उत्तरी गोवा में स्थित वागातोर बीच की सुनहरी रेत पर बैठी सत्रह वर्षीय क्रिस्टीना समुंदर पर छाई धुंध को रही थी। सफ़ेद रंग की सुंदर सी लॉन्ग फ्रॉक पहने,उस पर काले रंग की शॉल ओढ़े वह सफ़ेद रंग की चादर पर बैठी थी। हाथों में अपनी डायरी और कलम लिए वह अभी भी धुंध को इस तरह निहार रही थी,जैसे उसे शब्दों में बांधकर अपने डायरी में उतारना चाह रही हो! एक समय पैराडाइस विला अपने नाम की तरह ही किसी स्वर्ग से कम नहीं था। सफ़ेद रंग का यह सुंदर सा विला वागातोर बीच की शान हुआ करता ...और पढ़े

उस महिला की बात सुन नौजवान ने उत्साहित होते हुए कहा,"वॉव ग्रैनी, सरप्राइज फ़ॉर मी? क्या है वह बताइए प्लीज!" उस नौजवान ने कहा,"ग्रैनी, आप हमेशा ऐसा ही करती हैं! पहले की बात और थी। तब मैं छोटा था,लेकिन अब तो मैं पूरे बीस साल का हो गया हूँ। अब भी क्या सरप्राइज? प्लीज, बताइए न!" कुछ ही देर में गाड़ियों का वह काफ़िला पैराडाइस विला के गेट के सामने आकर रुका। चमचमाती कार का दरवाज़ा खुलते ही एक बहुत ही रुबाबदार व्यक्तित्व वाली महिला उतरी। सफ़ेद रंग के बिज़नेस सूट में उस महिला का लेडी बॉस लुक देखकर ...और पढ़े

अपने लक्ज़री विला को देख क्रिस बहुत ख़ुश हो रहा था और उसे ख़ुश देख उसकी दादी लियोना भी उत्साहित लग रही थी। विला के गेट के अंदर आते ही बाई तरफ़ एक बड़ा सा गैराज बना हुआ था,जहाँ आराम से दो बड़ी बड़ी गाडियाँ पार्क हो सकती थी। दाई ओर एक छोटी सी बगिया बनी जिसमें कई खूबसूरत फूल खिले थे। बगिया से होते हुए एक रास्ता विला के पीछे की ओर जाता था,जहाँ एक निजी स्विमिंग पूल था। पास ही शॉवर एरिया बना था। उससे थोड़ा और आगे जाने पर विला के ठीक पीछे एक छोटा सा ...और पढ़े

अपने पोते को उसके जन्मदिन का तोहफ़ा सौंपकर लियोना अपने काम के लिए ऑफिस की ओर चल पड़ी थी। से रात को उन्हें एयरपोर्ट भी जाना था,जहाँ से वह पहले मुंबई और फिर आगे दुबई के लिए निकलने वाली थी। उनके जाते ही मैनेजर अशोक एक आदमी को लेकर क्रिस के कमरे में पहुँचा। क्रिस अपने नए कमरे में खिड़की के पास खड़ा समुंदर को निहार रहा था। तभी अशोक ने उसके कमरे के दरवाज़े पर दस्तक दी और आगे आते हुए कहा,"क्रिसबाबा, यह पीटर है। आपके इस नए विला का बटलर! मेरी गैरमौजूदगी में आपको कोई भी काम ...और पढ़े

क्रिस के बाहर जाते ही मैनेजर अशोक ने सबसे पहले पीटर को अपने पास बुलाया और पूछा,"देखो पीटर, तुम यहाँ आए हो, कुछ डरे डरे से लग रहे हो। मुझे सच सच बताओ, आख़िर बात क्या है?" "नहीं सर, हम आपको बोला न कोई बात नहीं है।", पीटर ने बात को टालते हुए कहा। मगर अशोक जानता था कि कोई बात ज़रूर थी जो उसे पीटर का बर्ताव कुछ अजीब लग रहा था। उसकी आँखों में एक खौफ़ था। अपनी बात पर अड़े रहकर अशोक ने फिर उससे कहा,"मैं जानता हूँ, तुमने भी शायद इस विला के बारे में ...और पढ़े

