इज्तिरार - 2 Prabodh Kumar Govil द्वारा जीवनी में हिंदी पीडीएफ

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इस बार की अखिल भारतीय चित्रकला प्रतियोगिता में देश भर से आए विद्यार्थियों को विज्ञानभवन में आयोजित ऑन द स्पॉट पेंटिंग में भाग लेना था। लगभग हर राज्य से ही बच्चे आए थे।
चित्र बनाने के लिए विषय दिया गया कि कल आपको दिल्ली शहर की जो सैर करवाई गई थी, उसमें देखे किसी भी स्थान का कोई भी चित्र बनाया जा सकता है।
सभी आनंदित हो गए। एक दिन पहले हमें बस से राष्ट्रपति भवन, प्रधानमंत्री आवास, क़ुतुब मीनार, लालकिला और इंडिया गेट दिखा कर लाया गया था।
राष्ट्रपति भवन और प्रधान मंत्री भवन में हम छात्रों को तत्कालीन राष्ट्रपति डॉ सर्वपल्ली राधाकृष्णन और प्रधानमंत्री श्रीमती इंदिरा गांधी से भी मिलवाया गया।
भव्य भवन में हमें बैठाने के बाद लगभग पंद्रह मिनट तक वहां के एक अधिकारी ने हमारी क्लास ली।
हमें बताया गया कि राष्ट्रपति के आने पर आप लोग बैठे रहेंगे, कोई खड़ा नहीं होगा।आप हाथ जोड़ कर अभिवादन करेंगे किन्तु मुंह से कुछ बोलेंगे नहीं। आप उठ कर उनके पास आयेंगे नहीं। उनकी बात समाप्त हो जाने के बाद आपको उनसे कुछ पूछना नहीं है। आपको जो भी नाश्ता या पेय दिया जाएगा उसे समाप्त करके प्लेट या गिलास उसी जगह छोड़ देना है, आपको उन्हें भी नाश्ता ऑफर नहीं करना है अर्थात उनके सामने किसी तरह की मनुहार या हलचल की अनुमति नहीं है। ये सब वहां की चित्रलिखित व्यवस्था और अनुशासन के अन्तर्गत किया गया था।
कुछ देर बाद चार अंगरक्षकों के साथ मंथर गति से चलते हुए राष्ट्रपति अाए। उन्होंने संक्षिप्त भाषण दिया जो अंग्रेज़ी में था। राष्ट्रपति भवन की सजधज देखने लायक थी जो लंबे समय तक मन - मस्तिष्क पर अंकित रही।
इसके विपरीत प्रधान मंत्री आवास में चहल पहल के साथ, और बातें करते हुए हम लोग लॉन में बैठे। इंदिरा गांधी तेज़ चाल से निकल कर बाहर आईं, उन्होंने अनौपचारिक रूप से खुलकर बच्चों के साथ बातचीत की। हमने उनके साथ फोटो भी खिंचवाए। उन्होंने हमारी व्यवस्थाओं और दिल्ली प्रवास के बारे में बहुत से सवाल जवाब के माध्यम से जानकारी भी ली। जो बच्चे जिन राज्यों से आए थे, उनसे वे उस राज्य के बारे में भी कोई न कोई सवाल ज़रूर करती थीं। खुल कर बीच - बीच में हंसती थीं।
उनके साथ सचमुच हम लोगों को ऐसा महसूस हुआ कि हम अपने देश के नेता से मिल रहे हैं। उन्होंने एक पेड़ के समीप खड़े होकर हमें संक्षिप्त भाषण भी दिया जिसमें बताया कि हमें देश से किस तरह जुड़ना चाहिए और हमें इसकी हर बात में किस तरह रुचि लेनी चाहिए।
कुतुबमीनार भी हमने देखी । उसमें केवल एक ही मंज़िल तक चढ़ने की अनुमति थी। हमें बताया गया कि बाक़ी मंजिलों पर रख रखाव संबंधी काम चल रहा है, इसलिए अभी जनता के लिए बंद हैं।
लालकिले का बाज़ार बेहद आकर्षक था। कुछ साल पहले एक फ़िल्म आई थी "किस्मत", जिसका एक गाना उन दिनों बहुत मशहूर था। बोल थे - कजरा मोहब्बत वाला, अंखियों में ऐसा डाला, कजरे ने ले ली मेरी जान...! इसी गाने की एक पंक्ति थी - आई हो कहां से गोरी...दिल्ली शहर का सारा मीना बाज़ार ले के।
लगता था कि मुंबई शहर में बैठ कर ऐसे गीत दिल्ली के इन बाजारों को ही याद कर के रचे जाते होंगे।
विज्ञान भवन में जब चित्रकला प्रतियोगिता शुरू हुई तो मैंने प्रधान मंत्री आवास का ही चित्र बनाया। राजस्थान में महलों, इमारतों, भव्य भवनों को चित्रित करने का अभ्यास लगभग हर कलाकार को बचपन से ही होता है। भवन तो मैंने अपनी स्मृति से आकर्षक बना ही दिया,भवन के बाहर हरे लॉन में बच्चों की भीड़ और सामने एक वृक्ष के बगल में खड़ी इंदिराजी को मैंने प्रतीकात्मक रूप से, बिना रेखाओं के,केवल रंगों के धब्बों के सहारे से दर्शाया।
मुझे अपने बनाए चित्र से इस बार पूरा संतोष था।
हमारे दल के साथ गए शिक्षक ने भी उस चित्र को देखा और उसी समय छात्रों से कहा- इस बार हम लोग ज़रूर कोई न कोई पुरस्कार चित्रकला में भी लेकर चलेंगे। मैं उनकी इस बात से खुश हो गया।
दो दिन बाद जब खचाखच भरे हॉल में टूर्नामेंट का समापन समारोह आरंभ हुआ तो मंच से परिणामों की घोषणा हुई।
अंग्रेज़ी में बोला गया एक छोटा सा वाक्य किसी मंदिर की विशालकाय घंटियों की तरह मेरे कानों में बजने लगा - द फर्स्ट प्राइज ऑफ आल इंडिया ऑन द स्पॉट पेंटिंग कॉम्पिटिशन गोज़ टू प्रबोध कुमार गोविल ऑफ आर आर पोद्दार मल्टी परपज़ हायर सेकेण्डरी स्कूल , जयपुर...राजस्थान। तालियों की गड़गड़ाहट सुनाई दी जिसमें ज़्यादा शोर राजस्थान से आए विद्यार्थियों का था।
मैं सोच रहा था कि अपने विद्यार्थी जीवन में हम अपने देश, राज्य और शहर को लेकर कितने संगठित होते हैं।
वो शाम मेरे जीवन की सबसे खुशगवार शामों में से एक थी।अगली सुबह हमें वापस अपने अपने शहर में लौट जाना था।
कार्यक्रम के बाद रात का खाना खाकर हम लोग अपने रहने वाले हॉस्टल में आए और अपने सामान की पैकिंग में लग गए। सुबह हम लोगों को वापस लौट जाना था।
