एपिसोड ३३
ऊपर आसमान में काले बादलों की छाया के बगल में एक गोल आकृति सफेद-सफेद रंग की चमक रही थी, जिसकी रोशनी इस निरंतर भूत पर पड़ रही थी। उस आकृति को चंद्रमा कहा गया। कुछ मिनटों के बाद, वह चंद्रमा के आसपास नहीं रुका और कुछ काले बादल इकट्ठा हो गए और चंद्रमा की रोशनी को जमीन पर गिरने से रोक दिया। वही गतिविधि बार-बार हो रही थी। जैसे-जैसे चंद्रमा की रोशनी जमीन से गायब हो रही थी, ऐसा लग रहा था मानो अमावस्या शुरू हो गई हो। जैसे किसी घर में किसी की मृत्यु हो जाती है, तो पूरा घर नष्ट हो जाता है, जैसे रोशनी चाँद गायब हो जाता है, इस धरती पर मानवता का अस्तित्व नष्ट हो जाता है। दीवार के माध्यम से, शैतान मांस और रक्त के उन्माद में घूम रहा था। गाँव के खुले आदमी की तरह, जैसे वह आदमी के सामने सिर खा जाता है, यह शैतान रात को बाहर घूमने वाले आदमियों का खून चूस रहा था। जलती आग की जलती चिता की तरह मुंह में मुर्दे जल रहे हैं, ये शैतान एक के बाद एक हत्याएं कर रहा था। रहजगढ़ गांव में दाह संस्कार की कोई परंपरा नहीं थी - लोग मृतकों को ऐसे दफनाते थे जैसे नाम लिखा हो मशान, लेकिन अंदर कब्रिस्तान शुरू हो गया। रहजगढ़ के मसाणा में चारों तरफ नौ फुट का परिसर है। बीच में एक जंग लगा हुआ लोहे का गेट है जिसमें कुछ कब्जे हैं। चूंकि गेट को तेल या तेल नहीं मिलता है, इसलिए यह एक प्रसिद्ध चरमराती ध्वनि उत्पन्न करता है जो कर सकता है टिर्डी के साथ सुना जाए.जो कायर आते थे, उनमें से एक-दो तो डर के मारे वहीं रो पड़ते थे। उन दोनों जापों के द्वारों के पार पुराने पत्थरों से बनी सात-आठ काली सीढ़ियाँ दिखाई देती थीं। जब वे नीचे उतरे, तो पैरों में ठंडी भूसी की परत जमी हुई महसूस हुई। मसना की मिट्टी। यहां कोटावासियों की, सेना में शहीद हुए लोगों की और फाँसी पर चढ़ाए गए लोगों की कब्रें देखी जा सकती हैं। एक एकड़ में फैले इस मसना में आप जिधर भी नजर डालें, मिट्टी की कब्रें ही नजर आती हैं। और वह मिट्टी के ढेर के नीचे सो रही थी
अनगिनत सैकड़ों लाशों की फौज.
मसाना के आखिरी छोर पर एक घर था जो किसी चुड़ैल की झोपड़ी जैसा दिखता था। आठ-आठ फीट की चार मिट्टी की दीवारें थीं और ऊपर मोटी मिट्टी से बनी एक छत थी, जिसके ऊपर मोटी मिट्टी से बनी एक नली दिखाई दे रही थी.. उसमें से सफेद धुंआ निकल रहा था। बायीं ओर लगभग बीस फीट लंबा एक बगीचा दिखाई दे रहा था। घर से कुछ कदम की दूरी पर। बगीचे में टमाटर, बैंगन, खीरा, तरह-तरह की सब्जियाँ लगी थीं। साथ ही आम, बेर, अमरूद, सीताफल आदि के बड़े-बड़े पेड़ लगे थे... और बगीचे में अँधेरा सा छा गया था झोंपड़ी के दाहिनी ओर एक पाँच फुट का पत्थर का कुआँ था, गहरे कुएँ में देखने पर गहरे पानी में चंद्रमा की आकृति दिखाई देती थी।इधर डायन जैसे दिखने वाले घर का दरवाजा थोड़ा सा खुला और मेघावती दरवाजे से बाहर आ गई। उसने हल्के केसरिया रंग की साड़ी पहनी हुई थी.. उसके गोल चेहरे के माथे पर एक छोटी सी टिकली थी.. और उसके हाथ में एक थाली थी.. जिसमें होली का प्रसाद होगा।
"बह..! मैं वली जा रहा हूँ..!"