"अल्बर्टो ....जूडिथ अल्बर्टो का था यह पैराडाइस विला! उसका फ़ादर,ग्रैंडफादर सब इधर ही रहा। उनका भी पहले फिशिंग कंपनी करता था। जूडिथ को पैसों का प्रॉब्लेम नहीं था,लेकिन एक बार उसका बिज़नेस पार्टनर बहुत बड़ा घोटाला किया और सारा माल लेकर यहाँ से भाग गया। जूडिथ अल्बर्टो ने अपना सारा जमापूँजी डूबते हुए बिज़नेस को संभालने में लगा दिया। थोड़ी मानी हालत बिगड़ी तो बहुत लोग सामने आ गया इस विला को खरीदने लेकिन अल्बर्टो कभी अपने घर को बेचना नहीं चाहता था। माँ-बेटी अकेला रह गया। जेनी अल्बर्टो ने पहले फिशिंग कंपनी को बेच दिया और कभी कभी ...और पढ़े

सारी तैयारियाँ ख़त्म कर जब अशोक ने हॉल में मौजूद बड़ी सी एंटीक घड़ी में देखा तो शाम के बजने वाले थे। कुछ ही पल में इधर घड़ी में सात बजे के ठोके बजने लगे और उधर विला के बाहर गाड़ियों के हॉर्न बजने लगे। मस्ती करते हुए क्रिस अपने दोस्तों के साथ विला के बाहर पहुँच गया था। उसने बड़े शान से रिमोट कंट्रोल से विला का गेट खोला और एक के बाद एक दो कारें गैराज में दाखिल हो गई! पहली कार थी क्रिस की,जिसमें उसके साथ शिवाय और जेनेट भी बैठे थे। दूसरी गाड़ी थी अतुल ...और पढ़े

एक मध्यमवर्गीय परिवार से आनेवाले शिवाय के लिए ऐसी शानो शौक़त देखकर एक बार चौंकना तो लाज़मी था। उसने से कहा,"यार तुम तो सही कह रहे थे, असली पैराडाइस तो अंदर ही है। मैंने तो अपनी पूरी लाइफ में ऐसा बंगलो नहीं देखा यार। कितना सुपर है, अमेजिंग!"... क्रिस ने एक नज़र सारी तैयारियों पर डाली और अशोक की तरफ़ देख मुस्कुराया। उसको अशोक की यही बात अच्छी लगती थी कि उसके बिना कुछ कहे ही वह उसकी पसंद और नापसंद को ध्यान में रखते हुए सारी तैयारियां कर लेता था। क्रिस के एक इशारे से ही पूरे विला ...और पढ़े

अशोक ने अपने दिमाग़ में उमड़ते हुए सवालों को परे किया और वह अपने कमरे में चला गया। दिनभर थकान की वजह से लेटते ही उसकी आँख लग गई। इधर रात के ग्यारह बजे तक क्रिस के दोस्तों की पार्टी चलती रही, फिर गाना-बजाना बंद कर सब थके-हारे सोफ़े पर बैठे बातें करने लगे। अचानक जेनेट ने सबसे पूछा," गाइज, तुम लोगों ने तभी उस चौकीदार का चेहरा देखा था? पूरा सफ़ेद पड़ गया था,जैसे..जैसे..." और फिर अपनी ही बात पर वो ज़ोर ज़ोर से हँसने लगा,बाकी सब ने भी उसका ख़ूब साथ दिया। तभी वेनेसा ने कहा,"हे..रात को ...और पढ़े