यद्यपि उस रात बहुत देर तक सोए नहीं, बल्कि एकसाथ इकट्ठे होकर शोरशराबा करते रहे। गाने बजाने का दौर भी हुआ।
कुछ छात्र भावुक भी हो गए थे और एक दूसरे से मिलने के लिए उनके पते संग्रहित करने में लग गए।
वो मोबाइल फोन का युग नहीं था। चिट्ठियां लिखी जाती थीं एक दूसरे को।
लौटने के बाद स्कूल में भी प्रधानाचार्य जी ने हम लोगों को शाबाशी दी और अगले दिन की प्रार्थना सभा में इस बात को बहुत ज़ोर शोर से उदघोषित किया गया।
स्कूल में मेरी लोकप्रियता में इससे और भी वृद्धि हुई।
इसी वर्ष मेरी सक्रियता को देख कर मुझे विद्यालय की छात्र यूनियन का उप प्रधान मंत्री भी चुना गया।
जहां बाक़ी छात्र और शिक्षक मुझे बधाई देते, वहीं फिजिक्स, केमिस्ट्री और बायोलॉजी के अध्यापक ने प्रशंसा करने के बाद ये भी कहा कि बस,अब सैर सपाटा भी खूब हो गया, अब मुझे पूरे मन से बोर्ड की परीक्षा की तैयारी में जुटना चाहिए।
उनकी बात से ऐसा लगा कि जैसे वे मेरे छात्र यूनियन में शामिल होने से ज़रा भी खुश नहीं थे। उनका कहना था कि रचनात्मक कार्यों तक तो ठीक है,किन्तु स्टूडेंट्स यूनियन आदि अच्छे विद्यार्थियों के लिए नहीं हैं।
मेरा लंबे समय तक स्कूल के चित्रकला कक्ष में रह कर चित्र बनाना भी विज्ञान के शिक्षकों को अनुपयोगी लगता था। कभी कभी मुझे भी इस बात को लेकर अपराध बोध होता था कि मैं साइंस की प्रैक्टिकल क्लासेज भी अपनी कुछ गतिविधियों के दौरान छोड़ देता था। मेरे अधिकांश अच्छे मित्र भी मेरी कक्षा से न होकर अन्य कक्षाओं से होते थे।
पर अभी तक मैंने कोई असफलता नहीं देखी थी,इसलिए किसी का ऐतराज भी इन बातों पर नहीं होता था।
हमारे विद्यालय के एक शिक्षक को इस बात पर ऐतराज होता था कि मैं एन सी सी या राष्ट्रीय सेवा योजना जैसी गतिविधियों में शामिल क्यों नहीं होता।
एक बार मेरे एक मित्र ने उन्हें बता दिया कि मैं जूते नहीं पहनता इस लिए एन सी सी परेड में नहीं जाता।
उन्होंने सोचा कि छात्र उनसे मज़ाक कर रहा है,वे नाराज़ हो गए। क्रोधित होकर उस लड़के से बोले- जाकर चुपचाप बैठ जा, वरना मैं उसे (मुझे) जूते पहना भी दूंगा,और तेरे जूता रख भी दूंगा। पूर्व आर्मी अधिकारी रहे उन शिक्षक का गुस्सा देख कर बेचारा छात्र चुपचाप जा बैठा,पर लड़के उसकी वाचालता पर हंसते रहे।
मुझे स्कूल का उपप्रधान मंत्री होने के कारण प्रधान मंत्री के साथ विद्यालय की खेल प्रतियोगिताओं में भी समय देना पड़ा।
एक दिन वार्षिकोत्सव से पहले छात्र संघ का ग्रुप फ़ोटो खींचा जा रहा था। बीच में कुर्सियों पर प्रधानाचार्य और कुछ शिक्षकों के बैठने के बाद हम छात्र इधर उधर अपने अपने मित्रों के साथ खड़े हो गए। तब एक शिक्षक ने प्रधान मंत्री और मुझे कंधा पकड़ कर बीच में कुर्सियों पर ला बिठाया।
इस तरह शिक्षकों के साथ बैठने का सम्मान मिलने से मैं खुश हो गया और मैंने टूर्नामेंट में और भी बढ़ चढ़कर सहयोग किया। अपनी कक्षाएं कई दिनों के लिए छोड़ी।
आख़िर परीक्षा आई और मार्च के महीने में ही पहली बार जल्दी निवृत्त हो गए। लंबी छुट्टियां मिलीं।
इस बार बोर्ड की परीक्षा होने से रिज़ल्ट देर से आने वाला था।
हम लोग खूब घूमते और खेलते थे। कभी कभी ज़्यादा बोरियत महसूस होने पर विद्यालय भी आ जाते।
मैं कभी कभी चित्रकला कक्ष में जाकर चित्र भी बनाया करता था।मैंने अब ऑयल पेंटिंग्स बनाना शुरू कर दिया था और विद्यालय के कला कक्ष में मेरे बहुत से चित्र भी प्रदर्शित किए गए थे।
हमारे विद्यालय के कला शिक्षक नागर जी किसी भी अतिथि के आने पर कला कक्ष की प्रदर्शनी बड़े चाव और उत्साह से दिखाया करते थे।
एक बार प्रधानाचार्य महोदय किसी विशिष्ट अतिथि को कला कक्ष दिखाने लाए। संयोग से मैं भी उस समय वहीं पर बैठा हुआ कोई चित्र बना रहा था।
नागर जी का एक तकिया कलाम था। वे किसी भी अतिथि के सामने हर विद्यार्थी के बारे में बोलते रहते थे- ये जब मेरे पास आया था तो लाइन खींचना भी नहीं जानता था,और अब देखिए इसका चित्र!
संयोग से अतिथि जब मेरे पास आकर मेरा चित्र देखने लगे तो नागर जी ने आदतन कहा- ये लड़का जब मेरे पास आया तो लाइन खींचना भी...
तभी हमारे प्रधानाचार्य जी बोल पड़े- ये आपके पास आने से पहले दिल्ली में आल इंडिया प्रतियोगिता में गोल्ड मेडल जीत चुका था।
नागर जी का चेहरा तब देखने ही लायक था।
मन ही मन मैं भी सोचने लगा कि अपना चित्र अधूरा छोड़ कर नागर जी के उस चेहरे का चित्र बनाऊं जो उन्होंने प्रधानाचार्य जी की बात सुनकर बनाया।
सभी ने मुश्किल से हंसी रोकी।
गर्मियों के दिन थे। मैं अकेला ही घूमता हुआ यूनिवर्सिटी के सामने से विद्यालय की ओर आ रहा था। मन ही मन सोच रहा था कि अपने मित्र अरुण को रजिस्ट्रार बंगले से साथ लेकर लाइब्रेरी में जाऊंगा।
तभी सामने से हमारे कला शिक्षक नागर जी मुझे आते हुए दिखे। मुझे देखते ही वे मानो खुशी से उछल पड़े। उस वक़्त वो मुझे अपने बुज़ुर्ग शिक्षक की तरह नहीं, बल्कि किसी हमउम्र दोस्त की तरह मिले,और बोले- अरे, चमत्कार! मैं स्कूल से तुझे ही फोन करवा कर बुलवाने जा रहा था।
मैं अचंभे से बोला- क्यों सर?
