(कुछ दिन बीत गए थे। हवेली का वह डरावना माहौल अब धीरे-धीरे एक सुकून भरे घर जैसा लगने लगा था। बाहर बारिश रुक चुकी थी और धूप खिली हुई थी। करन की आँखों से लाल रंग गायब था, और उसका व्यवहार फिर से उसी नवाबी अदा और कोमलता वाला हो गया था।)
(रसोई में सिमरन चूल्हे पर सब्जी पका रही थी। हवा में मसालों और ताज़े घी की महक फैली हुई थी। वह गुनगुनाते हुए काम कर रही थी, चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान थी।)
(अचानक, पीछे से दो मजबूत बाँहें उसे घेर लेती हैं। करन उसके पीछे खड़ा होकर उसे अपनी ओर खींच लेता है। उसका ठंडा शरीर अब सिमरन के लिए अजनबी नहीं, बल्कि अपनापन बन चुका था।)
(करन धीरे से सिमरन के कंधे पर अपना सिर रखता है और उसकी गर्दन के पास झुककर एक कोमल चुंबन देता है। सिमरन चौंकती नहीं, बस मुस्कुराती है और चम्मच चलाना जारी रखती है।)
करन (उसके कान के पास फुसफुसाते हुए, गहरी और प्यार भरी आवाज़ में) बोला -
Love you so much, Jaan...
(सिमरन का हाथ रुक जाता है। 'जान' शब्द सुनकर उसके दिल में एक अजीब सी लहर दौड़ जाती है। यह पहली बार था जब करन ने इतनी बेझिझक, इतनी आधुनिक और गहरी मोहब्बत का इजहार किया था।)
सिमरन (शर्माते हुए, लेकिन खुशी से चमकती आँखों के साथ) बोली -
आप भी... बहुत ज्यादा प्यारे हैं, करन जी।
(वह पलटती है और करन की छाती पर हाथ रखती है। करन उसकी आँखों में देखता है—उसकी पुतलियाँ अभी भी सामान्य हैं, कोई लालिमा नहीं।)
करन (मुस्कुराते हुए, उसके माथे को चूमते हुए) बोला -
पता है? इन कुछ दिनों में मुझे एहसास हुआ है कि यह श्राप मुझे तोड़ नहीं सकता, जब तक तुम मेरे साथ हो। तुम्हारी मौजूदगी ही मेरी सबसे बड़ी दवा है।
सिमरन (नर्म स्वर में) बोली -
और आपकी हिम्मत ही मेरी ताकत है। हम दोनों एक-दूसरे के बिना अधूरे हैं।
(वे दोनों रसोई में ही एक-दूसरे को गले लगाए खड़े रहते हैं। बाहर पक्षी चहचहा रहे हैं। ऐसा लग रहा है जैसे समय थम गया हो।)
(लेकिन तभी... रसोई की खिड़की के बाहर, पेड़ की डाल पर बैठा एक काला कौवा जोर से कांव-कांव करता है और उड़ जाता है। करन की नजर उस पर पड़ती है। उसकी मुस्कान थोड़ी सी फीकी पड़ जाती है, लेकिन वह तुरंत अपने चेहरे पर फिर से ला देता है ताकि सिमरन को शक न हो।)
करन (मन ही मन) सोचता है -
शांति... यह शांति कितनी नाजुक है। लेकिन आज के लिए, बस आज के लिए, मैं इसे जीने दूंगा।
सिमरन (उसके चेहरे के भाव बदलते देखकर) बोली -
कुछ हुआ?
करन (तुरंत सामान्य होते हुए) बोला -
नहीं... बस सोच रहा था कि आज का खाना कितना स्वादिष्ट बन रहा है। चलो, पहले तुम खाओ।
(वह सिमरन का हाथ पकड़कर डाइनिंग टेबल की ओर ले जाता है। दोनों बैठते हैं। माहौल रोमांटिक और शांत है। लेकिन उस कौवे की आवाज़ अभी भी करन के कानों में गूंज रही थी—शायद किसी आने वाले खतरे की चेतावनी?)
