(पिछले दो दिनों से मेरे पेट में गजब दर्द कर रहा है, आज कुछ बेहतर है।)
मैं बिना ध्यान दिए चल रही थी और वृषा से जा टकराई, "म-माफी चाहती हूँ। मैं अपने विचार पर खोई हुई थी। आपको कहीं लगी तो नहीं?",
उसने मेरी ओर देखा और अपने रास्ते चला गया।
मैंने किसी तरह अपना दैनिक कार्य पूरा किया और बिस्तर पर लेट गयी। कुछ मिनट तक मैं दर्द से बिस्तर पर लुढ़कती रही फिर मैं उछलकर बाथरूम की ओर भागी।
मैंने नीचे देखा।
(क्या एक महीना हो गया है?)
दर्द से कराहते हुए मैंने कमरे और अलमारी का हर कोना ढूँढ़ लिया पर मुझे कोई पैड नहीं मिला। मैं मुश्किल से नीचे दाईमाँ को ढूँढते गयी। वह वहाँ नहीं थी। मैंने किचन, उनका कमरा, बाल्कनी जहाँ मैं जा सकती, सब छान मारा। जैसे-जैसे समय बीतता गया, मेरा दर्द बढ़ता गया। मैं एक पग और नहीं चल सकती थी। मैं फर्श पर बैठ गयी, तभी मैंने वृषा की आवाज़ सुनी,
"अरे बच्चे! तुम यहाँ क्या कर रहे हो?",
मैंने अपना चेहरा छुपा लिया,
"क्या तुम चल सकती हो?",
मैं ना में सिर हिलाया,
"खड़ी हो सकती हो?",
मैंने फिर ना मेरा सिर हिलाया।
"पेट अजीब है...", मैंने बुदबुदाया,
मैंने उठने की कोशिश की लेकिन उठ नहीं सकी। तभी मैंने देखा कि वृषा ने अपना हाथ मेरी ओर बढ़ाया, "मैं तुम्हारी मदद करूँगा। बस मेरा हाथ पकड़ो।",
उन्होंने मुझे उठने में मदद की। बाल्कनी उनके कमरे के बगल में था, उनके कमरे के बगल में स्टडी थी और स्टडी के बगल में मेरा कमरा था।
हम मेरे कमरे में चले गए। उस दर्दनाक छोटी सी सैर के बाद मैं और रुक नहीं कर सकी और सीधा बाथरूम की ओर भागी!
मैं फर्श को गंदा होने से बचाने में कामयाब रही। सब कुछ बाहर निकाल मैं उठने की कोशिश कर रही थी। उसने मेरी ओर हाथ बढ़ाया,
"माफ करना मैं ऐसे आया, पर तुम किसीको ढूँढ रही थी?",
मैंने उसका हाथ पकड़ा, "दाईमाँ को।",
उसने कहा, "वो बाहर गई है।",
(मेरा प्रवाह और अधिक होने वाला है। मुझे पैड की आवश्यकता अभी है!)
"पैड...मुझे पैड चाहिए।",
"पैड? वो क्या होता है?",
"वो जो- मज़ाक मत करो?", मेरे हाथ फिसल गए,
उसने फिर मेरा हाथ पकड़ा, "क्या मैं मज़ाक कर रहा हूँ?", वह अब भी तरह अहंकारी था,
मैं थोड़ा हिचकिचाई और फिर समझाने लगी, "आ-उम...",
बचपन से ही हमें बताया गया था कि यह ऐसी बात है जिस पर सार्वजनिक रूप से या परिवार के पुरुष सदस्यों के साथ चर्चा नहीं की जानी चाहिए।
हमने कभी भी उस नियम पालन नहीं किया।
'हम मासिक धर्म में हैं, हमसे कुछ भी उम्मीद मत करना।' दी ही थी जो सबके मुँह पर बोल देती थी। मुझे भाई और डैडा से मदद माँगने में भी कोई परेशानी नहीं थी लेकिन एक पूर्ण अजनबी के साथ इस पर चर्चा करना...