उन्होंने बताया कि अगले महीने बैंगलोर में सरकार की तरफ़ से एक अखिल भारतीय शिविर लग रहा है जिसमें जयपुर से पांच छात्रों का चयन होना है। मैं तेरा नाम प्रधानाचार्य जी को देने ही जा रहा था,उससे पहले तुझसे पूछना चाहता था।
- वाह ! नेकी और पूछ पूछ ! मुझे तो मानो मनचाही मुराद मिल गई।घर में किसी के मना करने का तो सवाल ही नहीं था। स्कूल में भी बोर्ड की परीक्षा खत्म हो ही चुकी थी। परिणाम आने में दो महीने से ज़्यादा का समय बाक़ी था। मैं इन दिनों पूरी तरह खाली ही था।फौरन कला टीचर के साथ स्कूल के लिए चल दिया।
ये सरकार द्वारा आयोजित नेशनल इंटीग्रेशन समर कैंप सत्ताइस दिन का था,और इसे बैंगलोर के सेंट जोसेफ कॉलेज में आयोजित किया जा रहा था।
मुझे देखते ही प्रधानाचार्य जी ने सहर्ष अनुमति दे दी और हम लोग बाक़ी औपचारिकताओं तथा तैयारियों में जुट गए।
राजस्थान के चुने हुए पांच छात्र और हमारे विद्यालय के एक इतिहास के शिक्षक जल्दी ही एक दिन अपने अपने सामान के साथ रेलवे स्टेशन पर थे।
मैं अक्सर अंडरवियर नहीं पहना करता था। मेरे पास कपड़े से सिले हुए दो छोटे अंडरवियर थे ज़रूर,पर बंधन या डोरी से होने वाली असुविधा के चलते वो रखे ही रहते थे। कभी कभी मैंने किसी मौके पर उन्हें पहना भी तो विचित्र अनुभव से गुजरना पड़ा। एक बार तो ऐसी गांठ लग गई कि उसे खोलने के लिए मित्र की सहायता लेनी पड़ी।
दरअसल इसका कारण ये था कि मैं कभी स्काउट, गाइड या एन सी सी आदि के प्रशिक्षणों में नहीं रहा था, जबकि इन चीज़ों का प्रशिक्षण लड़कों को वहीं दिया जाता था। मुझे ढंग से बांधना नहीं आता था। मैंने बांधने वाले जूते भी कभी नहीं पहने थे।
हम लोग नवीं कक्षा तक निक्कर या हाफ पैंट ही पहनते रहे थे,इस वर्ष दसवीं में आने के बाद ही कभी कभी फुल पैंट पहनने का मौक़ा आया था। मैं क्योंकि अंडरवियर नहीं पहनता था,कभी कभी कोई अध्यापक या मित्र मुझे टोक देते थे कि मैं अब हाफ नहीं, बल्कि फुल पैंट पहनकर ही रहा करूं। कभी कभी बड़ी शर्मिंदगी उठानी पड़ती थी,जब शिक्षक ऐसा कहते।
छात्रों की तो मैं परवाह नहीं करता था। बल्कि दोस्तों से तो कह देता कि यदि तुमसे नहीं देखा जा रहा तो आंखें बंद कर लो।
मेरा एक मित्र इस बात के लिए मेरे पीछे अक्सर पड़ा रहता और बार बार कहता, आज भी चड्डी नहीं पहनी है न?
एक दिन मैंने उससे कहा,इससे क्या फ़र्क पड़ता है, मैं हाफ पैंट पहनकर रहूं या फुल?
वो बोला कुछ नहीं, गाना गाने लगा- एक झलक जो पाता है, राही वहीं रुक जाता है ...
मैंने उसे चिढ़ाने के लिए कहा - कल मैं हाफ पैंट या फुल पैंट नहीं, बल्कि केवल चड्डी ही पहनकर आऊंगा।
वो मुंह फेर कर ज़ोर से गा ही रहा था - हम इंतजार करेंगे तेरा क़यामत तक...तभी सामने से शिक्षक आ गए। वो मुंह छिपाता हुआ भागा।
बैंगलोर यात्रा में हमारे साथ जो टीचर जा रहे थे वे युवा ही थे,शायद मुझसे पांच छह साल ही बड़े होंगे। मेरे पास इतिहास विषय नहीं था, और मैं वैसे भी विज्ञान का छात्र था,इसलिए उनसे मेरा ज़्यादा परिचय कभी हुआ नहीं था। वो स्कूल में दोपहर की शिफ्ट में आते थे जबकि मैं सुबह की शिफ्ट का विद्यार्थी था।
उनकी इसी साल शादी भी हुई थी।
उन्हें शायद स्कूल में बता दिया गया था कि मैं तीन साल से अखिल भारतीय स्पर्धा में दिल्ली जाता रहा हूं, इसलिए उन्होंने अघोषित रूप से मुझे ही हमारे दल का मुखिया बना दिया था। यद्यपि हम पांच छात्रों में एक मुझसे बड़ा, और एक बराबर का था। शेष दो छोटी क्लास के थे।
लेकिन सभी अलग - अलग क्लास अथवा सेक्शंस के होने से आपस में ज़्यादा घुले मिले नहीं थे।
स्टेशन पर सभी के साथ कोई न कोई "सीऑफ" करने के लिए आया था, किसी के पिता, तो किसी का भाई। मेरे साथ मेरे दो तीन दोस्त आए थे।
बैंगलोर की ट्रेन में सभी को अभिवादन का हाथ हिलाते हुए हम लोग शाम पांच बजे रवाना हुए। हम पांच छात्र और शिक्षक एक साथ एक ही कम्पार्टमेन्ट में थे।
गाड़ी रवाना होने के चंद घंटों के भीतर ही हम सब आपस में घुल मिल गए। वैसे भी अब लगभग एक महीने तक हमें साथ ही रहना था।
कुछ देर बाद जब अजमेर स्टेशन आया तो गाड़ी रुकी और हम लोगों के सामने एक रहस्य उजागर हुआ।
हमारे अध्यापक जी,जिनकी अभी- अभी शादी हुई थी, अपनी नई नवेली पत्नी को भी इस यात्रा में अपने साथ ले जा रहे थे। उन्होंने ये सावधानी बरती थी कि पत्नी को जयपुर से ही साथ न लेकर अजमेर भेज दिया था, ताकि वो वहां से हमारे साथ हो सकें। उन्हें अंदेशा था कि जयपुर में स्टेशन पर स्कूल के किसी अधिकारी या शिक्षक के आ जाने से कहीं स्कूल में ये बात फ़ैल न जाए कि नवयुवक टीचर ड्यूटी पर अपने साथ अपनी पत्नी को भी लेकर गए हैं।
उनकी पत्नी अपने भाई, अर्थात हमारे सर के साले साहब के साथ अजमेर स्टेशन पर सजधज कर हमारे दल में शामिल हुईं।
हम सबने गर्म जोशी से उनका स्वागत किया, अध्यापक जी किसी किशोर की तरह शरमाते - सकुचाते हुए हम सब से आंखें चुराते रहे।
ट्रेन रवाना हुई और उनका साला,जो हम लोगों की आयु का ही था, मुझसे हाथ मिला कर नीचे उतर गया।
अब साइड वाली बर्थ पर वे दोनों पति पत्नी और शेष बीच की सीटों पर हम सब थे।
