेस्ट कर जल्दी से अपना सिक्योरिटी क्लीयरेंस लिया और बोर्डिंग गेट की ओर दौड़ पड़ी . उधर एयरलाइन्स अनाउंस कर रहा था “ दिस इज लास्ट कॉल फॉर सिंगापुर एयरलाइन्स उड़ान संख्या SQ 517 की पैसेंजर पियाली सेन . तत्काल बोर्डिंग गेट पर रिपोर्ट करें , विमान उड़ान के लिए तैयार है . “
पियाली ने कुछ दूर से ऊपर हाथ में बोर्डिंग पास लहराते हुए कहा “ कमिंग , कमिंग .. “ बहरहाल पियाली को प्लेन में अपनी सीट पर बैठने के बाद ही चैन से साँस लेने का मौका मिला . लगभग चार घंटे की फ्लाइट के बाद पियाली सिंगापुर के चांगी एयरपोर्ट पर थी .
पियाली की अगली फ्लाइट सिंगापुर में करीब तीन घंटे के बाद अमेरिका की फ्लाइट SQ 032 थी . उसे टर्मिनल भी चेंज करना था . सिक्योरिटी चेक के बाद उसने मॉनिटर पर अपना बोर्डिंग गेट नम्बर देखा और वह आराम से चहलकदमी करते हुए गेट के निकट ही एक कुर्सी पर बैठ गयी . अभी भी उसके पास करीब दो घंटे थे . उसने पास के स्टॉल से एक कप कॉफ़ी खरीदी फिर बैग से एक नावेल निकाल कर पढ़ना शुरू किया . उसकी कॉफ़ी तो कब की खत्म हो गयी थी और उसे वहीँ बैठे बैठे नींद आ गयी . करीब एक घंटे बाद जब किसी का सामान उसके पैर से टकराया तब उसकी नींद खुली . उसने देखा बोर्डिंग शुरू हो गया था और लोग कतार में खड़े थे . वह जल्दी से उठ कर वाशरूम गयी और फिर आ कर बोर्डिंग लाइन में सबसे पीछे खड़ी हो गयी .
प्लेन के अंदर जाने पर पियाली ने देखा कि उसकी विंडो सीट पर एक युवक पहले से ही बैठा था . वह पियाली की उपस्थिति से बेखबर बाहर का नजारा देख रहा था . जब पियाली ने कहा “ हे यू “ तब उसका ध्यान टूटा . पियाली ने कहा “ मिस्टर , आप मेरी सीट पर बैठे हैं . “
“ सॉरी , मैं जानता हूँ , यह सीट मेरी नहीं है . “ फिर कुछ पल उसे देखने के बाद वह बोला “ बस जब तक यह खाली थी मैं इस पर बैठ कर बाहर के दृश्यों का आनंद ले रहा था . आइये आप अपनी सीट पर बैठें . “ बोल कर अपनी बड़ी बड़ी दाढ़ी खुजलाते हुए वह युवक पियाली की विंडो सीट से उठ खड़ा हुआ
पियाली अपनी सीट पर बैठ कर बाहर देखने लगी . सच बाहर का नजारा दर्शनीय था . आसमान में घने श्याम श्वेत बादल छाए थे और हल्की बारिश हो रही थी . बाहर ग्राउंड स्टाफ रेनकोट पहने अपना काम कर रहे थे . इस बीच प्रति एक डेढ़ मिनट बादलों को चीरता हुआ विशालकाय प्लेन या तो लैंड करता या टेक ऑफ करता . पियाली ने महसूस किया कि वह युवक भी या तो इसी नजारे का आनंद ले रहा था या इसी बहाने वह अभी तक उसे देख रहा था .
तभी कप्तान ने अपना परिचय देते हुए अनाउंस किया कि सिंगापुर से सैन फ्रांसिस्को तक की उड़ान लगभग 15 घंटे की होगी . फिर एयर होस्टेस ने सेफ्टी निर्देशों के बारे में डेमो की घोषणा कर दोनों का ध्यान खिड़की से अपनी तरफ मोड़ा . इस बीच प्लेन भी टैक्सी मोड में पीछे की तरफ चल कर रनवे पर आया और कंट्रोल टावर से टेक ऑफ आर्डर की प्रतीक्षा में खड़ा था . करीब 10 मिनट के बाद प्लेन ने टेक ऑफ किया और देखते देखते बादलों को चीरता हुआ नीले आकाश के नीचे अपने मार्ग पर उड़ान भरने लगा .