"हेय, तुम ठीक हो?",
"दाइमाँ कहाँ है?", मैं बिल्कुल ठीक नहीं थी,
"वह राधिका के साथ बाहर गई है। कल तक आएँगी। क्या उन्होंने नहीं कहा था?", उसने पूछा,
मैं थोड़ा रुकी, "इसे सैनिटरी पैड कहा जाता है जिसका उपयोग महिलाएँ अपने मासिक धर्म के दौरान करती हैं। मुझे कोई भी ऐसी चीज़ खरीद कर दो जिसमें प्लास्टिक ना हो। मैं बाद में आपको इसके बारे में समझाऊँगी, प्लीज़!", मैं अब दर्द सहन नहीं कर सकती, मैं आराम करना चाहती थी।
मुझे लगा कि उसने मेरी स्थिति को समझा और मुझसे कुछ नहीं पूछा। मैं बाथरूम में स्टूल पर बैठ गई, दस मिनट के बाद मुझे मेरा पैड मिल गया। मैंने सबकुछ बदल दिया और भगवान का शुक्र है कि मैं बच गयी। मैंने सब कुछ उस पोर्टेबल मिनी वॉशिंग मशीन में धोया जो उसने मुझे दी थी। (तकनीक ने मुझे बचा लिया, हाह!)
सब कुछ व्यवस्थित करने के बाद मैं बाहर निकली। मेरे पैरों ने जवाब दे दिया। इस प्रकार का असहनीय दर्द मेरे लिए बहुत आम नहीं थी।
मैंने उसे उसके फ़ोन पर देखा, "धन्यवाद, यह एक बड़ी मदद थी।",
बाथरूम से बिस्तर तक अच्छी दूरी थी। फिर से उसने मुझे चलने में मदद की। उसके बड़े हाथ मेरे लिए आश्वस्त थे।
मैं बिस्तर पर बैठी, उसने कहा, "आराम करो। कुछ चाहिए होने से मैंने तुम्हारे नाइट स्टैंड में टैब रखा है, इसका इस्तेमाल करना। हाँ! अगर तुम्हें दर्द निवारक या किसी और चीज़ की ज़रूरत हो तो मुझे बताना।",
मैंने ना में सिर हिलाया।
"अच्छी तरह आराम करो।", वह कमरे से बाहर चला गया और मैं बिस्तर पर लेट गयी। ये मेरे मासिक धर्म जीवन में अब तक का सबसे बुरा दर्द था। यह मेरे सिर पर लगी इन टांकों से भी अधिक बुरा था। मैं उस आरामदायक स्थिति और मीठी नींद की तलाश में बिस्तर पर इधर-उधर, ऊपर-नीचे पलटती रही, पर कई घंटों तक पलटने के बाद भी मुझे वो नींद नहीं मिली! मैं इतने दर्द में थी कि मैं दर्द से रोने से खुद को नहीं रोक सकी और मम्मा कि गोद की याद आ रही थी।
घंटों करवटें बदलने और रोने के बाद मैं थक गई थी और मेरा दर्द कुछ हद तक कम हो गया था। मैंने एक बड़ा तकिया लिया और उसे अपने शरीर पर लपेट लिया और उसकी गर्मी के साथ आराम से सो गयी।
"क्या तुम सहज महसूस कर रहे हो, बच्चे?",
"मम्मम...",
(बेशक! तुम होंगी। तुम मेरे हाथ को अपने तकिये के रूप में उपयोग कर रही हो।)
मैं बस तुम्हारा हालचाल जानने के लिए आया था। मेरे कई बार दरवाज़ा खटखटाने पर भी तुमने जब जवाब नहीं दिया, तो मैं अंदर आया। तुम दर्द से कराह रही थीं तो मैंने तुम्हें जगाने के लिए तुम्हारा हाथ छुआ था और तुमने मेरे हाथ को तकिये की तरह इस्तेमाल किया। मैं अपने हाथ छुड़ाने के बारे में सोच रहा था पर उसे करहाने के बदले शांति से सोते हुए देख लगा- (फू! लगता है मैं कुछ समय के लिए यहाँ फँस गया हूँ।)
मैं उसके बगल में बैठकर अपने फोन पर काम कर रहा था। मैंने इस बारे में खोज की और महिलाओं के दर्दनाक जीवन के बारे में जाना।
(लगता है, बिजलानी फूड्ज़ के नियम बदलने वाले हैं।)
उसके बाद जब वह गहरी नींद में थी तो मैं सावधानी से उसके कमरे से बाहर निकल गया।
दूसरे दिन मैंने उसे कुछ और दिनों के लिए आराम करने को कहा। वह कह रही थी कि उसे काम करने में कोई दिक्कत नहीं थी, लेकिन हम सभी देख सकते थे कि उसे यहाँ किसी से भी अधिक आराम की आवश्यकता थी। पाँचवें दिन वह एकदम नई जैसी हो गई थी। वह पुनः अपनी डरपोक बिल्ली जैसी हरकत पर आ गई थी।
रात के आठ बजे,
वृषाली के नए ट्रेंड की जाँच करने के बाद उसे छोड़ दिया।
मैंने दरवाज़े पर दस्तक सुनी, "कौन?"