सर के अपनी मैडम के साथ व्यस्त होते ही हम सब अब अपने को कुछ और आज़ाद व आनंदित महसूस कर रहे थे।
थोड़ी ही देर में भाभीजी (हमारी गुरूमां) ने हम लोगों को गर्म पकौड़े और अजमेर के मशहूर हलवे का नाश्ता कराया।
रात का खाना खाने तक हम लोग मिलजुल कर एक परिवार का रूप ले चुके थे। देर रात तक हम लोग अपनी अपनी सीट पर लेटे हुए भी बातों में लगे रहे। मैंने छात्रों को अपने दिल्ली वाले कार्यक्रम की भी पूरी जानकारी दी।
राष्ट्रीय एकता शिविर में हमें चार सप्ताह तक जो दिनचर्या बितानी थी, उसकी रूपरेखा विद्यालय में पहले भेजी गई थी। हमारे अध्यापक ने उसकी एक फोटोकॉपी मुझे भी दे दी थी। अतः मैं मित्रों को उसकी जानकारी देते हुए देर तक आयोजना में लगा रहा।
हमारी ये गाड़ी अहमदाबाद तक आती थी। वहां एक रात ठहरकर अगले दिन हमें बैंगलोर के लिए दूसरी गाड़ी पकड़नी थी।
सुबह पहुंचने के बाद अगले दिन अहमदाबाद शहर घूमने का कार्यक्रम था।
देर रात ढेर सारी उमंगों,ढेर सारे सपनों को अपनी अपनी आंखों में लेकर हम लोग सोए।

(8)

खचाखच भरी बस में कांकरिया लेक के पास हमारे साथ अनहोनी हो गई।
हमारे अध्यापक महोदय का पर्स किसी ने जेब से निकाल लिया। वे बुरी तरह हड़बड़ा गए और तत्काल हम सब को नीचे उतरने को कहा।
पर्स में ढेर सारे पैसे तो थे ही, हमारे ट्रेन टिकिट, स्टेशन पर क्लॉक रूम में रखे सामान की रसीदें भी थीं।
वे माथे पर हाथ रख कर सड़क के किनारे बैठ गए। जैसे तैसे हम सब की जेबें खंगाल कर जो कुछ इकट्ठा हुआ,उसे लेकर हम सब रेलवे स्टेशन आ गए।
किसी ने भी खाना तक न खाया।
हमारे सामने सबसे बड़ा सवाल ये था कि क्लॉक रूम से हमारा सामान कैसे निकले। फ़िर समस्या ये थी कि रात को वो ट्रेन तो चली जाएगी, जिसमें हमारा रिज़र्वेशन है। दोबारा टिकिट लेना और एक माह तक घर से इतनी दूर गुज़ारा करना।
वो ज़माना क्रेडिट डेबिट कार्ड के बारे में जानता तक न था। वहां तो घर पर पोस्टकार्ड डाला जाता तो पंद्रह दिन बाद घर या स्कूल से मनी ऑर्डर आना था। अध्यापक जी का कहना था कि सामान किसी तरह मिल जाए तो लेकर वापस जयपुर चलें। हम उनकी बातों से मायूस हो गए।
लेकिन भाभीजी ने रहस्योद्घाटन किया कि सामान मिल जाएगा तो उनके सूटकेस में पर्याप्त पैसे हैं। हम लोग दोबारा टिकिट लेकर बैंगलोर जा सकते हैं। बाद में ज़रूरत होने पर वहां पैसे मंगवाने की व्यवस्था की जा सकती थी।
काफ़ी देर तक चिंता में बैठे रहने के बाद मैं अपने संग एक लड़के को लेकर क्लॉक रूम के काउंटर पर गया और सारी बात बताई।
वहां एक अधिकारी ने हमें सलाह दी कि यदि कोई स्थानीय व्यक्ति आपकी गारंटी देने के लिए आकर सहमत हो तो हम सामान दे देंगे।
हम अपने स्कूल से उनकी फोन पर बात करवाने की पेशकश करने लगे परन्तु हमारे शिक्षक नहीं चाहते थे कि बात स्कूल तक पहुंचे। एक तो उनकी नौकरी नई थी,दूसरे ज़िन्दगी में पहला ऐसा वाकया।
हम गारंटी का जुगाड़ देखने लगे।
उन अधिकारी ने ही हमें बताया कि स्टेशन के पास ही राजस्थानी बाज़ार है, वहां शायद आपका पहचानने वाला कोई व्यापारी मिल जाए।
अंधेरे में तीर चलाने के ख़्याल से ही हम उस बाज़ार में भटकने लगे। संयोग से एक मारवाड़ी भोजनालय के मालिक जयपुर में हमारे स्कूल को अच्छी तरह पहचानने वाले मिल गए।
क्लॉक रूम से अपने अपने सूटकेस उठाते हुए हम लोग ऐसा महसूस कर रहे थे मानो हमें कारूं का ख़ज़ाना मिल गया हो।
बेचैनी और मायूसी की रात स्टेशन पर काटने के बाद अगली सुबह हम फ़िर से बैंगलोर की ट्रेन में थे।
हमारा उल्लास धीरे धीरे लौटने लगा।
बैंगलोर में हमें एक नामी कॉलेज के हॉस्टल में ठहराया गया। कॉलेज में उन दिनों छुट्टियां थीं।
हम सभी को एक साथ मिला कर दस- दस छात्रों के समूह में बांटा गया। ये सभी छात्र अलग- अलग राज्यों के थे। इस तरह अपने साथियों से हम लोग केवल देर रात को ही मिल पाते थे जब हम सोने के लिए अपने कमरे में आते थे।
सोने के लिए एक कक्ष में पंद्रह छात्रों को रखा गया था। ज़मीन पर लाइन से सबके बिस्तर लगे रहते।
कुछ दिनों के बाद छात्रों में दोस्तियां हो गई थीं और वे सोने के लिए भी अपनी मित्रता के अनुसार जगह बदल- बदल कर रहने लगे थे।
ये देखना दिलचस्प था कि अलग- अलग राज्य से आए लड़के एक दूसरे के साथ अभिन्न मित्र की तरह रह रहे थे और खाना, पीना, खेलना, सोना एक साथ कर रहे थे।
सभी को कैंप के दौरान अपनी मातृभाषा के अलावा कोई एक भाषा और सीखना ज़रूरी था।
इसी तरह मेस में बारी- बारी से अलग- अलग राज्यों का खाना बनता था और जिस दिन जिस राज्य का भोजन बनता उस दिन वहां के छात्रों को मेस में रह कर भोजन बनवाने में सहायता करनी होती थी। ताकि वे अपने राज्य में प्रचलित डिश अपने मार्गदर्शन में बनवा सकें।
सभी के लिए किसी अन्य राज्य का कोई लोकगीत और डांस सीखना ज़रूरी था।
अलग अलग कक्षों में इन सभी गतिविधियों के लिए शिक्षक और विशेषज्ञ उपस्थित रहते थे, और हम लोगों को टाइम टेबल के अनुसार वांछित कक्षों में जाना होता था।
मैंने वहां पंजाबी भाषा सीखी। लिखने में तो हमें अपना नाम और थोड़ा परिचय ही सिखाया गया किन्तु बोलने का अभ्यास काफ़ी कराया गया। वहां सिखाने वाले अध्यापकों के अलावा उस राज्य से आए कुछ छात्र भी होते थे।
