एपिसोड26
विजय इनामदार अपने दाहिने हाथ में एक काले रंग की आधुनिक रिवॉल्वर थामे हुए था और एक बड़े पेड़ के तने के पीछे छिपा हुआ था, और गोडमारे उसके पीछे खड़ा था। चारों ओर जंगल के ऊँचे-ऊँचे पेड़ खड़े थे, उन पेड़ों की चोटियों से आधे चाँद की सफेद दूधिया कोर चमकती हुई दिखाई दे रही थी। उसकी नीली-ग्रे रोशनी पेड़ों की भीड़ के बीच से होकर ज़मीन पर गिरने की व्यर्थ कोशिश कर रही थी।
"सईब!"
"क्या?" विजय ने छाया की ओर देखते हुए पूछा।
"तुम्हें मेरी शपथ है, नाम मत भूलना! वरना यह जगह
उसे आपका नाम याद आएगा!"
"लवली, लवली तुम्हारे पीछे गंदगी! अब नाम तो याद आएगा ही!" विजन ने गॉडमारे को थोड़ा प्रश्नवाचक दृष्टि से देखा।
“ऐसा मत कहो साब!” गोडमारे ने सिसकते हुए कहा।
"शशशश!" विजय ने गॉडमारे पर भौंहें चढ़ा दीं। "अभी चुप हो जाओ! नहीं तो मैं तुम्हें उसके सामने पीट दूँगा!" विजय के शब्दों में मिठास आ गई, उसने हाथ जोड़ कर मुँह पर उंगली रख ली और मजे से मूंग निगल लिया। तो विजय को फिर इसका सामना करना पड़ेगा।
"वैऽ" विजय के मुँह में उल्टी आने ही वाली थी, गॉडमारे ने उसके मुँह पर हाथ रख दिया! छाया ने आवाज़ सुनी, उसके नक्काशीदार खरगोश के कानों ने आवाज़ पकड़ ली, फिर वह उस पेड़ की ओर देखने लगा जहाँ दोनों छिपे हुए थे। उसकी पीली आँखें चमक रही थीं। वे दोनों भाग्यशाली थे कि छाया ने पेड़ के पास किसी को नहीं देखा, इसलिए उसने लाश को फाड़ना शुरू कर दिया और उसे फिर से खाना शुरू कर दिया।
"सईब, क्या तुम ठीक हो?" गोदमारे ने विजय की ओर देखा। उसके चेहरे पर थोड़ी बेचैनी के भाव थे, उसे अभी भी पेट में मिचली महसूस हो रही थी। कभी-कभी सब इंस्पेक्टर विजय चुप हो जाते थे।
"पर्याप्त!" कुछ देर बाद उसकी आवाज आई. गोडमारे ने बस उसे ऐसे ही देखा, "अब उसे मारो!" तो विजय एक पेड़ के तने से हाथ में आधुनिक रिवॉल्वर लेकर आया और एक आँख बंद करके निशाना लगाने लगा।
होगा!