दरवाज़ा खुला, "वृषा, दाईमाँ।",
वह अंदर आई,
"आप यहाँ? आपकी छुट्टी कैसी रहीं? आपको और अधिक आनंद लेना चाहिए था। इतने साल में यह आपकी पहली छुट्टी थी, मुझे आपको और छुट्टियाँ देनी चाहिए थी। क्षमा-",
"बेवकूफ मत बनो! मैं तुम्हें 12 साल की उम्र से जानती हूँ। तुम बात करने में अच्छे इंसान नहीं लगते, लेकिन तुम अंदर से एक प्यारे बच्चे हो इसलिए मैं चाहती हूँ कि तुम्हें जल्द ही अपनी नियति मिल जाए ताकि मैं जीवन भर के लिए छुट्टियाँ ले सकूँ।", जब वह हमारे अतीत के बारे में बात करती थी, तो वह बहुत आक्रामक हो जाती।
"लेकिन आपको ऐसा करने की ज़रूरत नहीं है... ईमानदारी से कहूँ तो वो हो भी नहीं सकती। आपने उसे देखा? एक तिनका लगे तो टूट जाए। उसके एक शब्द सीधे नहीं निकलते।",
"कम से कम तुमने बात तो की थी?", उन्होंने पूछा,
"हाँ, लेकिन उस बारे में नहीं।",
"वह परिपक्व और समझदार है, वह कर सकती है।", उन्होंने कहा,
"क्या वह है? वह मेरे लिए एक बच्चे की तरह है।",
"उसे मार्गदर्शन दो और वह कर लेगी। उसे बस पहले कुछ कदम उठाने के लिए किसी के हाथ की ज़रूरत है।",
"ऐसे तो वो जी चूकी।",
"तुम लड़के! बस अपने इस दाईमाँ की बात मानो!", वह नाराज़ लगी,
मैंने हाँ में सिर हिलाया। वह मुस्कुराई और अपने शयन कक्ष में चली गई।
दाईमाँ के कक्ष में-"मुझे पता है तुम क्या सोच रहे हो बच्चे।
जब मैंने इस शरीर में प्रवेश किया तो वह जवान थी, लगभग बीस वर्ष की। वह तुम्हारे पिता को क्षमायाचना के प्रतीक के रूप में उपहार में दी गई थी। वह कमज़ोर थी। एक अनुभवी सत्तर वर्षीय महिला के रूप में मैं यह बता सकती हूँ। जब मेरी इच्छा के विरुद्ध उसके दाहिना हाथ मुझे घसीटकर तुम्हारे पिता को पेश करने के लिए ले जा रहा था तब मुझे अपने बेटे की हैवानियत का असल अंदाज़ा हुआ। वह अपने रास्ते में आने वाले किसी भी व्यक्ति को पीटता, मार डालता, टुकड़े-टुकड़े कर देता। मुझे उसके जैसे राक्षस को जन्म देने पर बहुत शर्म आ रही थी! साथ ही मुझे तुम जैसे पोते को पाकर गौरवान्वित महसूस कर रही थी जो दूसरों के सम्मान के लिए लड़ सकता था। तुमने मुझे बारह वर्ष की आयु में अपना दाईमाँ के रूप में आपनाया था। बच्चे तुम्हारी यह दादी और दाईमाँ जानती है तुम्हें किसी ऐसे कि ज़रूरत है जिसे देखकर तुम्हें सब ठीक करने की इच्छा और प्रबल होगी और वो मुझे मिल गई है।",