मैंने एक कन्नड़ गीत भी वहां सीखा।
इसके अतिरिक्त बुंदेलखंड का एक लोकनृत्य भी मैंने सीखा जिसे मध्यप्रदेश से आए दल ने सिखाया।
हमने भी राजस्थान का भोजन एक दिन बनाया।
अलग- अलग राज्यों का ये प्रयोगवादी भोजन हमें लंच में मिलता था,बाक़ी सुबह का नाश्ता और रात का खाना सबको एक साथ और एक सा मिलता था।
सुबह जल्दी उठ कर हमें परेड में जाना होता था। उसके बाद योगा क्लास होती थी।
दक्षिण में गर्म प्रदेश होने के कारण लोग जूते कम पहनते हैं और सैंडल या चप्पल का प्रयोग ज़्यादा होता है। इसलिए वहां परेड में जूते पहनने की बाध्यता नहीं थी। मेरे लिए वहां परेड में शामिल होना असुविधा जनक नहीं था। कुछ छात्र ज़रूर सफ़ेद जूते पहन कर आते थे।
वहां पर केवल लड़कों का कैंप था।हमें बताया गया था कि लड़कियों का राष्ट्रीय एकता शिविर अलग किसी अन्य शहर में आयोजित किया गया था।
योगा में कुछ लड़के अंतर्वस्त्र और बनियान में आते थे,क्योंकि बैंगलोर शहर का मौसम अच्छा होने पर भी गर्मी वहां थी।
आरंभ के कुछ दिनों तक हम सबको रात का खाना एक सा मिला पर कुछ ही दिनों में हमारी मेस को वेज और नॉनवेज में बांट कर अलग-अलग कर दिया गया।
सभी को एक बार अपनी चॉइस बताने के बाद अंत तक उसी मेस में रहना था। बदलने की अनुमति नहीं थी।
मैंने यद्यपि कभी निरामिष भोजन नहीं किया था,फ़िर भी वहां नॉनवेज मेस में नाम लिखवा दिया।
जीवन में पहली बार अंडा, मछली, मुर्गा, मीट (बकरा) या चाइनीज़ भोजन मैंने यहीं चखा।
दक्षिण भारत में इडली, डोसा, चावल आदि भी हमें काफ़ी दिनों मिलते थे।
दोपहर के भोजन में बहुत विविधता होती थी।
फ़िर भी हमारे वेज मेस के छात्र इस बात से असंतुष्ट रहते थे कि उन्हें अच्छा भोजन नहीं मिलता था। शायद दक्षिण में अच्छी रोटी और चटपटी मसालेदार सब्जियां बनाने वाले कारीगर आसानी से नहीं मिलते थे।
मैंने कई ऐसे छात्रों को देखा जिन्होंने जीवन में पहली बार नॉनवेज खाना वहीं खाया।
हमें तीन चार दिन में एक बार बाज़ार भी ले जाया जाता था,ताकि हम अपनी ज़रूरत का सामान खरीद सकें। बिना नाड़े वाले अंडर वियर भी पहली बार मैंने वहीं खरीदे। उनमें बहुत हल्की इलास्टिक थी,जिससे मुझे असुविधा नहीं होती थी।
इस कारण मेरी पुरानी आदत से भी मुझे निजात मिली और मैं अंतर वस्त्र नियमित पहनने लगा।
इसी शिविर में मुझे अपने साथ के एक दो छात्रों से ये भी सुनने को मिला कि हॉस्टल के पीछे वाले फ्लैट्स में रहने वाले स्टाफ ने कुछ छात्रों को जीवन के कुछ नए अनुभव भी दिए।
रात को बिस्तर पर सोने के लिए लेटते ही मैंने अपने उस मित्र से पूरी बात विस्तार से बताने के लिए कहा। वह मुझसे एक क्लास नीचे का विद्यार्थी था,और एक वर्ष छोटा भी। वह पहले मुझे बताने में कुछ झिझका,किन्तु इस समय हम केवल दोनों ही वहां होने से उसका संकोच कम हुआ। हमारे कक्ष के बाक़ी लड़के धमा चौकड़ी मचाने के लिए दूसरे कमरों में गए हुए थे।
लड़के ने बताया कि हॉस्टल के एक पादरी शिक्षक ने उसे शाम को खेल के बाद अपने कमरे में बुला कर उसका "किस" लिया।
इतना ही नहीं, बल्कि यह भी कहा है कि कल रात को आओ तो अपने किसी मित्र को भी लाना साथ में !
- क्यों? तूने पूछा नहीं? मैं बोला।
- वो कह रहे थे कि रात देर हो जाने से तुम अकेले वापस लौटने में डरते हो, इसलिए ! लड़का बोला।
अगले दिन शाम को मैं भी उसके साथ "फादर" के कमरे में चला गया।
पादरी शिक्षक बहुत खुश हुए। उन्होंने हमें कमरे में जूस पीने को दिया और स्कूल की कुछ एक्टिविटीज के फोटोज़ भी दिखाए। साथ ही बताया कि वे स्वयं बहुत अच्छे चित्रकार भी हैं। उनके बनाए कुछ आकर्षक चित्र भी हमने देखे।
उनसे आत्मीयता से बात करना मुझे अच्छा लगा। मेरे मित्र की झिझक भी काफ़ी खुली। मुझे वो शिक्षक काफ़ी अच्छे स्वभाव के लगे।
हम बाद में भी कभी - कभी उनसे मिलने जाते रहे।
मुझे ये जानने में दिलचस्पी थी कि फादर का बिना किसी के साथ, अकेले रहना और विवाह भी न करना,क्या कोई संन्यास है, दुर्भाग्य है, कोई कुटैव या लत है या फ़िर कोरी मजबूरी।
अपनी इस जिज्ञासा के चलते फादर से हमारी बातचीत और भी आत्मीयता से होने लगी और एक दिन वे हमें अपने कमरे से थोड़ी दूर बनी फिजिक्स लैबोरेट्री दिखाने ले गए।
वे फिजिक्स के ही टीचर थे। मुझे ये जानकर बहुत अच्छा लगा और मैं बहुत चाव से उनके साथ चला गया। मित्र भी साथ में था।
लैब में वो हमें माइक्रोस्कोप में कुछ स्लाइड्स दिखाने लगे। वे समझाने के अंदाज़ में मेरे करीब आकर अपना हाथ मेरी कमर के गिर्द लपेट कर मुझे कुछ समझाने लगे। कुछ ही देर में उनका हाथ मेरी जांघों से होता हुआ मेरे अंदरूनी कपड़ों के भीतर था।
मुझे अजीब सा तो लगा पर कुछ अच्छा सा भी लगा।
जब हम दोनों अपने कमरे में वापस लौट रहे थे तब मित्र ने मुझे बताया कि आज फादर ने उसके साथ क्या किया! जब मैंने उसे बताया कि ठीक उसका वाला अनुभव मुझे भी हुआ, तो वो काफ़ी आश्वस्त हुआ।
रात को सोते समय मैं सोच रहा था कि क्या शिक्षक शिक्षक में इतना अंतर होता है? एक शिक्षक अपने उत्सर्जन अंग को हाथ लगाने के बाद क्लास में साबुन से हाथ धोने की बात कहते हैं, तो दूसरे आराम से खुद वहां हाथ लगा देते हैं?
