Aiden Cross पूरी ताकत से दौड़ रहा था।
उसकी आंखें सड़क पर नहीं...
बल्कि हवा में किसी ऐसी चीज़ को देख रही थीं, जिसे एक सामान्य इंसान देख ही नहीं सकता था।
"धत्!"
उसने जमीन पर पैर मारा।
अगले ही पल उसका शरीर हवा में कई फीट ऊपर उछल गया।
धाआआम!!
उसने पूरी ताकत से हवा में एक उड़ती हुई किक मारी।
ऐसा लगा मानो किसी अदृश्य चीज़ से उसकी टक्कर हुई हो।
हवा में काले धुएं की लहर उठी।
और उसी पल Ethan ज़मीन पर आ गिरा।
"ख... खाँ...!"
वह घुटनों के बल बैठ गया और लालच से हवा निगलने लगा।
"स... सांस..."
उसने सिर उठाया।
उसके सामने केवल Aiden खड़ा था।
लेकिन...
Aiden किसी इंसान को नहीं देख रहा था।
उसकी निगाहें Ethan के ठीक पीछे टिकी थीं।
उसके चेहरे का रंग उड़ चुका था।
"ओह नहीं..."
वह बुदबुदाया।
"ये इतनी जल्दी कैसे आ गए...?"
Ethan ने घबराकर पूछा,
"क्या... क्या हो रहा है?"
Aiden ने बिना उसकी तरफ देखे कहा,
"अगर जिंदा रहना चाहते हैं..."
"...तो अभी मेरे साथ भागिए!"
"लेकिन—"
"भागिए!!"
उसकी आवाज़ इतनी तेज़ थी कि Ethan बिना कुछ सोचे दौड़ पड़ा।
दोनों अंधेरी सड़क पर पूरी रफ्तार से भागने लगे।
कुछ मिनट बाद...
Ethan हांफते हुए बोला,
"अब... अब तो बताओ..."
"ये सब क्या है?"
Aiden ने पीछे मुड़कर देखा।
उसका चेहरा और भी गंभीर हो गया।
"पहले एक सवाल..."
"आपके पास वो बैंगल है?"
"कौन-सी बैंगल?"
"वही..."
"जो Emily Ross के कमरे से मिली थी।"
Ethan कुछ सेकंड सोचता रहा।
"वो अजीब-सी धातु वाली चीज़?"
"हाँ!"
"वो तो मैंने फॉरेंसिक लैब में जमा कर दी।"
Aiden अचानक वहीं रुक गया।
उसने दोनों हाथ सिर पर रख लिए।
"...हम गए।"
"क्या मतलब?"
"उस बैंगल की पहली मालिक Emily थी।"
"उसकी मौत के बाद..."
"...सबसे पहले आपने उसे छुआ।"
"तो?"
Aiden ने उसकी ओर देखा।
उसकी आंखों में पहली बार डर साफ दिखाई दे रहा था।
"अब वो आपको अपना मालिक मान चुकी है।"
Ethan कुछ पल उसे घूरता रहा।
फिर बोला,
"माफ करना..."
"...लेकिन मुझे तुम्हारी एक भी बात समझ नहीं आ रही।"
उसी क्षण...
पूरी सड़क पर सन्नाटा छा गया।
हवा रुक गई।
स्ट्रीट लाइटें एक-एक करके बुझने लगीं।
टिक...
टिक...
टिक...
आखिरी लाइट भी बुझ गई।
और अंधेरे से...
सैकड़ों...
फिर हजारों...
काले साए बाहर निकलने लगे।
वे इमारतों की दीवारों पर रेंग रहे थे।
कुछ बिजली के खंभों से उल्टे लटके थे।
कुछ हवा में तैर रहे थे।
उन सबके चेहरे नहीं थे।
केवल काली आकृतियाँ...
जो दोनों को घूर रही थीं।
Ethan का गला सूख गया।
"...हे भगवान..."
"ये... ये आखिर हैं क्या?"
Aiden ने धीमी आवाज़ में कहा,
"इनका नाम भी मत पूछिए..."
"बस इतना समझ लीजिए..."
"...अगर इन्होंने हमें घेर लिया..."