×××××××××××××××××सामने बीस फीट की दूरी पर कुछ छोटे-बड़े गोल सफेद पत्थर थे, जिनसे बरसात के मौसम में कोई नदी बहती होगी, क्योंकि नीचे भूरी रेत थी और उसी रेत पर पत्थरों का छोटा सा ढेर लगा हुआ था। ऊपर छाया में अलाव जल रहा था, उस अलाव की आग पर आत्माराम का नंगा शरीर तंदूर शैली में भून रहा था। उस चिमनी के ठीक सामने छाया की साढ़े छह फुट की मांसल आकृति थी! छाया के शरीर पर नीली त्वचा, पपड़ीदार चेहरा, मोटी काली भौहें, और छेदने वाली पीली आंखें, एक चुड़ैल जैसी नाक, एक जंगली जानवर की तरह तेज और नक्काशीदार दांत थे - जिससे छाया एक जीवित रक्तपिपासु रात्रिचर प्राणी की तरह दिखती थी। उसने हाफ ऑफ व्हाइट कलर की टी-शर्ट पहन रखी थी जो कंधों तक फटी हुई थी. पीछे से फटी हुई टी-शर्ट में से उसके पास वह नीली भयानक त्वचा और बेलनाकार धनुष-बाण की थैली थी, जो बर्बर देशी तीरों से भरी हुई थी। पैरों के नीचे एक खड़ियामय पेंट था, जो बरमूडा जैसा दिखने के लिए फटा हुआ था, जिसमें जूतों के अलावा कुछ नहीं था, जिससे उसके लंबे पैर की उंगलियों के बड़े काले नाखून दिख रहे थे। उसने एक बाजू अपने हाथ में ले ली. चाँद की रोशनी में वह चाँदी की तरह चमक उठी, उसकी उज्ज्वल विजय दोनों हरचंद के चेहरों पर पड़ गयी। छाया हाथ में चाकू लेकर आत्माराम की लाश के पास पहुंची, उसने काटने वाली छड़ी को अपने हाथ से रोका और तेज हाथ को आत्माराम के घुटनों के ऊपर जांघ की ओर ले जाकर, जली हुई जांघ के मांस को कच्चा काट दिया, वह गर्म भाप उठाता हुआ मांस ले आया। अपने जादूगर की नाक के पास गया और एक गहरी साँस ली।
"सस्स्स्स्स्स्स्स!" जैसे ही लाश के मांस से गर्म भाप उसकी नाक में गई, उसने अपनी जीभ चाटी और मांस के आधे टुकड़े को दांतों से थोड़ा-थोड़ा करके खाने लगा।जनार्दन ने अपनी काली वॉकी-टॉकी मशीन उठाई।
मशीन लगभग एक वर्ग फुट के आकार की थी, और मशीन के शीर्ष पर एक कलंगड़ी के आकार का एक नेटवर्क स्टेक था।
नीचे एक से नौ और शून्य तक के प्रतीक हैं। ऊपर एक छोटी हरी चमकती स्क्रीन थी। जनार्दन ने वॉकी-टॉकी को मुंह से सटा लिया।
"हैलो..हैलो विजय साहब! साहब, मैं जनार्दन से बात कर रहा हूं!" विजय इनामदार हड़बड़ी में अपनी वॉकी टॉकी मेज पर भूल गए थे। वह मेज जिस पर भालचन्द्र और वह पहले कभी-कभी बैठ कर शराब पीते थे। लकड़ी की मेज़ पर एक वॉकी-टॉकी पड़ी हुई थी और वॉकी-टॉकी के पार कुर्सी पर झुका हुआ बालचंद्र बैठा था। अचानक वॉकी टॉकी पर एक सेव मोड बटन (टिक) ध्वनि के साथ स्वचालित रूप से दबाया गया, और सब कुछ रिकॉर्ड होना शुरू हो गया।
"साइब, यहाँ कुछ है! उन दोनों में से एक यहाँ है, साएब, यह निश्चित रूप से रैंचो है। जल्दी यहाँ आओ, साएब! नहीं तो वह मुझे मार डालेगा, साएब!" वॉकी टॉकी से जना की आवाज आ रही थी. लेकिन उस आवाज़ का जवाब देने वाला कौन था! बालचंद्र? अरे, वह सो गया है, है ना? तो अब?
××××××××××××"रुको साहब!" गॉडमेयर ट्रिगर खींचते समय विजय को बीच में ही रोक देता था।
"हे भगवान, तुम क्या बात कर रहे हो? देखो, मैं इन कमीनों पर दया नहीं दिखाना चाहता! मुझे अपना काम करने दो।" विजय
"अरे साब, मैं दया नहीं दिखा रहा हूँ! बल्कि हम अपनी भलाई की बात कर रहे हैं।"
"क्या? इसमें तुम्हारा क्या फायदा?" विजय ने एक क्षण के लिए रिवॉल्वर नीचे खींच ली।
"साइब, मेरी बात सुनो! उस परछाई के दाँत देखो, नुकीले हैं या नहीं?" गोडमारे की बात पर विजय ने सिर्फ सिर हिलाया।
"सईब, वे दाँत तराशे हुए हैं! और ऐसे दाँत केवल जंगली दुर्लभ जनजातियों द्वारा तराशे जा सकते हैं। जो मांस खाते हैं।"
"हां फिर!" विजय ने बिना समझे कहा।
"अरे साहब, उस छाया की त्वचा को देखो।" गॉडमेयर के वाक्य पर, विजय ने एक बार छाया की ओर देखा, उसकी नीली त्वचा चांदनी में जहर की तरह लग रही थी।
"सईब, उसकी त्वचा में खुजली हो रही है! आपकी गोलियाँ उसका क्या भला करेंगी!"