(रात का समय है। हवेली के बड़े से बेडरूम में हल्की नीली चांदनी खिड़कियों से अंदर आ रही है। कमरे में सन्नाटा है, बस बाहर झींगुरों की आवाज़ गूंज रही है।)
(सिमरन बिस्तर पर करन के पास बैठी है। उसने हल्का सा रेशमी नाइटगाउन पहना है। उसके चेहरे पर एक अजीब सी गंभीरता और उम्मीद दोनों हैं। वह 21 वर्ष की हो चुकी है—युवा, सुंदर और परिपक्व।)
(करन किताब पढ़ रहा था, लेकिन सिमरन की खामोशी उसे महसूस होती है। वह किताब बंद करता है और सिमरन की ओर देखता है।)
करन (नरम स्वर में) बोला -
कुछ सोच रही हो, सिमरन? तुम्हारी आँखों में आज कुछ अलग है।
(सिमरन धीरे से करन का हाथ अपने हाथों में लेती है। उसकी उंगलियां करन की ठंडी उंगलियों से लिपट जाती हैं। वह गहरी सांस लेती है और हिचकिचाते हुए बोलती है।)
सिमरन (धीमे, कांपते स्वर में) बोली -
करन जी... हमारी शादी को दो साल हो गए हैं।
ये दो साल... मेरे लिए जन्नत से कम नहीं रहे। आपने मुझे हर डर से बचाया, हर पल संभाला।
(करन उसे ध्यान से सुनता है, उसके चेहरे पर प्रेम है।)
सिमरन जारी रखती है -
मुझे लगता है कि अब... अब हमारे बीच एक नई शुरुआत होनी चाहिए।
एक ऐसा रिश्ता जो सिर्फ हमारा न हो, बल्कि हम दोनों का मिलकर बनाया हुआ हो।
मुझे लगता है कि अब हमें एक बच्चा कर लेना चाहिए।
(कमरे में एक पल के लिए सन्नाटा छा जाता है। करन की आँखें फैल जाती हैं। यह सवाल उसके लिए अप्रत्याशित था। वह तुरंत पीछे हटता है, जैसे कोई बिजली का झटका लगा हो।)
करन (गंभीर और चिंतित स्वर में) बोला -
सिमरन... तुम्हें पता है मैं क्या हूँ?
मेरा खून... मेरी नसें... यह श्राप।
अगर हमारा बच्चा हुआ, तो वह कैसा होगा? क्या वह इंसान होगा? या... किसी ऐसे राक्षस का जन्म होगा जिससे दुनिया डरेगी?
मैं तुम्हें और उस मासूम को किसी खतरे में नहीं डाल सकता।
(सिमरन की आँखों में आंसू आ जाते हैं, लेकिन वह हार नहीं मानती। वह करन के चेहरे के करीब जाती है और उसके गाल को सहलाती है।)
सिमरन (दृढ़ता से) बोली -
करन जी, मैंने इस बारे में बहुत सोचा है।
भगवान ने आपको इंसान बनाए रखा है जब तक मैं आपके पास हूँ।
मेरा विश्वास है कि हमारा प्यार उस श्राप से ज्यादा ताकतवर है।
और अगर बच्चा हुआ, तो वह हमारे प्यार की निशानी होगी।
मैं डरती नहीं हूँ। मैं आपके साथ हूँ, चाहे वह इंसान हो या वैंपायर।
बस... मुझे एक मौका दीजिए। हमें एक परिवार बनने दीजिए।
(करन सिमरन की आँखों में देखता है। वहां डर नहीं, बल्कि अटूट विश्वास और प्रेम है। वह जानता है कि सिमरन जिद्दी है, और जब वह कुछ ठान लेती है, तो उसे रोका नहीं जा सकता।
उसके अंदर का इंसान हिस्सा चाहता है कि वह सिमरन की हर इच्छा पूरी करे। वह चाहता है कि उसका वंश चले, भले ही वह अभिशप्त हो।)
(करन की आँखों में लड़ाई दिखाई देती है—डर vs प्रेम। लेकिन अंत में, प्रेम जीत जाता है। वह धीरे से सिमरन को अपनी बाँहों में भर लेता है।)
करन (भारी मन से, लेकिन स्वीकार करते हुए) बोला -
अगर तुम यही चाहती हो, सिमरन... तो मैं मना नहीं कर सकता।
तुम्हारी खुशी मेरे लिए सबसे जरूरी है।
लेकिन वादा करो... अगर कुछ गलत हुआ, अगर बच्चे को कोई तकलीफ हुई, तो तुम मुझे कभी माफ नहीं कर पाओगी।
सिमरन (मुस्कुराते हुए, करन के होंठों को चूमते हुए) बोली -
मुझे यकीन है कि सब ठीक होगा। क्योंकि हमारा प्यार सच्चा है।
और हाँ... मैं आपको कभी माफ नहीं करूंगी, अगर आपने मुझे अकेला छोड़ दिया। लेकिन हम अकेले नहीं हैं। हम साथ हैं।
(करन मुस्कुराता है, एक उदास लेकिन स्वीकार्य मुस्कान। वह सिमरन को बिस्तर पर लिटाता है और उसके माथे को चूमता है।)
करन (फुसफुसाते हुए) बोला -
ठीक है, जान। हम कोशिश करेंगे।
भगवान पर भरोसा रखो... और मुझ पर।
(वे दोनों एक-दूसरे की बाँहों में समा जाते हैं। चांदनी उन पर पड़ रही है। बाहर हवाएं शांत हैं।
लेकिन अंधेरे में, कहीं दूर, एक भेड़िया रोता है—शायद प्रकृति इस निर्णय को स्वीकार नहीं कर पा रही।)
"प्यार ने फिर एक बार डर को हरा दिया था।
पर क्या प्रकृति के नियम भी प्यार से बदल सकते हैं?
यह सवाल अभी अनुत्तरित था..."