उस सपने की वजह से क्रिस की नींद तो पहली ही उड़ गई थी और फिर वह घड़ी के अब तो नींद क्रिस की आँखों से कोसों दूर थी। वो अपने कमरे से निकलकर बाहर आया। नीचे हॉल में उतरकर उसने घड़ी को चेक किया। ठीक से देखने के बाद उसे पता चला,घड़ी के ठोके बजानेवाला बटन तो ऑफ था। वो सोच पड़ गया,"फिर ठोके की आवाज़ कैसे आ सकती है? पुरानी घड़ी है,शायद इसीलिए ऐसा हो रहा है!" उसने एक नज़र पूरे हॉल को देखा, वहाँ सब कुछ शांत था...बस कुछ था तो गहरा सन्नाटा! थोड़ी देर इधर ...और पढ़े

उसने सब की ओर देखते हुए कहा,"मैं नहीं जानता जो कुछ भी मैं सोच रहा हूँ, वह सही है ग़लत और यह भी नहीं कह सकता कि तुम लोग उस बात पर यक़ीन करोगे या नहीं! क्यूँकि...क्यूँ कि मैं ख़ुद भी अभी तक इस बात को नहीं मानता था,लेकिन आज सुबह से जो कुछ भी सुनने और देखने में आया है,उससे तो यही लगता है कि...कि... इस विला में कोई साया है जो हमें यहाँ देखकर ख़ुश नहीं है!...कोई आत्मा...बल्कि एक लड़की की आत्मा!..." आत्मा का नाम सुनते ही जेनेट ने वेनेसा का हाथ कसकर पकड़ लिया था, जिसे ...और पढ़े

शिवाय की बात सुन जेनेट ने वेनेसा से कहा,"मैं घर जाना चाहती हूँ वेनेसा!" "वेनेसा, क्या तुम यह चाहती कि मैं बिना कुछ जाने, बिना कुछ किए, डरपोक की तरह यहाँ से भाग जाऊँ? अगर सच में यहाँ कोई आत्मा रहती है...या यूँ कहे कि क्रिस्टीना की आत्मा रहती है तो जब तक मैं उसे अपने आँखों से देख नहीं लेता,उससे बात नहीं कर लेता तब तक यहाँ से नहीं जाऊँगा! अब यह मेरा विला है और मैं हरगिज़ यहाँ से इस तरह नहीं जाऊँगा!"....क्रिस ने अपने आसपास देखते हुए कहा। अशोक ने उसकी पूरी बात सुन कहा,"तो ठीक ...और पढ़े

पीटर के चले जाने के बाद अशोक ने गौर किया, क्रिस आम दिनों के मुक़ाबले बहुत शांत नज़र आ था। हमेशा अपने दोस्तों के साथ घूमने वाला वो आज का पूरा दिन अकेले रहना चाहता था। वैसे भी अभी शहर में हर तरफ़ आनेवाले क्रिसमस की चमक-धमक थी तो कॉलेज और पढ़ाई से सबको छुट्टी मिल चुकी थी। उसका तो वैसे भी यह कॉलेज का आख़री साल था। उसके बाद तो उसे अपनी ग्रैनी का बिज़नेस ही संभालना था। अशोक ने क्रिस को बिना बताए उसकी ग्रैनी को कल रात के वाक़िये के बारे में बताने की ठान ली ...और पढ़े

अशोक की आवाज़ सुनकर भी क्रिस अपने खयालों से बाहर नहीं आया था। तब उसके काँधे नको झकझोरते हुए ने दोबारा पूछा,"क्रिस बाबा, यह क्या है आपके हाथ में?" जब अशोक ने उसके हाथ की डायरी को ध्यान से देखा तो उसके चेहरे पर भी कई सवाल उभर आए मगर उसने कुछ कहा नहीं। तभी क्रिस ने आगे कहा,"एक बात आपने ग़ौर की? कल रात के बाद अभी तक कोई वाक़िया नहीं हुआ है। क्यूँ? क्यूँकि शायद क्रिस्टीना अपनी मौजूदगी साबित करना चाहती थी। अभी भी वह शायद हमें देख रही हो और उसे समझ आ गया है कि ...और पढ़े