"ओह अच्छा! तो कौन सा हथियार काम करेगा? चलिए इसके लिए बुलाते हैं!" गोदमारे ने विजय के वाक्य पर एक पल के लिए सोचा। और अचानक कहा.
"एक है साहब!"
"क्या?"
"क्या वह बंदूक नहीं है, एक बड़ी हरी बंदूक! निशानेबाज इसका इस्तेमाल करते हैं।"
"क्या? आपका मतलब स्नाइपर, A:W:M!"
"हा हा सयाब वो तो वही है!"
"नहीं गॉडमेयर। हम उस बंदूक का इस्तेमाल करते हैं, पुलिस का नहीं!"
"फिर" गोदमारे फिर सोच में पड़ गया और बोला "गोली चलेगी! साएब!"
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"साइब, जल्दी आओ साएब!" जना सोफ़े पर बैठी थी, अँधेरे में वही रहस्य उबल रहा था। जनक कालिज भय से फूट पड़े। चारों ओर फैला धुआं अब ख़त्म हो रहा था. जना के सिर के ऊपर चीकू के पेड़ की एक शाखा दिख रही थी और उस शाखा पर भूतिया खाल वात की तरह उल्टी लटक रही थी और शाखा पर दो पैर थे। उसके सिर पर लंबे काले बाल जमीन की ओर लटक रहे थे। वेताला की तरह कमर के नीचे दो जापा धोतियाँ फँसी हुई थीं। और उस बूढ़े चेहरे के फटे हुए होठों पर एक झूठी मुस्कान फैल गई, और उन कंकरीली आँखों में शरारत भरी हुई थी। भूरी आँखों ने जना को घूरा।
कुर्सी पर बैठे सब-इंस्पेक्टर भालचंद्र रावत ने नशे में कहा, "क्या आवाज़ है!" सामने टेबल पर रखी वॉकी-टॉकी से आ रही खट-खट की आवाज उसकी नींद में खलल डाल रही थी।
"-सईब-सईब मैं बात कर रहा हूं!" जना ने सब इंस्पेक्टर भालचंद्र की आवाज सुनी, जना उस आवाज को सुनकर बहुत खुश हुई। भालचंद्र ने नशे में अपना एक हाथ बढ़ाया और मेज पर रखी वॉकी-टॉकी ले ली
"अरे साब!" वह अपने आसपास के लोगों के सामने बोलेंगे
दो सफेद हाथों का जाल आकर कस कर बैठ गया।-उस ध्यान से उसने अपने दोनों हाथों से साढ़े पांच फुट के आदमी की गर्दन कसकर पकड़ रखी थी। उसके हाथ के फौलादी नाखून जना की गर्दन के मांस को नोंच-नोंचकर खून निकाल रहे थे। शाखा पर पैर रखकर और लाश का मांस नीचे फेंककर उसने अपने दोनों हाथ फैलाकर जना का गला ऐसे पकड़ लिया जैसे अजगर की पूँछ में फँसा हुआ बछड़ा हो।
"सौर, छोड़ो, छोड़ो, मुझे छोड़ो, कमीने!" जना के मुँह से निकलने वाले प्रत्येक शब्द के साथ, जना के गले पर ध्यान की पकड़ मजबूत होती जा रही थी, जबकि उसके नाखून - (सरल नाखून, जहरीले नाखून नहीं), साँप के जहर से सने हुए, जना की नसों में नमक की तरह जलने लगे। घाव।
"आह..आह!" जान की सांसें गले में अटकने लगीं. वह अपने अंगों को ऐसे झाड़ने लगा मानो उसने पानी में गचकंडी खा ली हो।
"हेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहेहे! तुम्हें कैसा लग रहा है, जग्या?
