एपिसोड 61 मुंबई जाने से पहले
अंधेरे में गूंजती वह आवाज कुछ सेकंड तक सबके कानों में ठहरी रही।
“अगर मुंबई गए... तो नासिर नहीं, आयत मरेगी।”
आयत का हाथ अर्जुन के हाथ में था।
उसकी उंगलियां कांप रही थीं।
अर्जुन ने महसूस किया तो उसने तुरंत आयत को अपने करीब कर लिया।
“डरो मत।”
आयत ने उसकी तरफ देखा।
“अर्जुन... उन्होंने मेरा नाम लिया है।”
“मुझे पता है।”
“अगर सच में उन्हें पता है कि मैं कहां हूं तो?”
अर्जुन ने उसकी आंखों में देखते हुए कहा,
“तो उन्हें ये भी पता होना चाहिए कि तुम्हें छूने से पहले उन्हें मुझसे गुजरना पड़ेगा।”
रोहन ने तुरंत अपनी मोबाइल टॉर्च जलाई।
“पहले यहां से निकलना होगा।”
अर्जुन ने सिर हिलाया।
लेकिन तभी उसकी नजर रघुवीर पर पड़ी।
रघुवीर अब भी बिल्कुल चुप खड़ा था।
अर्जुन उसके पास गया।
“फोन दीजिए।”
रघुवीर पीछे हटे।
“अर्जुन...”
“फोन।”
“मैं तुम्हारा दुश्मन नहीं हूं।”
अर्जुन की आंखें सख्त हो गईं।
“तो फिर डर क्यों रहे हैं?”
रघुवीर ने कुछ नहीं कहा।
अर्जुन ने हाथ बढ़ाया।
“जिस नंबर से मैसेज आया था, वो दिखाइए।”
“वो नंबर...”
“दिखाइए!”
इस बार अर्जुन की आवाज इतनी तेज थी कि आयत और रोहन भी चौंक गए।
रघुवीर ने आखिरकार फोन अर्जुन को दे दिया।
स्क्रीन पर वही मैसेज था।
“अर्जुन को मुंबई जाने मत देना।”
अर्जुन ने नंबर देखा।
नंबर सेव नहीं था।
उसने तुरंत कॉल बैक किया।
एक बार घंटी गई।
दूसरी बार...
तीसरी बार...
फिर कॉल रिसीव हो गई।
लेकिन दूसरी तरफ कोई कुछ नहीं बोला।
अर्जुन ने कहा,
“कौन हो तुम?”
खामोशी।
“रुद्रा?”
कुछ सेकंड बाद धीमी हंसी सुनाई दी।
“तुम्हें लगता है हर आवाज रुद्रा की है?”
अर्जुन की मुट्ठी भींच गई।
“तुमने आयत को धमकी क्यों दी?”
“क्योंकि तुम मेरी बात नहीं मानोगे।”
“और अगर नहीं मानी?”
“तो तुम्हें बहुत जल्दी समझ आ जाएगा कि आयत तुम्हारी सबसे बड़ी ताकत नहीं... तुम्हारी सबसे बड़ी कमजोरी है।”
अर्जुन ने दांत भींच लिए।
“एक बार सामने आ जाओ।”
“जल्द ही।”
कॉल कट गई।
रोहन ने तुरंत पूछा,
“नंबर ट्रेस हुआ?”
अर्जुन ने मोबाइल उसकी तरफ बढ़ाया।
“कुछ पता चला?”
रोहन ने नंबर देखा।
“नंबर प्राइवेट सर्वर से रूट किया गया है। लोकेशन सीधे नहीं मिलेगी।”
अर्जुन ने गहरी सांस ली।
फिर उसने आयत की तरफ देखा।
“हमें मुंबई जाना होगा।”
आयत ने हैरानी से पूछा,
“लेकिन अभी तो धमकी मिली है।”
“इसीलिए।”
रोहन ने कहा,
“तुम पागल हो?”
अर्जुन उसकी तरफ मुड़ा।
“अगर हम मुंबई नहीं गए तो वो अगला कदम उठाएगा।”
“और अगर हम गए तो?”
“तो हम उसकी चाल के अंदर जाएंगे।”
रोहन कुछ पल उसे देखता रहा।
फिर हल्की मुस्कान के साथ बोला,
“तुम्हें हर बार खुद को खतरे में डालना जरूरी लगता है?”
अर्जुन ने कहा,
“आयत के लिए हां।”
आयत ने उसकी तरफ देखा।
उसकी आंखों में डर था।
लेकिन उसी डर के बीच कुछ और भी था।
एक भरोसा।
वो भरोसा जो उसने शायद खुद से भी ज्यादा अर्जुन पर करना शुरू कर दिया था।
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अगले दिन
सुबह वशिष्ठ हवेली में असामान्य शांति थी।
आमतौर पर सुबह-सुबह हवेली में नौकरों की आवाजें, चाय की खुशबू और परिवार की बातचीत सुनाई देती थी।
लेकिन आज...