हम दो- तीन दिन तक फ़िर उनके पास नहीं गए।
किन्तु एक दिन सुबह नॉन वेज मेस में भारी खाना खा लेनेके कारण शाम को मेरा खाना खाने का मन नहीं हुआ,तो डिनर टाइम में मैं और मेरा वही मित्र सड़क पर घूमने के लिए टहलते हुए निकल गए। चलते चलते बातें करते हुए हम दोनों ही फादर के कमरे में पहुंच गए।
फादर बहुत ही खुश हुए। कुछ दिन तक हमारे नहीं आने से शायद उन्हें मन ही मन कोई अपराध बोध महसूस हुआ हो, क्योंकि आज हमें फ़िर वहां देख कर वे अत्यंत उत्साहित और उत्तेजित लग रहे थे।
उन्होंने हमें कॉफी पिलाई और हम दोनों से ही एक दूसरे के सामने काफ़ी प्रेम से पेश आए।
उनका हमेशा वीरान सुनसान रहने वाला कमरा उस शाम तिहरी उत्तेजना से भर गया।
वे देर रात को हमें बाहर काफ़ी दूर तक छोड़ने भी आए।
अगले सप्ताह हमारे कैंप में दो दिन का सांस्कृतिक उत्सव होने वाला था। इन्हीं दोनों दिन अखिल भारतीय प्रतियोगिताएं भी होनी थीं, जिनके लिए हम लोग चुन कर आए थे।
मेरे मित्र को ग़ज़ल गायन स्पर्धा में भाग लेना था और मुझे चित्र कला में।
अगले कुछ दिन हमारे कैंप में बहुत चहल - पहल के रहे।
प्रतियोगिता के दौरान गोपाल स्वरूप पाठक भी शिविर में आए जो उन दिनों कर्नाटक के राज्यपाल थे। पाठक जी बाद में देश के उपराष्ट्रपति भी बने।
अगले दिन सुबह- सुबह परेड में जाने से पहले मैं शौचालय में था, कि तभी शौचालय का दरवाज़ा ज़ोर ज़ोर से बजने लगा। मैंने सोचा कि किसी छात्र को जोर के प्रेशर से लैट्रिन आई होगी इसलिए वह दरवाज़ा खुलवा रहा है। मैंने भीतर से ही कहा- यार किसी दूसरी में चला जा,मुझे अभी देर लगेगी।
पर बाहर से मेरे एक मित्र ने जवाब दिया - आज के अख़बार में राज्यपाल के साथ तेरा फोटो आया है!
मैंने जल्दी से कपड़े पहने और दरवाज़ा खोल कर बाहर आया। सच में अकेले मेरा बड़ा फ़ोटो कार्यक्रम के मुख्य अतिथि का स्वागत करते हुए छपा था। मैंने शिविर के सभी छात्रों की ओर से उनका स्वागत उन्हें गुलदस्ता भेंट करते हुए किया था।
अगले दिन से ही शिविर में मेरी लोकप्रियता बढ़ गई।
इसी शिविर में एक बेहद मज़ेदार और अविश्वसनीय घटना और हुई।
एक दिन हम बहुत से छात्र एक बड़े प्रांगण में बैठे हुए किसी चर्चा में व्यस्त थे कि शिविर के एक अधिकारी वहां आए और उन्होंने घोषणा की, कि राजस्थान के किसी नगर से एक टेलीग्राम आया है जिसमें शहर का नाम काग़ज़ फट जाने से पढ़ने में नहीं आ रहा है। किन्तु तार का मजमून ये है कि "राजस्थान बोर्ड की सैकंडरी परीक्षा का परिणाम घोषित हो गया है, और प्रबोध फर्स्ट डिवीजन पास हुआ है।"
मैं उछल पड़ा, और एकदम खड़ा हो गया। पर मेरे आश्चर्य का पारावार न रहा जब मैंने देखा कि प्रांगण के दूसरे कौने से एक और लड़का खड़ा हो गया। सब शिक्षक और छात्र देखने लगे कि आखिर माजरा क्या है?
दरअसल राजस्थान के बीकानेर शहर से एक लड़का आया था, उसका नाम भी प्रबोध था, और वह भी दसवीं की परीक्षा देकर ही कैंप में आया था।
सब चकित थे। बीकानेर से आए शिक्षक ने तत्काल कहा- प्रबोध हमारे विद्यालय का अच्छा छात्र है, और ये हमेशा फर्स्ट क्लास ही आता रहा है, ये परिणाम इसका ही हो सकता है।
तुरंत हमारे सर भी बोल पड़े- प्रबोध की फर्स्ट डिवीजन आने की हमें पूरी आशा है,ये तेज़ छात्र है। ये तार जयपुर से आया हुआ भी हो सकता है।
हम दोनों के सरनेम अलग थे, पर टेलीग्राम में सरनेम का कोई ज़िक्र नहीं था।
दो तीन शिक्षक बारी- बारी से तार को हाथ में लेकर उलट- पलट कर देखने लगे। तार से शहर का नाम और भेजने वाले का नाम फट चुका था और पढ़ने में नहीं आ रहा था।
तभी एक शिक्षक बोल पड़े कि भेजने वाले के नाम में केवल एक पहला अक्षर "वी" जैसा दिखाई देता है।
मैं तत्काल बोला- मेरे बड़े भाई का नाम विनोद है, वे जयपुर में रहते हैं।
तुरंत बीकानेर वाला लड़का प्रबोध मेरे पास आया और हाथ मिला कर मुझे बधाई दी। उसके ऐसा करते ही बहुत से लड़के मेरे पास आकर मुझे बधाई देने लगे। कुछ शिक्षकों ने भी मुझे बधाई दी।
मैंने तार को हाथ में लेकर एक बार फ़िर से चैक किया कि तार भेजने वाले के नाम का पहला अक्षर "वी" ही है या नहीं!
उत्साह और उल्लास दो गुणा हो गया।
दिन भर घर और स्कूल की याद आती रही।
अभी हमारे यहां से लौटने में आठ- दस दिन बाक़ी थे। दूसरे दिन ही पता चला कि बीकानेर वाले प्रबोध की भी प्रथम श्रेणी ही आई थी।हम दोनों में प्रगाढ़ दोस्ती हो गई,और हम अक्सर साथ रहने लगे।
एक दिन हमारे कुछ मित्र शाम को कमरे में आए तो मैं और प्रबोध बैठे बातें कर रहे थे।
एक लड़का बोला - हम तुम दोनों को ही ढूंढ़ रहे थे।
मैंने कहा - क्यों?
वो बोला - हम तुम दोनों के फर्स्ट आने की पार्टी कर रहे हैं, तुम्हारे पास दो चॉइस हैं,निर्णय तुम्हें लेना है।
हम दोनों ही मन ही मन खुश होते हुए एक साथ बोल पड़े - क्या?
लड़का कुछ रहस्यमय स्वर में बोला - या तो पार्टी का खर्चा तुम दोनों दोगे, या फ़िर हम जो तय करेंगे वही खाना पीना पड़ेगा।
प्रबोध शायद कुछ समझ गया,तत्काल हड़बड़ाकर बोला - मैं नॉन वेज नहीं खाता, खाऊंगा भी नहीं।
उसकी घबराहट देख कर बाक़ी सब लड़के हंस पड़े।
तभी एक लड़के ने कहा- खाना तो सबको मेस में ही खाना है,हम तो बस थोड़ी सी बीयर लाए हैं।
ये सुनते ही हम दोनों ही उछल पड़े और एक साथ बोल पड़े- सवाल ही पैदा नहीं होता !