जब कुछ देर बाद एयर होस्टेस कुछ स्नैक्स ले कर आयी तब पहले पियाली ने अपना ट्रे टेबल खोला फिर उस युवक ने भी खोला . जब होस्टेस ने पियाली से पूछा “ मैम , आप क्या पसंद करेंगी टी या कॉफ़ी ? “
“ कॉफ़ी विथ मिल्क एंड शुगर . “
“ और सर , आप क्या पसंद करेंगे ? “ होस्टेस ने युवक से पूछा
“ सेम , मिस वाली कॉफ़ी . “ फिर उसने पियाली की तरफ देख कर कहा “ क्या हम पहले कभी मिल चुके हैं ? “
“ नेवर . “ पियाली का संक्षिप्त उत्तर था
दोनों कॉफ़ी पीने के बाद अपने सामने के स्क्रीन पर इन फ्लाइट इंटरटेनमेंट देखने लगे . करीब डेढ़ घंटे बाद एयरहोस्टेस फ़ूड ट्राली ले कर आयी . दोनों को होस्टेस ने वेजिटेरियन फ़ूड ट्रे दिए और पहले पियाली पूछा “ ड्रिंक में आप क्या लेना पसंद करेंगी ? “
“ मैं डायट कोला लूंगी . “
सर , आप क्या ड्रिंक पसंद करेंगे ? “ होस्टेस ने युवक से पूछा
“ मैं भी सेम , मिस वाली . “
“ आप दोनों की पसंद काफी मिलती जुलती है . “ बोलकर एयर होस्टेस मुस्कुराते हुए आगे निकल गयी
इस बार पियाली ने युवक की तरफ देखा और युवक ने भी पियाली को देखा और वे दोनों भी मुस्कुरा पड़े . तब तक एयर होस्टेस उनके लिए पेय ले कर आयी और पियाली से बोली “ यह रही आपकी ड्रिंक मिस सेन . “
‘ मिस सेन ‘ सुनकर युवक चौंका और बोला “ तुमियो सेन आमियो सेन . वाह क्या इत्तफ़ाक़ है ? हम दोनों के बीच बहुत कुछ कॉमन है . “
“ क्या आप पहली बार अमेरिका जा रहे हैं ? “ पियाली ने पूछा
“ बिल्कुल नहीं , मैं वहीँ पैदा हुआ था . मेरे पापा सैन फ्रांसिस्को में काम करते थे . “
“ वाह , मैं भी कुछ वर्षों तक वहां रही हूँ . “
उस समय बाहर का वातावरण खराब होने से टर्बुलेन्स था और प्लेन कुछ हिचकोले खा रहा था . पियाली के कपड़ों पर कुछ खाद्य पदार्थ गिर गया था , उसे बाथरूम जाना था . बाहर वातावरण कुछ शांत हुआ तब उसने किनारे वाले पैसेंजर से कहा “ एक्सक्यूज़ मी , मुझे बाथरूम जाना है . “
पियाली बाथरूम गयी . उसका फोन सीट पर ही रह गया था . इस बीच उसके फोन पर किसी का व्हाट्सएप कॉल आया . युवक का ध्यान पियाली के फोन पर गया . उसने फोन तो नहीं उठाया पर कॉल के बाद लॉक स्क्रीन पर उसने अपने बचपन का फोटो एक लड़की के साथ देखा . तब वह अचानक अतीत में खो गया .
वह सैन फ्रांसिस्को में रहता था . उसके पापा सैन फ्रांसिस्को के भारतीय वाणिज्य दूतावास में काम करते थे . वह सैन फ्रांसिस्को के जिस एलिमेंट्री और मिडिल स्कूल में पढ़ता था यह लड़की भी उसके साथ ही थी . उसने सोचा कि यह तो पियाली सेन है . उस समय पियाली बहुत मोटी थी . उसके मोटापे के चलते अक्सर वह ट्रॉल होती थी पर मैं हमेशा उसका बचाव करता था और उसके सपोर्ट में खड़ा रहता था . पियाली देखने में सुंदर थी पर जरा मोटी . अब तो यह बिल्कुल स्लिम होने से और भी सुंदर और स्मार्ट हो गयी है . मिडिल स्कूल के बाद दोनों अलग अलग हो गए थे . पियाली किसी दूसरे हाई स्कूल में पढ़ने लगी थी . उसके पापा का अपना बिजनेस था . मेरे पापा का ट्रांसफर भारत के विदेश मंत्रालय में हो गया था .
कुछ देर बाद जब पियाली ने आकर कहा “ हेलो मिस्टर , मुझे जाने के लिए रास्ता दीजिये प्लीज . “ तब उसका ध्यान टूटा और उसने “ ओह , सॉरी . “ कहते हुए पियाली को अपनी सीट पर जाने के लिए उसने रास्ता दिया .
