अरे बहू! ज़रा चाय तो बनाना, और हाँ, मलाई मत डालना," मालती जी ने अपनी जगह से ही आवाज़ लगाई।
तभी दरवाज़ा खुला और उनकी बेटी पूजा मुस्कुराते हुए अंदर आई। मालती जी के चेहरे पर झट से खिलखिलाती धूप तैर गई। "अरे मेरी पूजा! बैठ-बैठ, थक गई होगी। बहू, ज़रा पूजा के लिए बढ़िया इलायची वाली चाय और साथ में थोड़े काजू-बादाम ले आना।"
किचन से सीमा की धीमी आवाज़ आई, "जी माँ जी, अभी लाई।"
सीमा पिछले दो सालों से इस घर की बहू थी। उसने हर रिश्ते को दिल से संभाला था, लेकिन मालती जी के चश्मे का रंग बेटी और बहू के लिए हमेशा अलग ही रहता। पूजा अगर देर तक सोए, तो "मेरी बच्ची थक जाती है," और सीमा अगर 5 मिनट देर से उठे, तो "आजकल की बहुओं के नखरे।" पूजा अगर शॉपिंग करके आए, तो "ज़िंदगी जीने का नाम है," और सीमा अगर अपने लिए एक साड़ी ले आए, तो "फालतू खर्ची।"
सीमा ने कभी पलटकर जवाब नहीं दिया, लेकिन उसका दिल अक्सर पसीज जाता। क्या एक घर में दो औरतों का वजूद इतना अलग हो सकता है?
एक शाम, मालती जी का पैर सीढ़ियों से फिसल गया। पैर में गंभीर फ्रैक्चर आया और डॉक्टर ने कम से कम दो महीने के बेड रेस्ट की सलाह दी। पूजा को जैसे ही खबर मिली, वह तुरंत आई। लेकिन दो दिन बाद ही उसने अपने हाथ खड़े कर दिए, "माँ, आप तो जानती ही हो, बच्चे छोटे हैं और ऑफिस से छुट्टी नहीं मिल सकती। मैं रोज़-रोज़ यहाँ नहीं आ पाऊंगी।"
मालती जी का दिल थोड़ा भारी हुआ, लेकिन उन्होंने बेटी को दिलासा देकर भेज दिया।
असली परीक्षा अब सीमा की थी। अगले दो महीनों तक सीमा ने मालती जी की सेवा में दिन-रात एक कर दिया। समय पर दवाइयां, गरमा-गरम खाना, स्पंज बाथ से लेकर उनके उदास मन को बहलाने तक—सीमा ने एक बार भी चेहरे पर शिकन नहीं आने दी।
एक रात, मालती जी को दर्द की वजह से नींद नहीं आ रही थी। उन्होंने देखा कि सीमा उनके पैर दबाते-दबाते वहीं ज़मीन पर सिर टिकाकर सो गई है। मालती जी ने पहली बार सीमा के चेहरे को ध्यान से देखा। वही सादगी, वही थकावट, लेकिन कोई शिकायत नहीं।
अचानक मालती जी के भीतर कुछ टूटा। उन्होंने सोचा—अगर आज पूजा इस जगह होती, तो क्या मैं उससे इतनी निस्वार्थ सेवा की उम्मीद करती? और अगर सीमा किसी और की बेटी है, तो क्या वह किसी के प्यार और सम्मान की हक़दार नहीं?
उन्होंने धीरे से सीमा के सिर पर हाथ रखा। सीमा की आँख खुल गई। "माँ जी! क्या हुआ? दर्द बढ़ गया क्या? मैं गर्म पानी की थैली लाऊँ?"
मालती जी की आँखों से आँसू छलक पड़े। उन्होंने सीमा का हाथ पकड़कर अपने पास बिठाया और कहा, "नहीं सीमा... दर्द पैर में नहीं, मेरे दिल में है। मैं सालों से बेटी और बहू का फ़र्क करती रही, लेकिन आज समझ आया कि बेटी अगर घर की रौनक है, तो बहू उस घर की नींव। तुमने मुझे सिर्फ माँ माना नहीं, बल्कि साबित भी कर दिया। मुझे माफ कर दे, बेटा।"
सीमा की आँखों में भी नमी तैर गई, लेकिन इस बार उसमें दर्द नहीं, एक अनूठा सुकून था। उस दिन उस घर में एक नया सूरज उगा, जहाँ बहू और बेटी के बीच की लकीर हमेशा के लिए मिट चुकी थी।
सीख:
घर की नींव दीवार से अलग नहीं होती। जब तक हम किसी की बेटी को अपनी बहू स्वीकार करते हैं, तब तक हमें किसी की बेटी को बहू के रूप में अपनी बेटी जैसा प्यार देना भी सीखना होगा। सम्मान और अपनापन किसी खून के रिश्ते का मोहताज़ नहीं होता, यह नीयत का विषय है।
क्या आपने भी कभी अपने आस-पास या समाज में बहू और बेटी के बीच इस भेदभाव को महसूस किया है? इस कहानी पर आपकी क्या राय है, कमेंट सेक्शन में लिखकर ज़रूर बताएं। अगर यह कहानी आपके दिल को छू गई हो, तो इसे अपने परिवार और दोस्तों के साथ शेयर करना न भूलें!
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