अगली सुबहमेरा जीवन अब ससामान्यलग रहा था, और वृषा और उसके द्वारा दिए गए काम के इर्द-गिर्द घूम रहा था।
(अब डर के स्थान पर मुझे लगता है कि मैंने मिस्टर बिजलानी का सम्मान करना शुरू कर दिया है।)
सेब छीलते समय मेरी उंगली का छिलका थोड़ा सा छिल गया, "आउच!", मैंने अपनी उंगली मुँह में डाली,
"क्या उसने ऐसा किया?", दाईमाँ ने पूछा,
"आह-हम्म!", मैंने उंगली चूकते हुए कहा,
"सच्ची-मुच्ची?", उन्होंने फिर से पूछा,
"हाँ।", मैंने कहा,
"वाह! मुझे लगता है मुझे उनका धन्यवाद करना चाहिए। लेकिन कैसे?", मैंने अपने में सोचा,
"ओह, तुम चाहती हो? तुम बहुत प्यारी बच्ची हो।", उन्होंने कहा,
मैंने अपना मुँह बँद कर दिया,
वह मुझपर हँसी और पूछी, "यह एक रहस्य था?",
"नहीं-नहीं! यह कोई रहस्य नहीं है... बल्कि धन्यवाद का प्रतीक है।",
"बस धन्यवाद कहो।", उन्होंने कहा,
(यह कहना जितना आसान है उतना है नहीं!)
"बस कुछ मीठा बनाओ।", उन्होंने सुझाव दिया,
"जैसे की?",
"खीर, फिरनी, काजू कतली, चंद्रकांता, दूध बर्फी, गाजर का हलवा, हलवा जैसी कई चीज़ें हैं।", उन्होंने मुझे बहुत सारे विकल्प दिए,
"खीर? ये सबको अच्छी लगती है।", इसने मुझे बहुत उलझन में डाल दिया,
"खीर अच्छी है लेकिन तुम नहीं खा सकती।",
मैं आश्चर्यचकित थी। मेरे परिवार के अलावा किसी ने कभी मेरी समस्या को गंभीरता से नहीं लिया था। मैंने हँसते हुए कहा, "काजू कतली कैसी रहेगी? मैं अपने वाले में घी नहीं डालूँगी। ठीक है ना दाईमाँ?",
वह भी मेरे साथ हँसी और बोली, "सावधान! मैं एक अच्छी आलोचक बनूँगी!",
"हाहाहा...मैं सावधान रहूँगी।", (मम्मा धन्यवाद।)
हमने रात्रि भोजन की तैयारी शुरू कर दी। मैंने काजू कतली पर काम करना शुरू कर दिया। सबसे पहले मैंने काजू को पीसकर छान लिया, फिर मैंने एक तार की चाशनी बनाई और उसमें काजू पाउडर मिलाया और घी डालकर अच्छी तरह मिला लिया। फिर कुछ मिनट पकने के बाद यह पैन से अलग हो गया। कुछ देर गूंथने के बाद यह एक बड़ी गेंद की आकार में बदल गया, मैंने इसकी एक मोटी रोटी बेली और हीरे के आकार में काट दिया। मैंने अपने वाले को गोलाकार आकार दिया और अब यह तैयार था!