पियाली जब सीट पर बैठ गयी तब उसने कहा “ आपका एक व्हाट्सएप कॉल आया था . “
“ आपने देखा क्या ? “
“ नो , पर कॉल के बाद स्क्रीन पर एक फोटो मैंने देखा . उसमें एक लड़का आपके साथ था . वह कौन था , आपका दोस्त या भाई ? “
“ वह मिहिर सेन था . हमदोनों सैन फ्रांसिस्को के एलिमेंट्री और मिडिल स्कूल में एक साथ पढ़ा करते थे और अच्छे दोस्त थे . “
“ अच्छा , तो आपका दोस्त अभी कहाँ है ? “
“ वह इंडिया चला गया था . कुछ दिनों तक संपर्क में था फिर संपर्क टूट गया . अभी कहाँ है , मुझे ठीक से पता नहीं है . “
तब युवक ने अपना बोर्डिंग पास पियाली को दिखाया जिस पर उसका नाम अंग्रेजी में लिखा था - सेन , मिहिर
पियाली लगभग चिल्ला उठी “ अरे मिहिर , तुमि ? “
“ हाँ , आमि मिहिर . “ इसके बाद दोनों ने बहुत देर तक हाथ मिलाये रखा था
पियाली बोली “ तुम तो स्लिम हुआ करते थे . अब इतने मोटे हो गए हो और ये बड़ी बड़ी दाढ़ी और मूंछे , माय गॉड ! मैं तो तुम्हें पहचान नहीं सकी थी . “ पियाली ने कहा
“ और तुम ठीक मेरे विपरीत . तुम मोटी से स्लिम हो गयी हो . मुझे तुम्हें देख कर हल्का सा लगा था कि तुम पियाली हो सकती हो . याद है इसलिए मैंने तुमसे शुरू में पूछा था कि क्या हम पहले मिल चुके हैं . “
“ सॉरी यार , हमदोनों बहुत बदल चुके हैं . एनीवे , इतने दिन कहाँ रहे और क्या किये ? “
मिहिर बोला “ मैंने वहीँ दिल्ली के IIT से कंप्यूटर साइंस कर कुछ साल तक एक मल्टीनेशनल कंपनी में काम कर रहा था . अब कंपनी ने मुझे सैन फ्रांसिस्को ऑफिस में ट्रांसफर कर दिया है .और तुमने इतने दिनों तक क्या किया ? “
“ मैंने सैन फ्रांसिस्को से ही ग्रेजुएशन और MBA किया और वहीँ के एक कंपनी में काम कर रही हूँ . एक रिश्तेदार के यहाँ शादी में कोलकाता गयी थी और अब वापस लौट रही हूँ . मगर तुम कोलकाता क्यों गए थे ? “
“ कैसी बंगालिन हो ? एक बंगाली का कोलकाता से नाता कभी नहीं टूटता है . मैं भी अपने दोस्त की शादी में वहां गया था . “
पियाली बोली “ चलो अच्छा हुआ इतनी लम्बी फ्लाइट में दो दोस्त मिल गए . अब सफर आसान हो जायेगा . “
“ क्या तुम्हारी शादी हो चुकी है ?”
“ नो , कोई जल्दी नहीं थी शादी की . “ पियाली ने हँस कर कहा
“ नाइस ,चाहो तो इस सफर के बाद हमदोनों हमसफ़र भी बन सकते हैं . “
“ अभी भी मजाक अच्छा कर लेते हो . “
“ मैं सीरियस हूँ . पहले तुम्हें सिर्फ दोस्त की नजर से देखता था पर आज तुमसे मिलने के बाद दिल में कुछ कुछ होने लगा है . मेरा ऑफर ओपन है , इट्स अपटू यू . “
पियाली ने शरमा कर कहा “ ओके , ऑफर सोचने लायक है . “
“ प्रॉपर सैन फ्रांसिस्को में रहती हो या … ?”
“ नहीं , मैं बे एरिया , मिल्पिटस में रहती हूँ और तुम ?
“ मैं भी बे एरिया में पर सैन होजे में रहता हूँ . “ मिहिर ने कहा
“ गुड , हमारे बीच बहुत कुछ मैच करते हैं . “ पियाली बोली
“ एक्साक्ट्ली , इसीलिए मैंने कहा था कि इस सफर के बाद हमसफ़र बन सकते हैं . फिर देर क्यों करनी है ? चलो दोनों अगले वीक काउंटी ऑफिस में मैरिज लाइसेंस के लिए अप्लाई कर देते हैं . “
पियाली ने शर्मायी नजरों से मिहिर को देखा और कहा “ इतनी जल्दी क्या है ? ‘
“ शुभ कार्य में देर अच्छा नहीं होता है . है न ? “ मिहिर बोला
पियाली ने सिर हिला कर अपनी सहमति बतायी और एक बार फिर शरमा के सिर झुका लिया .
xxxxxx
नोट - यह कहानी पूर्णतः काल्पनिक है