अच्छा लगता है ना? क्या आप स्वर्ग जाना चाहते हैं? हम्म्म, मेरा मतलब है! उस ध्यान की तीव्र ध्वनि से जना के कान के पर्दे फट गये, जना की आंखों के सामने मौत का अंधेरा छा गया और उसके मुंह से झाग निकलने लगा, अंततः कुछ देर बाद जना का खेल स्पष्ट हो गया, ध्यान ने उसकी गर्दन पर अपनी पकड़ ढीली कर दी , और उसी समय जना के हाथ में जो वॉकी-टॉकी था, वह नीचे गिर गया, नीचे गिरते ही वॉकी-टॉकी में गलती से दो नंबर दब गए।
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"आवाज़ मत करो, गॉडमारे!" विजय और गोदमारे धीरे-धीरे
वे खुद को छाया के चंगुल से छुड़ाने की कोशिश कर रहे थे।
पेड़ के तने के पीछे वे दोनों आगे बढ़ रहे थे तभी विजय ने धीमी आवाज़ में गॉडमारे से यह वाक्य कहा।
उन दोनों से साठ मीटर की दूरी पर छाया थी - शव पर बैठी हुई। गॉडमेयर अभी भी आत्माराम की वॉकी-टॉकी पकड़ रहा था, जिसे वह रास्ते में मिला था - वही मशीन - एक निश्चित ध्वनि निकली।
"टीटी, टीएनटी, टीएनटी, टीएनटी" उस आवाज की तीव्रता कम थी। रात के घोर सन्नाटे में उस आवाज की कोई सीमा न थी। रात के श्मशान की ठंडी हवा ने उस आवाज़ को और तेज़ कर दियागुनगुना रहा था विजय-गोडमारे दोनों ने एक साथ पीछे देखा। दोनों को उस अशोभनीय ध्यान (छाया) का दर्शन हुआ। और वह उन दो गेंदों को देख रहा था जो खाने या निगलने की अनुमति के बिना उसके क्षेत्र में प्रवेश कर गईं। उसकी मर्मभेदी रक्तरंजित आँखें उन दोनों के दिलों में बस गईं।
"गॉडमेयर! पैट" विजय की तेज़ आवाज़।
"पान सायेब!" गोदमारे ने देखा कि विजय ने हाथ में रिवॉल्वर पकड़ रखी है.
"जाओ प्रिये!"
"पान साएब आप भी!"
"भगवान, यह मेरा आदेश है, तुम जाओ?" जैसे ही विजय ने यह कहा, उसने एक आंख बंद कर ली, उसके दाहिने हाथ में मौजूद रिवॉल्वर का अगला भाग एफ:पी:पी मॉड से दिखाई दे रहा था और उनके सामने गुर्राती हुई साढ़े छह फुट लंबी छाया उन दोनों को देख रही थी। वह किसी भी क्षण हमला करने वाला था, यह काम नहीं करने वाला था।
"गोडमारे जाओ? और माने साहब से कहो कि वह बंदूक भी मांग ले! जल्दी जाओ!" विजय ने आगे देखते हुए कहा, गोडमारे विजय की ओर आंसू भरी आंखों से देखते थे और उस भयानक नश्वर स्थिति में, यह "जय हिंद साहब!" इसके साथ ही एक रुबाबदार ने अंतिम सलामी दी - विजय ने केवल एक पल के लिए गॉडमारे की ओर देखा, और केवल अपना सिर हिलाया। गॉडमेयर ने एक पल के लिए छाया की ओर देखा और दौड़ना शुरू कर दिया। दोनों में से एक को भागते देख छाया का खून खौल उठा।