यद्यपि मैंने पहले जीवन में कभी भी बीयर या और कोई शराब नहीं पी थी, उस दिन मित्रों के कहने पर केवल एक घूंट पी कर उसका स्वाद चखा।
प्रबोध इसके लिए तैयार नहीं था, पर दोस्तों ने इस बात का वास्ता दिया कि हम लोग आगे जीवन में न जाने कभी फ़िर मिलेंगे भी या नहीं। फ़िर मुझे घूंट भरते देख कर उसने भी भारी कठिनाई से एक घूंट किसी तरह भरा। इसी के साथ उसे हल्की खांसी भी आई,पर लड़कों ने खुश होकर तालियां बजाईं और हम सब झुंड बना कर खाना खाने चल दिए।
अगले दिन हमें बताया गया कि परिसर के पिछवाड़े में एक स्विमिंग पूल है,जिसे आज से छात्रों की मांग पर खोल दिया गया है। ये कहा गया कि जो छात्र स्विमिंग के लिए जाना चाहें वे सुबह योगा क्लास वाले समय में वहां जा सकते हैं।
मैं भी अपने मित्र के साथ वहां चला गया। मैं तब तक तैरना नहीं जानता था,किन्तु गांव के तालाब में कभी - कभी नहाने और हाथ पैर मारने का मौक़ा ज़रूर मुझे मिला था।
इससे पहले मैं या तो चड्डी पहनता ही नहीं था या कपड़े की नाड़े वाली हाथ की सिली हुई चड्डी ही मैंने पहनी थी। यहां आने के बाद पहली बार इलास्टिक वाला अंडरवियर पहना था, जो "वी" शेप का और छोटा होने से मुझे कुछ संकोच सा हो रहा था।
पर एक दो दिन में ही मैं इसका अभ्यस्त हो गया।
कुछ उत्साही लड़के तो तुरंत बाज़ार जाकर स्विमिंग कॉस्ट्यूम भी ले आए थे। कुछ अच्छी तरह तैरना जानने वाले भी थे।
यहां मैंने ज़िंदगी में पहली बार दो तीन बातों पर भी गौर किया।
मैंने पहली बार ये अनुभव किया कि चेहरे और शरीर के सौंदर्य में कोई समानता नहीं होती। कुछ लड़के जो शक्ल से बहुत खूबसूरत लगते थे उनके शरीर दुबले- पतले या आनुपातिक रूप से बेडौल भी थे। इसके विपरीत कुछ लड़के ऐसे भी थे जिनका चेहरा सुन्दर न होते हुए भी शरीर गठीला,कसा हुआ और संतुलित लगता था।
यहां मुझे समझ में आया कि मेरे पुराने स्कूल के साथी लड़कियों के चेहरे की तुलना में शरीर की सुंदरता पर क्यों ध्यान देते थे !
मैंने ये भी देखा कि लंबाई या डीलडौल का संबंध हमारे गुप्तांग के आकार से नहीं होता। कई छोटे, दुबले- पतले लड़कों के निजी अंग लंबे और पुष्ट थे और कुछ लंबे बलिष्ठ व्यक्तित्व के मालिक लड़कों के पास निजी अंग इसकी तुलना में छोटे या पतले थे।
यही बात किशोरों के संकोच के बारे में भी थी। कुछ लड़के कपड़े बदलने में इतना झिझकते थे कि चेंज रूम में नम्बर आने के लिए कतार में लगते थे, वहीं कुछ लड़के निसंकोच बाहर ही स्विमिंग के कपड़े पहन भी लेते थे,और उतार कर बदल भी लेते।
पहली बार कुछ लड़कों को निर्वस्त्र देखने का अवसर भी वहां मिला। लड़के गुप्त स्थान पर उगने वाले बालों के लिए भी अलग नज़रिया रखते थे। कोई- कोई बालों को काट कर साफ़ रखते थे तो कुछ के बाल नैसर्गिक रूप से बढ़े हुए ही रहते थे।
एक बात पर मेरा ध्यान यहां और गया। किशोरों के बाल भी उनकी सुंदरता निर्धारित करते हैं।
सुन्दर बालों वाले लड़के पानी में भीगने के बाद अपने बालों के जम जाने के कारण अजीब से लगने लग जाते थे।
मुझे अपने पहले स्कूल की लड़की मंजरी का ख़्याल आया जो बात करते समय सुन्दर बालों वाले लड़कों के माथे पर हाथ लगाती रहती थी।
इस बात की पुष्टि भी हुई कि लड़कों का सीना चौड़ा होने से वे सुन्दर लगते हैं।
मंजरी कई बार लड़कों से बात करते समय उनकी शर्ट के बटन से भी खेलती रहती थी।
कुदरत को देखने के तौर तरीके भी उतने ही निराले थे जितनी खुद कुदरत !

(9)

एक महीने के इस शिविर ने अनुभवों में मुझे लगभग पांच साल आगे बढ़ा दिया।
बैंगलोर से आने के बाद लोगों को वहां के अनुभव सुनाते हुए दिन यूंही निकल जाता था। रिज़ल्ट की बधाइयां घर लौट कर भी बहुत सारी मिलीं। कुछ शिक्षक इस बात पर भी हैरान थे कि मैं पढ़ा कब,जो मुझे प्रथम श्रेणी मिली।
लेकिन मेरे पिता खुश होते हुए भी कुछ चिंतित से दिखाई दिए। वे एक रात मेरी मार्क्स शीट और पेंसिल हाथ में लेकर मेरे साथ बैठे और एक- एक विषय के अंकों की समीक्षा करने लगे।
मेरे पिछले विद्यालयों के टीचर्स को ये उम्मीद थी कि बोर्ड की परीक्षा में मेरा नाम राज्य की मेरिट लिस्ट में आयेगा। इस बात को लेकर उन्होंने अपनी उम्मीद मेरे पिता को भी बताई थी,किन्तु मेरिट में मेरा नाम न देख कर उन्हें थोड़ी निराशा ज़रूर हुई।
मैंने भी देखा और मेरे पिता ने भी, कि इस बार फ़िर अनिवार्य विषयों में तो मेरे अंक बहुत अच्छे हैं पर ऐच्छिक विषयों में अपेक्षाकृत उतने अधिक नहीं हैं। मेरे पिता ने ये भी कहा कि फिजिक्स स्कोरिंग विषय है और यदि मैं इसमें ध्यान दूं तो बहुत बेहतर कर सकता हूं।
हिंदी में तो मेरे अंक आशा से भी अधिक थे।
अब मैं ग्यारहवीं कक्षा में आ गया। उस समय ग्यारहवीं कक्षा ही स्कूल की आख़िरी क्लास होती थी।
प्रथम श्रेणी आने से मेरे उन अध्यापकों ने भी मुझे टोकना बंद कर दिया था जो मुझे अन्य एक्टिविटीज छोड़ कर मुख्य विषयों पर ध्यान देने के लिए कहा करते थे।
स्कूल में सत्र आरंभ होते ही मेरा ध्यान फ़िर इधर उधर जाने लगा। कुछ महीने ही बीते होंगे कि यूनाइटेड स्कूल्स ऑर्गनाइजेशन का नोटिफिकेशन जारी हुआ।
