(अगली सुबह। कमरे में हल्की सुनहरी धूप फैली हुई थी। बाहर पक्षियों की चहचहाहट थी, जैसे दुनिया में सब कुछ सामान्य हो, जबकि सिमरन की दुनिया कल रात पूरी तरह बिखर गई थी।)
(सिमरन की आँखें धीरे-धीरे खुलती हैं। उसका शरीर भारी है, हर मांसपेशी में दर्द है। लेकिन जैसे ही उसे होश आता है, उसे एहसास होता है कि वह अकेली नहीं है।)
(वह करवट लेती है। उसके बगल में रखे पालने में उसका बच्चा जाग रहा था। और वह 'टुकुर-टुकुर' अपनी माँ को देख रहा था।)
(बच्चे की आँखें... वे अभी भी पूरी तरह इंसानी नहीं थीं। कभी-कभी उनकी पुतलियां पीली चमकती थीं, जैसे किसी जंगली भेड़िये की, और अगले ही पल वे करन जैसी गहरी काली-भूरी हो जाती थीं। वह बिल्कुल शांत था, नहीं रो रहा था, बस अपनी माँ को घूर रहा था, जैसे उसका हर पहलू समझने की कोशिश कर रहा हो।)
सिमरन (कमजोर मुस्कान के साथ, आँखों में आंसू लिए) बोली -
सुप्रभात, मेरे बच्चे...
तुम जाग गए?
(बच्चा कोई जवाब नहीं देता, बस अपनी छोटी सी मुट्ठी हवा में उठाता है। सिमरन उसे अपनी बाँहों में उठा लेती है। उसे अपने सीने से लगाती है। बच्चे की गर्माहट उसे थोड़ा सुकून देती है।)
(तभी, बच्चे की नजर नाइटस्टैंड पर रखे एक छोटे से फ्रेम पर पड़ती है। उसमें करन की एक तस्वीर थी—वही तस्वीर जो सिमरन ने अपने पत्थर दिल के बावजूद छिपाकर नहीं रखी थी, बल्कि सामने रखी थी, क्योंकि यह उसका हक था।)
(बच्चे की आँखें अचानक चमक उठती हैं। उसकी पुतलियां एक पल के लिए पीली हो जाती हैं। वह सिमरन की गोद से उस तस्वीर की ओर अपना छोटा सा हाथ बढ़ाता है।)
(और फिर... वह खिलखिला उठता है।)
*खी... खी... खी...*
(यह कोई सामान्य बच्चे की हंसी नहीं थी। इसमें एक अजीब सी गूंज थी, एक जानी-पहचानी ऊर्जा थी। जैसे वह उस तस्वीर को पहचानता हो। जैसे उसे पता हो कि यह उसका पिता है।)
सिमरन (हैरानी और दर्द के मिश्रण से) बोली -
तुम... तुम उन्हें पहचानते हो?
तुम्हें पता है यह कौन हैं?
(बच्चा हंसता रहता है, उसका हाथ तस्वीर की तरफ बढ़ा हुआ है। उसकी आँखों में वही चमक है जो करन की आँखों में होती थी जब वह सिमरन को देखता था। एक अदृश्य डोर थी, जो खून से नहीं, बल्कि आत्मा से जुड़ी थी।)
(सिमरन की आँखों से फिर आंसू बहने लगते हैं। लेकिन इस बार के आंसूओं में दर्द के साथ-साथ एक अजीब सा सुकून भी था।)
सिमरन (फुसफुसाते हुए, बच्चे के माथे को चूमते हुए) बोली -
तुम्हें पता है ना... कि यह तुम्हारे पापा हैं?
तुम्हारे पापा, जिन्होंने तुम्हें देखा और चले गए।
जिन्होंने कहा कि वो वापस नहीं आएंगे।
(बच्चा अचानक हंसना बंद कर देता है। वह सिमरन की ओर देखता है, जैसे उसकी बात समझ गया हो। उसकी आँखें अब पूरी तरह करन जैसी काली-भूरी हो गई हैं। वह सिमरन के गाल पर अपना छोटा सा हाथ रखता है, जैसे उसे चुप कराना चाहता हो।)
(सिमरन बच्चे को कसकर गले लगा लेती है। उसके अंदर का पत्थर दरकने लगता है, लेकिन टूटता नहीं। वह टूटने का समय नहीं था।)
सिमरन (दृढ़ता से, आंसूओं के बीच) बोली -
चाहे वो कितनी भी दूर चले जाएं...
चाहे वो कितना भी पत्थर दिल बन जाएं...