"चलो, चलो, चलो, चलो!" वह अजीब स्वर में चिल्लाते हुए कुत्ते की तरह हाथ-पैरों के बल विजय की ओर दौड़ने लगा। जैसे ही वह दौड़ा, फुटपाथ उसके पैरों के नीचे से चरमराने लगा - छोटे-छोटे पत्थर उसके हाथ में भर गए, लेकिन ध्यान का इससे कोई लेना-देना नहीं था - जीत पहले से ही तैयार थी - छाया बीस फीट दूर आ रही थी और यहाँ ट्रिगर खींच लिया गया था।जोर से "धड" की आवाज आई, हवा में गोली चली। तभी वह कुचले हुए कुत्ते की तरह जमीन से दौड़ते हुए परछाई के कंधे से टकराया, उसी समय कंधे पर खरोंच की तरह थोड़ा सा खून निकल आया। गोडमारे की भविष्यवाणी सत्य निकली कि साधारण गोलियों से चमड़ा नहीं फटेगा। जैसे ही उस पर प्रहार हुआ, छाया ने अपने हाथ और पैर का इस्तेमाल किया
एक भूखे जंगली जानवर की तरह जगह से छलांग लगाते हुए, उस छाया के मुंह के जबड़ों से हवा में बदबू आ रही थी, वो तेज नक्काशीदार रात के दांत, और तिरछी आंखें। जैसे ही विजय ने इस वास्तविक ध्यान को इतने करीब से देखा तो उसकी हिम्मत टूट गई। परछाई का चेहरा विजय के तीन फीट तक पहुँच गया था - तभी आँखें बंद हो गईं, हमेशा के लिए!
"ऽऽऽཽཽཽཽཽ" जीत की एक चीख ने अंधेरे आकाश को हिला दिया, जैसे ही वह उस चीख के साथ मधुरता से दौड़ा, उसने पीछे देखा, उसका चेहरा दुःख से भरा था!
"सईब ऽཽཽ" आख़िर में उसने इतना ही कहा और आगे बढ़ते हुए धुंध में गायब हो गया।
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यह आवाज?" अमृताबाई चिंता के स्वर में बोलीं। उन्होंने सभी के चेहरों पर नजर डाली। उन सभी की उपस्थिति में, कमरे में भय का विस्फोट हुआ। सभी के मन में भयानक विचार भरने लगे!
"यह जीत की आवाज है!" माने साहब बोले.
उनके शब्दों पर अमृताबाई ने उनकी ओर देखा।
"तो, आपका सहकर्मी!" माने साहब ने सिर्फ सिर हिलाया.
" बापरे! अगर वे दोनों यहां आ गए तो क्या होगा? और वे जीत गए?" अमृताबाई के वाक्य पर बलवंतराव ने कांपती नजर अमृताबाई और फिर माने साहब पर डाली।
"बापरे, तो यह भयानक है! और उन्हें रोकने के लिए, ये पाँच पर्याप्त नहीं हैं! मैं अब मदद के लिए पुकारता हूँ!" ये कहते हुए मिस्टर माने ने जल्दी से अपना फोन निकाला और वो थोड़ा तिरछा हो गया.
"पिताजी, चिंता मत करो, सब ठीक हो जाएगा!" सूर्यांश ने एक पल के लिए अपने पिता को आश्वस्त किया, बलवंतराव बस उसकी ओर देखता रहा।
"मज़बूत!" माने साहब की आवाज "देखो कोई घबराओ नहीं! मैंने अभी अपनी टीम से बात की है, आधे घंटे में पुलिस सुरक्षा आ जाएगी। तब तक अपना ख्याल रखें!"
सुरक्षा अभी भी आधे घंटे दूर थी! और अब इस समय समय बहुत धीमी गति से चल रहा था! दीवार पर समयरेखा
उस बवंडर में एक-एक सेकंड एक घंटे के समान कार्य करने लगा। समय धीरे-धीरे कैसे आगे बढ़ता गया,
मानो इस दुष्चक्र का कोई अंत ही नहीं?
क्रमश:
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