हर कोई जैसे किसी अनहोनी का इंतजार कर रहा था।
अर्जुन ने अपना बैग पैक किया।
कुछ कपड़े।
लैपटॉप।
A-27 की फाइलें।
लॉकेट।
और V-04 की चाबी।
आयत कमरे के दरवाजे पर खड़ी उसे देख रही थी।
“इतना सामान लेकर जा रहे हो?”
अर्जुन ने उसकी तरफ देखा।
“पता नहीं मुंबई में कितने दिन रुकना पड़े।”
आयत धीरे से अंदर आई।
“तुम्हें डर नहीं लग रहा?”
अर्जुन कुछ सेकंड चुप रहा।
फिर बोला,
“लग रहा है।”
आयत चौंकी।
“सच?”
“हां।”
“किससे?”
अर्जुन ने उसकी तरफ देखा।
“तुम्हें खोने से।”
आयत की आंखें नम हो गईं।
वह कुछ कह नहीं पाई।
अर्जुन उसके पास आया।
“लेकिन डर की वजह से हम रुक नहीं सकते।”
आयत ने धीमे से कहा,
“अगर मेरे अब्बू सच में जिंदा हैं... तो मैं उन्हें ढूंढना चाहती हूं।”
“हम ढूंढेंगे।”
“और अगर उन्हें किसी ने कैद करके रखा है?”
“तो उन्हें वापस लाएंगे।”
आयत ने हल्की मुस्कान के साथ पूछा,
“और अगर रास्ते में बहुत मुश्किलें आईं?”
अर्जुन मुस्कुराया।
“तो साथ मिलकर पार करेंगे।”
आयत ने अपना हाथ आगे बढ़ाया।
“पक्का?”
अर्जुन ने उसका हाथ थाम लिया।
“पक्का।”
दोनों कुछ पल एक-दूसरे को देखते रहे।
तभी दरवाजे के बाहर से आवाज आई—
“वाह!”
दोनों तुरंत अलग हो गए।
रोहन दरवाजे से टिककर खड़ा था।
“बहुत बढ़िया। मुंबई जाने से पहले रोमांस भी हो गया।”
अर्जुन ने उसे घूरा।
“बाहर निकलो।”
रोहन हंसते हुए बोला,
“चलो, मिशन मुंबई के कप्तान।”
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लेकिन हवेली के दूसरे हिस्से में...
रघुवीर एक पुराने कमरे में बैठे थे।
उनके सामने अर्जुन के पिता खड़े थे।
दोनों के बीच भारी खामोशी थी।
अर्जुन के पिता ने धीरे से पूछा,
“तुमने उसे मैसेज क्यों भेजा?”
रघुवीर ने नजरें झुका लीं।
“क्योंकि अगर वो मुंबई गया तो सब खत्म हो जाएगा।”
“किसके लिए?”
रघुवीर चुप रहा।
“रघुवीर!”
इस बार अर्जुन के पिता की आवाज में गुस्सा था।
“पंद्रह साल से हम इस राज को दबाए हुए हैं। अब इसे और नहीं दबाया जा सकता।”
रघुवीर ने सिर उठाया।
“आप नहीं समझते।”
“तो समझाओ।”
“अगर आयत मुंबई पहुंची... तो उसे वो फाइल मिल जाएगी।”
अर्जुन के पिता का चेहरा बदल गया।
“कौन सी फाइल?”
रघुवीर ने धीरे से कहा,
“नासिर की आखिरी फाइल।”
“वो तो नष्ट हो चुकी थी।”
“नहीं।”
रघुवीर ने सिर हिलाया।
“नासिर ने उसकी एक कॉपी बनाई थी।”
अर्जुन के पिता ने पूछा,
“कहां?”
रघुवीर ने उनकी आंखों में देखते हुए कहा—
“उसी अस्पताल में... जहां वो आखिरी बार काम करता था।”
“मुंबई?”
“हां।”
कुछ सेकंड तक दोनों चुप रहे।
फिर अर्जुन के पिता ने कहा,
“अगर फाइल मिल गई तो?”
रघुवीर की आवाज धीमी हो गई।
“तो पता चल जाएगा कि A-27 का असली प्रयोग किस पर किया गया था।”
अर्जुन के पिता का चेहरा सख्त हो गया।
“और अगर अर्जुन को ये पता चला?”