वो समुंदर की ओर देख रही थी। वो बहुत उदास लग रही थी। वो क्रिस की ओर देखते हुए लगी,"मैं जानती थी! तुम भी डरते हो न मुझसे? लेकिन एक बात कहूँ? तुम उन बाकी सब लोगों से अलग हो! आज से पहले जो भी यहाँ आया, वो मेरी मौजूदगी को महसूस कर मुझसे डरता तो था फिर भी यह मानने को तैयार नहीं था कि मैं...यानी एक आत्मा सच में यहाँ मौजूद हूँ। बल्कि वो तो मुझे नजरअंदाज कर देते थे। पर तुम...तुम वैसे नहीं हो! तुमने मेरी मौजूदगी को महसूस किया। उसे माना और तुम ही वो ...और पढ़े

खाने के टेबल पर अशोक और क्रिस की इधर उधर की बातें चलती रही। अशोक ने जब क्रिस को तो पाया, सुबह से परेशान सा लग रहा वो अब बिल्कुल शांत और ख़ुश लग रहा था। तभी उसने कहा,"शाम को मेरी मैडम जी से बात हुई थी। उन्होंने कहा हैं उन्हें कुछ दिन और लग जायेंगे लौटने में! वह आपके बारे में और यहाँ के बारे में पूछ रही थी।" तभी क्रिस ने पूछा,"कहीं आपने मेरे बर्थडे वाली रात की बातों का ज़िक्र तो नहीं किया ग्रैनी से?" "सच कहूँ तो मेरा इरादा तो वही था लेकिन उनसे कहकर ...और पढ़े

अशोक ने क्रिस को इतना गंभीर कभी नहीं देखा था। वो दूर से ही उस पर नज़र रखे हुए अतुल ने उसके पास आते हुए कहा,"अरे यार क्रिस, कौनसी दुनिया में हो भाई तुम? कल से तुम्हें कॉल किए जा रहे हैं हम, आख़िर तुम हो कहाँ?" डाइनिंग टेबल की एक कुर्सी पर बैठते हुए अतुल ने कहा,"अरे वाह, आलू परांठे! यार तुम हॉन्टेड वांटेड की बातें छोड़ो, मुझे तो बहुत भूख लगी है,आओ पहले नाश्ता करते हैं।" विला से थोड़ी दूर निकलने के बाद ही क्रिस ने अतुल से कहा,"हम लोग वेनेसा के यहाँ जा रहे हैं। अतुल, ...और पढ़े

अचानक हुए हमले से वेनेसा सहम सी गई थी। जेनेट ने उसका गला बुरी तरह जकड़ रखा था। उसने की ओर देखा लेकिन वो जैसे कोई और ही थी। उसकी आँखों में जैसे ख़ून उतर आया था। वेनेसा ने अपने दोनों हाथों से जेनेट की पकड़ से छूटने की कोशिश की पर उसकी ताक़त कम पड़ रही थी। क्रिस, अतुल और शिवाय तेज़ी से भागते हुए उन दोनों लड़कियों के पास आए। "जेनेट...तुम यह क्या कर रही हो? छोड़ो वेनेसा को!", अतुल ने कहा। शिवाय ने भी उससे पूछा,"जेनेट...जेनेट तुम्हें क्या हुआ है? तुम ऐसा क्यूँ कर रही हो?" ...और पढ़े

