"बेटा, पुरानी अलमारी में एक डिब्बा रखा है... मेरे जाने के बाद ही खोलना!"
[कहानी]
रमेश शहर की एक बहुत बड़ी कंपनी में ऊँचे पद पर पहुँच चुका था। उसकी ज़िंदगी में अब सिर्फ़ काम, मीटिंग्स और पैसा ही सब कुछ बनकर रह गए थे। शहर की भाग-दौड़ और चकाचौंध में वह अपने गाँव में रहने वाले बूढ़े माता-पिता को लगभग भूल ही चुका था। उसकी माँ जब भी फोन करती, तो बस एक ही सवाल पूछती— "बेटा, घर कब आ रहा है?" और रमेश हर बार 'काम का दबाव' बताकर बात टाल देता।
रमेश को लगता था कि हर महीने बैंक में कुछ पैसे ट्रांसफर कर देना ही अपने माता-पिता के प्रति उसकी सबसे बड़ी ज़िम्मेदारी है। उसके पिता हमेशा शांत रहते थे। जिस बाप ने कभी उंगली पकड़कर चलना सिखाया था, उसने अब बेटे के बदलते व्यवहार के आगे खामोशी को ही अपना लिया था।
एक दिन शहर में एक बहुत ज़रूरी मीटिंग के दौरान रमेश के फोन पर गाँव के एक पड़ोसी का फोन आया। दूसरी तरफ से घबराई हुई आवाज़ आई— "रमेश! जल्दी गाँव आओ, तुम्हारे बाबूजी की तबीयत बहुत खराब है!"
रमेश ने सोचा शायद कोई मामूली बीमारी होगी, फिर भी वह बेमन से गाँव के लिए निकल पड़ा। रास्ते भर वह यही सोचता रहा कि गाँव जाकर डॉक्टर की फीस दे देगा और शाम तक वापस शहर लौट आएगा। लेकिन जब वह अपने पुराने घर पहुँचा, तो वहाँ का नज़ारा देखकर उसके पैरों तले ज़मीन खिसक गई। दरवाज़े पर गाँव वालों की भीड़ जमा थी और अंदर से माँ के रोने की करुण आवाज़ आ रही थी। बाबूजी हमेशा के लिए अपनी आँखें मूँद चुके थे।
रमेश का दिल भारी ग्लानि और अपराधबोध से भर गया। वह अपने पिता के आखिरी समय में भी उनके पास खड़ा नहीं रह सका था।
दाह-संस्कार के अगले दिन घर में एक गहरा सन्नाटा था। माँ ने काँपते हाथों से अलमारी की चाबी रमेश को दी और रुँधे गले से कहा— "तेरे बाबूजी ने कहा था कि जब वो दुनिया में न रहें, तब तुझे यह लोहे का पुराना डिब्बा दे दूँ..."
रमेश ने काँपते हाथों से वह डिब्बा खोला। उसे लगा कि अंदर कुछ पैसे, गहने या ज़मीन-जायदाद के दस्तावेज़ होंगे। लेकिन अंदर एक पुरानी डायरी और ढेर सारी छोटी-छोटी पर्चियाँ रखी थीं। रमेश ने पहली पर्ची खोली, उस पर लिखा था:
‘आज मेरे बेटे ने पहली बार मुझे देखकर मुस्कुराया — यह मेरी ज़िंदगी की सबसे बड़ी कमाई है।’
दूसरी पर्ची पर लिखा था:
‘आज रमेश के स्कूल की फीस भरने के लिए अपनी कलाई की घड़ी बेच दी। पर जब उसने रिपोर्ट कार्ड में पहला स्थान दिखाया, तो मेरी गरीबी मुस्कुरा उठी।’
तीसरी पर्ची:
‘आज बेटा शहर पढ़ने जा रहा है। दिल रो रहा है, पर उसके सपनों के आगे मेरा मोह छोटा है। भगवान उसे हमेशा खुश रखे।’
और डायरी के आखिरी पन्ने पर, जो बाबूजी ने अस्पताल जाने से ठीक एक दिन पहले लिखा था:
‘मैं जानता हूँ रमेश बहुत व्यस्त रहता है। उसे परेशान मत करना। वह अपनी दुनिया में खुश है, तो हम भी खुश हैं। बस ईश्वर से यही प्रार्थना है कि अगले जन्म में भी मुझे यही बेटा मिले...’
रमेश डायरी को अपने सीने से लगाकर फूट-फूटकर रो पड़ा। जिस पिता को वह हमेशा सख्त और बेपरवाह समझता रहा, उनके दिल में उसके लिए बेइंतहा मोहब्बत का समंदर बह रहा था। पर अफसोस... यह बात समझने में उसने बहुत देर कर दी थी।
[LESSON / संदेश]
माता-पिता का प्यार कभी जताया नहीं जाता, बस खामोशी से निभाया जाता है। जब तक वे आपके पास हैं, उनका आदर करें और उन्हें अपना कीमती समय दें। दुनिया में सब कुछ दोबारा मिल सकता है, लेकिन माता-पिता का साया दोबारा नहीं मिलता।
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