तुम और मैं... हम उनकी तरह कमजोर नहीं हैं।
अगर वो हमारे पास नहीं आएंगे... तो हम उनके पास जाएंगे।
(बच्चा फिर से खिलखिलाता है, जैसे उसकी माँ के संकल्प से सहमत हो।)
"एक पिता ने अपने बेटे को त्याग दिया था।
लेकिन बेटे ने अपने पिता को पहचान लिया था।
और एक माँ ने कसम खाई थी—
अब शिकार नहीं, शिकारी बदलेगा।"
(सिमरन बच्चे को अपनी बाँहों में लिए खिड़की के पास खड़ी है। बाहर सुबह की धूप फैली है, लेकिन उसके दिल में अभी भी रात का अंधेरा है। वह बच्चे के चेहरे को ध्यान से देखती है—वह चेहरा जिसमें करन की झलक है, लेकिन आँखें... आँखें उसकी अपनी हैं।)
सिमरन (धीमे स्वर में, बच्चे के माथे को चूमते हुए) बोली -
तुम्हारे पापा ने तुम्हें देखकर भी तुम्हें अपना नहीं माना।
उन्होंने कहा कि वो वापस नहीं आएंगे।
लेकिन तुम... तुम तो उनके ही हो।
तुम्हारी आँखें, तुम्हारी ताकत, तुम्हारी हंसी... सब उनके जैसे हैं।
(बच्चा 'टुकुर-टुकुर' उसे देखता रहता है, जैसे हर शब्द समझ रहा हो।)
सिमरन (आंसू पोंछते हुए, लेकिन मुस्कुराते हुए) बोली -
तुम्हें पता है, तुम्हारे पापा का नाम करन है।
'करन'—वो योद्धा जिसने अपने प्राणों की बाजी लगा दी, लेकिन धर्म नहीं छोड़ा।
और तुम... तुम भी एक योद्धा हो।
तुमने जन्म लेते ही चोरों को राख कर दिया।
तुमने अपनी माँ को बचाया।
(रमा देवी कमरे में आती हैं, हाथ में दूध का गिलास लिए।)
रमा देवी (प्यार से) बोली -
मालकिन, बच्चे को दूध पिला दीजिए।
और... उसका नाम क्या रखेंगी आप?
कोई शुभ नाम... जो उसके भविष्य को रोशन करे।
(सिमरन बच्चे को देखती है। बच्चा अब उसकी उंगली को कसकर पकड़े हुए है। उसकी पकड़ सामान्य नवजात से कहीं ज्यादा मजबूत है।)
सिमरन (दृढ़ता से, आँखों में चमक के साथ) बोली -
सिद्धार्थ।
उसका नाम सिद्धार्थ होगा।
रमा देवी (मुस्कुराते हुए) बोली -
सिद्धार्थ... यानी 'वह जो अपने लक्ष्य को प्राप्त कर ले'।
बहुत सुंदर नाम है मालकिन।
सिमरन (बच्चे को चूमते हुए) बोली -
हाँ, रमा दीदी।
क्योंकि यह बच्चा... यह सिद्धार्थ...
वह सब कुछ प्राप्त करेगा जो उसके पिता ने छोड़ दिया।
वह प्यार पाएगा, वह परिवार पाएगा, और एक दिन...
वह अपने पिता को भी पा लेगा।
चाहे उन्हें मानना पड़े या न मानना पड़े।
(बच्चा अचानक जोर से खिलखिलाता है, जैसे उसकी माँ के संकल्प से सहमत हो। उसकी आँखें एक पल के लिए पीली चमकती हैं, फिर सामान्य हो जाती हैं।)
(सिमरन बच्चे को दूध पिलाने लगती है। उसके चेहरे पर अब वह टूटन नहीं है जो कल थी। अब वह एक माँ है—एक योद्धा की माँ। और योद्धा रोते नहीं, लड़ते हैं।)
सिमरन (मन ही मन) सोचती है -
*करन जी... आपने सोचा कि आप दूर जाकर हमें बचा रहे हैं।*
*लेकिन आप नहीं जानते कि आपने एक ऐसे योद्धा को जन्म दिया है जो कभी हार नहीं मानेगा।*
*और उसकी माँ... उसकी माँ भी।*
*अब इंतजार खत्म।*
*अब हम आएंगे। आपके पास।*
*और इस बार... आपको भागने नहीं देंगे।*
(बाहर सूरज पूरी तरह निकल आया है। हवेली की दीवारों पर रोशनी फैल रही है। और उस रोशनी में, सिमरन और सिद्धार्थ... एक नई शुरुआत कर रहे हैं।)
"एक नाम दिया गया—सिद्धार्थ।
एक संकल्प लिया गया—वापसी का।
और एक कहानी शुरू हुई—
जहाँ बेटा अपने पिता को ढूंढेगा,
और माँ अपने पति को वापस लाएगी।
चाहे दुनिया की कोई ताकत उन्हें रोक क्यों न सके।"