रघुवीर ने कहा—
“तो वह हम दोनों से नफरत करेगा।”
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दूसरी तरफ
अर्जुन, आयत और रोहन हवेली से निकलने ही वाले थे कि अचानक आयत का फोन बजा।
स्क्रीन पर एक अनजान नंबर था।
आयत ने कॉल रिसीव की।
“हैलो?”
दूसरी तरफ से एक महिला की आवाज आई।
“क्या आप आयत खान बोल रही हैं?”
“जी।”
“मैं मुंबई से बोल रही हूं।”
आयत चौंकी।
“कौन?”
“मैं सिटी मेडिकल रिसर्च सेंटर से बोल रही हूं।”
अर्जुन ने तुरंत आयत की तरफ देखा।
“क्या हुआ?”
महिला की आवाज फोन पर जारी थी—
“हमें आपके नाम से एक पुरानी फाइल मिली है।”
आयत का दिल तेजी से धड़कने लगा।
“मेरे नाम से?”
“हां।”
“उसमें क्या है?”
कुछ सेकंड चुप्पी रही।
फिर महिला ने कहा—
“आपके पिता का नाम।”
आयत की आंखें फैल गईं।
“मेरे अब्बू?”
“जी।”
“क्या लिखा है उसमें?”
महिला ने धीरे से कहा—
“ये तो मैं फोन पर नहीं बता सकती।”
“क्यों?”
“क्योंकि फाइल के साथ एक नोट भी मिला है।”
“कैसा नोट?”
महिला की आवाज अचानक धीमी हो गई।
“उस पर लिखा है...”
वह रुक गई।
आयत बेचैनी से बोली,
“क्या?”
महिला ने पढ़कर सुनाया—
“अगर आयत कभी वापस आए... तो उसे अकेले मत आने देना।”
अर्जुन का चेहरा सख्त हो गया।
“मैडम, वो फाइल अभी आपके पास है?”
“हां।”
“हम मुंबई आ रहे हैं।”
“जल्दी आइए।”
“क्यों?”
दूसरी तरफ से महिला ने कांपती आवाज में कहा—
“क्योंकि कोई और भी उस फाइल को लेने के लिए यहां पहुंच चुका है।”
कॉल कट गई।
आयत के हाथ से फोन लगभग गिर गया।
अर्जुन ने उसे संभाल लिया।
“क्या हुआ?”
आयत ने कांपती आवाज में कहा,
“कोई हमसे पहले वहां पहुंच चुका है।”
रोहन ने तुरंत कहा,
“तो फिर देर नहीं करनी चाहिए।”
अर्जुन ने कार की तरफ कदम बढ़ाए।
लेकिन तभी हवेली के गेट के पास एक आदमी खड़ा दिखाई दिया।
उसने काले कपड़े पहने थे।
चेहरा आधा ढका हुआ था।
वह सीधे अर्जुन को देख रहा था।
अर्जुन रुक गया।
“तुम कौन हो?”
वह आदमी कुछ नहीं बोला।
उसने अपनी जेब से एक छोटी सी तस्वीर निकाली और जमीन पर फेंक दी।
अर्जुन ने तस्वीर उठाई।
उसकी सांस अटक गई।
तस्वीर में...
नासिर खान अस्पताल के एक कमरे में खड़े थे।
और उनके साथ...
एक छोटी बच्ची थी।
वह बच्ची...
आयत थी।
लेकिन तस्वीर के पीछे लिखी तारीख देखकर अर्जुन के हाथ कांप गए।
“तारीख: नासिर की कथित मौत के दो साल बाद।”
आयत ने तस्वीर देखी।
उसकी आंखों से आंसू बह निकले।
“ये... मैं हूं।”
अर्जुन ने पलटकर उस नकाबपोश आदमी को देखा।
लेकिन वह वहां नहीं था।
वह गायब हो चुका था।
सिर्फ जमीन पर एक और कागज पड़ा था।
अर्जुन ने उसे उठाया।
उस पर लिखा था—
“मुंबई आओ। तुम्हें अपने अब्बू मिल जाएंगे।”
नीचे सिर्फ एक निशान था—
A-27
अर्जुन ने कागज मुट्ठी में दबा लिया।
अब मुंबई जाना सिर्फ एक फैसला नहीं था।
ये नासिर तक पहुंचने का आखिरी रास्ता था।
लेकिन अर्जुन नहीं जानता था कि मुंबई में उसका सामना सिर्फ नासिर से नहीं...
बल्कि उस सच से होने वाला था,
जिसके कारण उसके अपने पिता ने पंद्रह साल तक उससे दूरी बनाए रखी थी।
और सबसे बड़ा सवाल अब भी वही था—
नासिर की मौत के दो साल बाद ली गई उस तस्वीर में छोटी आयत आखिर किसके साथ खड़ी थी?