खाने की मेज़ परखाने में मीठा देख वृषा, "क्या यह खाने लायक है? इसे कौन खाएगा?",
मेरी बोलती बंद हो गई। मुझे उसकी प्रतिक्रिया से इतनी शर्मिंदगी महसूस हुई कि मैं रोने की कगार पर पहुँच गयी। मैंने अपने आँसू रोक लिये। मुझे लगा कि दाईमाँ ने मुझे देखा लिया और उन्होंने वृषा को डाँटकर कहा,
"अहसान-फरामोश लड़के! तुम्हें अहसास भी है इसने, तुम्हें शुक्रिया कहने के लिए इतनी मेहनत की?", वह उसे पीटने से एक इंच दूर थी और वह एक छोटे बच्चे की तरह अपना बचाव कर रहा था,
"मैं मीठा नहीं खाता।",
"एक मुँह खाने में क्या जाता?", यह बहुत ही हास्यास्पद था। मैं अपनी हँसी को नियंत्रित नहीं कर सकी और ज़ोर से हँसते हुए हँसने के लिए माफी माँगी, "गलती के लिए मुझे माफ़ कर दीजिए लेकिन...मैंने इसकी उम्मीद कभी नहीं की थी।",
मैंने गहरी साँस ली, "मैं बाद में आपकी पसंद का कुछ और बना लूँगी। अभी के लिए कृपया मेरा आभार स्वीकार करें, नहीं- पहले आप पर हँसने के लिए माफी माँगने चाहती हूँ।",
दाईमाँ मेरे पक्ष में थी, "तुम बहुत नरम दिल हो।",
(ऐसा नहीं लगता कि मेरा अपहरण हुआ है। मम्मा-डैडा आशा है आप भी शांति से खुशी-खुशी खाना खा रहे होंगे।)
"खैर, अगर तुमने इसे माफ कर दिया है तो कल तुम दोंनो मंदिर जाओ।",
"मंदिर?,अचानक?", मैंने पूछा,
"तुम दोनों, तेज़ी से।"
मुझे दोबारा सोचने का मौका नहीं दिया।
जैसा ही उन्होंने कहा था, मैं तैयार हो गयी। बाहर दोंनो तैयार थे।
"तुम दोंनो सुरक्षित जाना और आना।", उन्होंने कहा,
"आप नहीं आ रही?", मैंने पूछा,
"नहीं मैं जाने की तैय्यारी करनी होगी। तुम दोंनो जाओ।",
मैं स्पष्टतः दुखी थी, मैं इसे छिपा नहीं सकी।
उन्होंने मुझे गले लगाकर कहा, "कभी-कभार नियती तुम्हें तुम्हारी दुश्मन लगेगी पर उसपर भरोसा रखो वह तुम्हें तुमसे ज़्यादा अच्छी तरह जानती है। हम्म्म?", मैं ना चाहते हुए भी उनकी बात मानकर उसकी शानदार कार में बैठ गई, जिसे मैंने कभी इंटरनेट पर भी देखने की हिम्मत नहीं की थी। मैं बहुत सतर्क हो गई थी! वह मेरे बगल में बैठे थे और मैं ड्राइविंग सीट पर थी। मैंने उससे आग्रह किया कि वह मुझे गाड़ी चलाने दे क्योंकि मंदिर तक का रास्ता मुश्किल था। गढ्ढे, सब्ज़ी बेचने वाले, आवारा कुत्ते और गाय ट्रेफिक पुलिस की तरह बिछे थे। मैं इस तरह तो मरना नहीं चाहती। वह मुझपर हँसा। जैसे ही मैं सीट पर बैठी तब मुझे अहसास हुआ कि वो हँस क्यों रहा था? मैं ना तो एक्सेलेटर और ना ही क्लच तक पहुँच सकी। आख़िरकार उसे गाड़ी चलानी पड़ी और मैं उसे रास्ता बता रही थी। मुझे आश्चर्य हुआ कि वह यहाँ हमारी सड़कों से डरा नहीं। टूटी सड़क को देखते हुए उसने आसानी से गाड़ी चलाई।
हम मंदिर पहुँचे। वृषा ने मुझसे पूजा के लिए आवश्यक चीजें खरीदने के लिए कहा। उसने मुझे पैसे दिये।
उसे देख मैं ताना मारते हुए कहा, "सच्ची?"
उसने मुझे घूरकर देखा और पूछा, "क्या?"
"पूजा का सामान खरीदने कौन दो हज़ार रुपये ले जाता है, भाई?", मैं उनके पैसे हवा में लहराते हुए उनसे पूछा,
"सिर्फ तीन सौ ही काफी हैं या दो सौ भी बहुत हैं। इन्हें कोई भी स्वीकार नहीं करेगा, भले ही आप भगवान ही क्यों ना हों।", मैंने समझाने की कोशिश की लेकिन यह बहुत अलग हो गया,
मैंने पैसे लिए और कुछ फूल, अगरबत्ती, कपूर, मिठाई और अन्य सामान खरीदने गया।
(दूसरों से पैसे लेना अजीब है...ऐसा लगता है जैसे मेरा मूल्य कम हो गया है।)