उसने दरवाज़ा बाहर से बंद कर दिया और थाली हाथ में लेकर बीस-तीस क़दम चली। फिर रुकी। उसने नज़र डाली।
मिट्टी से बनी कब्रें दिख रही थीं. और उस कब्र के पास पांच नए गड्ढे खोदे गए। मेघावती को यकीन था कि जब भी उसके पिता मसाणा में गड्ढा खोदते थे, उस समय उस गड्ढे में एक शव दफनाया जाता था। रुपये देकर
लाश को दफना दिया गया। हर बार अंबो एक ही गड्ढा खोदता था, यानी पिछली बार जब वो दोनों सैनिक मरे तो अंबो ने एक ही रात में दो गड्ढे खोदे, जैसे उसे यकीन हो कि गांव में कोई न कोई मर जाएगा। ...और अगली सुबह उस गड्ढे में दो लाशें दफ़न थीं
"आज पांच गड्ढे!" मेघावती ने मन में पूछा। लेकिन उसने बा से नहीं पूछा, ऐसा कहने के लिए अंबो का स्वभाव अंतर्मुखी था.. वह किसी से ज्यादा बात नहीं करता था। वह हमेशा अपने ही ख्यालों में डूबा रहता था.. उसे भीड़ बिल्कुल भी पसंद नहीं थी.. इसीलिए जब प्रत्यायात्रा आती थी तो यह अंबो उनसे तीस से चालीस मीटर दूर खड़ा होता था! मृतक के घर से एक-दो लोग पैसे अपने पास रख लेते थे और फिर यही अंबो अकेले ही शव पर मिट्टी डालकर गड्ढा भर देता था.
मेघावती अपने पिता के चरित्र में आये परिवर्तन से बहुत प्रभावित हुई। अंबो तो उसकी बा थी ही. चूंकि अंबो किसी से ज्यादा बात नहीं करता था, इसलिए उसकी आवाज कर्कश आदमी की तरह निकलती थी
वाक्यांश हकलाने लगते थे और कभी-कभी शब्द आगे-पीछे हो जाते थे।
फिर भी मेघावती अपने पिता की भाषा जानती थी।
वे देखना चाहते हैं कि वे क्या कह रहे हैं.
"बा! मैया वली आ रही है..!"
मेघावती ने फिर कहा। उसकी आवाज पर पांच गड्ढों में से एक जेम-टेम साठ-सत्तर साल की अंबो उठ खड़ी हुई। उसके हाथ-पैर गंदगी से सने हुए थे।
“जी..जी..जी…!
खुर की तरह अपने दाँत दिखाते हुए, नंदी ने बैल की तरह अपना सिर बाएँ से दाएँ घुमाया और खस, खस, खस ध्वनि में अंबो का उच्चारण किया। मेघावती ने मुस्कुराते हुए उसके वाक्य पर सकारात्मक रूप से अपना सिर हिलाया और जाने लगी। उसके जाते ही अंबो ने फिर से अपना काम शुरू कर दिया। जाते-जाते मेघावती ने पीछे मुड़कर पांच गड्ढों की ओर देखा, उसके चेहरे पर थोड़ा डर था।
होली का सूरज सुना था..
गांव को सूतिक की जरूरत केवल सनसुदी के मौसम में ही पड़ती थी.!
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क्रमशः