"...तो सुबह का सूरज हम नहीं देखेंगे।"
सारे साए एक साथ आगे बढ़ने लगे।
Aiden ने गहरी सांस ली।
उसने अपनी जैकेट की जेब में हाथ डाला।
और धीरे-धीरे एक काली धातु की बैंगल निकाली।
वह बिल्कुल वैसी ही थी...
जैसी Emily के कमरे से मिली थी।
Ethan ने आश्चर्य से पूछा,
"तुम्हारे पास भी...?"
Aiden मुस्कुराया।
"कहानी बाद में सुनाऊंगा।"
"पहले बचना जरूरी है।"
उसने बैंगल अपनी कलाई पर बांध दी।
टक!
बैंगल बंद होते ही...
उसकी दोनों आंखें सुनहरी हो गईं।
उसके शरीर से नीली ऊर्जा निकलने लगी।
हवा में चमकते हुए सुनहरे अक्षर उभर आए।
अगले ही पल...
उसके दाहिने हाथ में नीली रोशनी से बनी एक लंबी तलवार प्रकट हुई।
Ethan का मुंह खुला का खुला रह गया।
"...मेरी नौकरी पुलिस में है..."
"...या मैं किसी फैंटेसी फिल्म में आ गया हूँ?"
Aiden हंसा।
"काश फिल्म होती।"
"यह असली मुसीबत है।"
अगले ही पल...
वह बिजली की गति से आगे बढ़ा।
स्विश!
पहला वार...
तीन साए राख बन गए।
दूसरा वार...
दस और गायब।
लेकिन...
जितने खत्म होते...
उससे दोगुने फिर निकल आते।
"कमबख्त..."
Aiden दांत भींचकर बोला।
"इनकी संख्या बढ़ रही है।"
तभी...
Ethan के पीछे किसी भारी चीज़ के उतरने की आवाज़ आई।
धम्म...
वह धीरे-धीरे पलटा।
उसके सामने लगभग दस फीट लंबा एक भयावह दानव खड़ा था।
उसकी त्वचा जली हुई राख जैसी थी।
दोनों हाथ पंजों में बदल चुके थे।
मुंह के अंदर सैकड़ों नुकीले दांत थे।
Ethan की चीख निकल गई।
"...मांऽऽ!"
दानव मुस्कुराया।
और अगले ही पल...
उसने Ethan को एक हाथ से गले से पकड़कर हवा में उठा लिया।
Ethan तड़पने लगा।
"ब... बचाओ..."
Aiden पीछे मुड़े बिना चिल्लाया,
"Detective!"
"मेरी बात ध्यान से सुनिए!"
Ethan मुश्किल से बोला,
"बोलो..."
"जो मंत्र मैं कहूं..."
"...उसे दोहराइए!"
"अभी?"
"अभी!"
"क्या है?"
Aiden ने पूरी ताकत से एक और साए को काटते हुए चिल्लाया—
"नामोजेस्ड आंदोजवकर!"
Ethan का चेहरा बिगड़ गया।
"भाई..."
"मरने से पहले जीभ भी तुड़वाओगे क्या?"
"मजाक मत कीजिए!"
"वरना सच में मर जाएंगे!"
दानव की पकड़ और मजबूत हो गई।
Ethan की आंखों के आगे अंधेरा छाने लगा।
उसने पूरी ताकत जुटाई।
"...ना..."
"...मो..."
"...जेस्ड..."
"...आंदोजवकर..."
जैसे ही आखिरी शब्द उसके मुंह से निकला—
पूरा आकाश सुनहरी रोशनी से भर गया।
एक विशाल ऊर्जा विस्फोट हुआ।
धाआआआआम!!!
हजारों साए दर्दनाक चीखों के साथ राख बन गए।
दानव भी उसी प्रकाश में जलकर गायब हो गया।
उसी क्षण...
शहर की फॉरेंसिक लैब में रखी वह खून से सनी बैंगल अपने-आप हवा में उठी।
कांच का एविडेंस बॉक्स अपने-आप टूट गया।
बैंगल प्रकाश की एक रेखा में बदल गई...
और अगले ही पल...
सीधे Ethan की कलाई पर आकर बंध गई।
उसके कानों में एक मधुर, लेकिन रहस्यमयी लड़की की आवाज गूंजी—