धीमे कदमों से वो अपने कमरे की खिड़की के पास आकर खड़ा हो गया। दूर समुंदर की लहरों को उसने कहा,"क्रिस्टीना,कोई तुम्हारे दुख को समझें न समझें, मैं तुम्हारे साथ हूँ। मैं अपनी पूरी कोशिश करूँगा उस क़ातिल को ढूंढ़ने की। बस तुम मुझसे रूठकर न जाना दोबारा!" क्रिस ने पीछे मुड़कर देखा,क्रिस्टीना वही खड़ी थी। वही प्यारी सी मुस्कान लिए उसे देख रही थी। उसे देख क्रिस का चेहरा भी खिल उठा था। "हाँ,वो तो ठीक है लेकिन आज जेनेट और वेनेसा पूरी तरह डर गई थी। मुझे भी एक पल के लिए ऐसा लगा जैसे तुम उसकी ...और पढ़े

एक साथ इतने लोगों को देखकर उसके माथे पर शिकन सी थी। उसने आगे बढ़कर पूछा,"कौन हैं तुम लोग? माँगता है इधर से?" महिला ने कहा,"हाँ पीटर इधरीच रहता बट अभी वो घर पर नहीं होता! तुम लोग कौन हैं?" पैराडाइस विला का नाम सुनते ही महिला के चेहरे के हावभाव बदल गए। उसने बूढ़े व्यक्ति की तरफ़ देखते हुए कहा,"यहीच है वो जॉन जो उस भूतिया विला में काम करता था लेकिन तुम लोग क्यूँ पूछता?" जब बूढ़े अंकल ने उसकी बात को अनसुना कर दिया तो वह अपने दोस्तों को और सामने खड़ी महिला को देखने लगा। ...और पढ़े

शिवाय ने उसकी बात सुन कहा,"बात तुमने ठीक कही लेकिन कई बार ऐसे हाई प्रोफाइल लोग पुलिस को भी लेते हैं और पूरा के पूरा केस ही बंद हो जाता है। तुम तो जानते हो न, मेरे डैड इंस्पेक्टर है। उनका भी कई बार ऐसे लोगों से पाला पड़ जाता है मगर वो तो अपने उसूलों के पक्के हैं।" तभी वेनेसा कहा," वैसे क्रिस्टीना के मुताबिक़ उसकी किसी से कोई दुश्मनी या झगड़ा भी नहीं था फिर कोई तो वजह होनी चाहिए न किसी की जान लेने के लिए!" उसकी बात सुन शिवाय ने कहा,"माना कि यह थोड़ा मुश्किल ...और पढ़े

"आय एम सॉरी!", कहते हुए उसने चम्मच उठाने के लिए नीचे हाथ बढ़ाया तभी अतुल की नज़र अशोक के की स्लीव पर पड़ी। अशोक डायनिंग टेबल के नीचे से चम्मच उठाकर अपनी प्लेट में रख ही रहा था कि उसे आभास हुआ कि अतुल उसकी ओर ही देख रहा था। जब उसने अतुल की ओर देखा तो वो उसके हाथ की तरफ़ ही देख रहा था। अशोक के वहाँ से जाते ही क्रिस ने अतुल की ओर देखा, वो किसी सोच में डूबा हुआ था। अतुल ने अशोक के कमरे की ओर देख कहा,"बताता हूँ... वेट! पहले डिनर ख़त्म ...और पढ़े

क्रिस के पूछे गए हर सवाल का जवाब अशोक के पास था। उसने अपने आप को संभालते हुए कहा,"जब बार तुम लोगों ने मुझे क्रिस्टीना की मौजूदगी और उस टैटू के बारे में बताया था,उसी दिन से मुझे पता था कि एक न एक दिन ऐसा ज़रूर होगा। मुझे उस रूह का सामना करना ही पड़ेगा और यही वजह थी कि बेकसूर होते हुए भी मैं अपने हाथ पर बने इस जहाज के चित्र को छुपा रहा था।""मगर यह कमाल की बात है कि इससे पहले मैंने कभी आपके हाथ पर इसे नहीं देखा!",क्रिस ने कहा।अशोक ने उसकी ओर ...और पढ़े