इस बार मुझे ये जान कर गहरी निराशा हुई कि उसमें उन छात्रों का भाग लेना प्रतिबंधित कर दिया गया जो लगातार तीन साल तक किसी स्पर्धा में भाग ले चुके हों।
किन्तु ये प्रावधान था कि वही छात्र यदि सेलेक्ट हो जाए तो किसी अन्य स्पर्धा में ज़रूर भाग ले सकता है।
मैंने रंग और ब्रश रख दिए। चित्रकला से मेरा मन बिल्कुल ही उचट गया।
अब संगीत, नृत्य, भाषण या निबंध लेखन शेष थे। मैंने इस बार चयन स्पर्धा में भाषण (डिबेट) में किस्मत आजमाने का फ़ैसला किया। लाइब्रेरी में बैठ कर विषय की तैयारी कर अपना भाषण स्वयं ही तैयार किया।
अपने एक दो अध्यापकों की थोड़ी मदद ज़रूर ली, पर अध्यापक कहते थे कि तुम फर्स्ट क्लास विद्यार्थी हो, क्यों अपने कैरियर से खिलवाड़ कर रहे हो? उनका मानना था कि ये सब तो उन छात्रों के काम हैं जिनका मन पढ़ने में नहीं लगता।
मैंने अपने मन को समझाया कि चयन नहीं हुआ तो सब छोड़ दूंगा,पर एक बार आजमा कर तो देखना ही है।
"संयुक्त राष्ट्र संघ" विषय पर हमें बोलना था और इसकी भूमिका के पक्ष या विपक्ष में डिबेट में अपनी बात रखनी थी।
जयपुर के कई स्कूलों के चुने हुए छात्र छात्राएं चयन के लिए आए थे। श्रोताओं से खचाखच भरा हॉल था।
पहला पुरस्कार मुझे मिला,साथ ही दिल्ली जाने का चौथा अवसर भी।
दिल्ली में मुझे आल इंडिया डिबेट में पहले ही वर्ष तीसरा पुरस्कार मिला। पहले स्थान पर बिरला बालिका विद्यापीठ, पिलानी और दूसरे स्थान पर होली एंजेल्स कॉन्वेंट स्कूल, मद्रास रहा। तीसरा स्थान संयुक्त रूप से दो स्कूलों को मिला था जिनमें एक हमारा भी था। व्यक्तिगत तीसरा पुरस्कार मुझे मिला।
स्कूल में लौट कर फ़िर से वाहवाही हुई। विद्यालय की तारीफ भी हुई।
लेकिन इस छोटी सी सफ़लता ने कई रास्ते और खोल दिए। विद्यालय में यदि कोई डिबेट या भाषण स्पर्धा का नोटिस आता तो उसकी जानकारी संबंधित टीचर मुझे दे देते और फ़िर या तो मैं खुद इसमें भाग लेने की तैयारी करता,या फ़िर छोटी कक्षाओं के जो छात्र इसमें भाग लेते, विषय वस्तु तैयार कराने में मैं उनकी सहायता करता।
एक दिन तो ऐसा भी आया कि एक ही टीम के दोनों लड़कों को पक्ष में भी मैंने ही भाषण तैयार करवाया और विपक्ष में भी।
अपने ही तर्कों को कैसे काटा जाता है,ये भी मेरे खुले विचारों ने मुझे सिखा दिया।
जब भी मुझे अपनी खुद की पढ़ाई का ध्यान आता,हमेशा मैं फिजिक्स की तैयारी की ही बात सोचता। जैसे जैसे क्लास आगे बढ़ रही थी,मुझे फिजिक्स में गणित की मात्रा भी बढ़ती दिखाई दे रही थी, इसलिए मैं और विषयों पर ध्यान न देकर फिजिक्स के बारे में ही सोचता।
विद्यालय में छात्रसंघ भी दो भागों में बंटा हुआ था। एक विज्ञान परिषद का अध्यक्ष होता था और दूसरा प्रधानमंत्री पद होता था।
मेरे मित्रों ने अध्यक्ष पद के लिए मेरा नाम प्रस्तावित कर दिया। साइंस के टीचर्स ने इसे बिल्कुल पसंद नहीं किया और मुझे आगाह किया कि यदि तुम्हारे जैसे लड़के भी राजनीति में पड़ने लगेंगे तो जीवन में कुछ नहीं कर सकेंगे।
उनका कहना ये था कि ये तो उन लड़कों का काम है जिनका लिखने पढ़ने से कोई लेना देना न हो।
पर मेरे मित्र कहते थे कि मुझे कुछ नहीं करना पड़ेगा, मेरी विद्यालय में लोकप्रियता ऐसी है कि मैं बिना कुछ किए भी जीत जाऊंगा। कई बार स्कूल की प्रार्थना सभा में किसी न किसी कारण मेरा नाम बुलाया ही जाता था।
इस पद के लिए कुल छह लड़कों ने नामांकन दाखिल किया। एक लड़का तो खुद मेरे ही सेक्शन से था।
उसके पिता का शहर में प्रिंटिंग का बिज़नस था। उसने पोस्टर, कार्ड, स्टिकर्स, पेम्प्लेट्स आदि का अंबार लगा दिया।
मेरे मित्रों ने मेरे लिए हाथ के बने कुछ पोस्टर्स ही लगाए। उनमें से भी कुछ में तो मुझ से ही चित्रकारी करवाई। मेरे कुछ दोस्त सुबह शाम स्कूल के आसपास की कॉलोनियों में घर घर घूमे। कुछ उम्मीदवार स्कूटर मोटरसाइकल पर घूमते, पर मेरे मित्र पैदल ही प्रचार करते।
चुनाव से पहले सभी उम्मीदवारों को एक दिन प्रार्थना सभा में बोलने का मौक़ा भी दिया गया।
चुनाव में खड़े होने वाले लड़के तरह तरह के प्रस्ताव रख रहे थे। कोई कह रहा था कि अभी कैंटीन स्कूल परिसर के बाहर है, जीत गया तो वो उसे स्कूल के अंदर ले आयेगा। कोई कहता था परीक्षा की तैयारी की छुट्टी पंद्रह दिन की जगह एक महीने की करवा देगा। लड़के ऐसी बातों पर तालियां बजा देते थे। मैंने ऐसा कुछ नहीं कहा, लेकिन ये ज़रूर कहा कि हमारा स्कूल आकार में राज्य का सबसे बड़ा विद्यालय कहलाता है, हम सब मिल कर इसे श्रेष्ठता में सबसे बड़ा बनाने की कोशिश करें।
मैं जानता था कि लड़कों ने किसी की बात ध्यान से नहीं सुनी है, वो तो हम सब के नाम और चेहरे देख कर वोट डालेंगे।
मैं चुनाव जीत गया।
इस जीत पर केवल बायोलॉजी के शिक्षक मित्तल साहब ने मुझे बधाई दी। हिंदी वाले भी बेहद आनंदित हुए। अंग्रेज़ी वाले कुछ शंकित से दिखे। पर फिजिक्स और केमिस्ट्री वाले अध्यापकों ने तो मुझे ऐसी निगाहों से देखा, मानो मन ही मन बोल रहे हों - बंटाढार !
इस जीत के बाद स्कूल में मेरी गतिविधियां और बढ़ गईं।
जब खेल प्रतियोगिता होती तो मेरी क्लास में मेरा जाना कई कई दिन तक नहीं हो पाता।
मुझे ये बहुत अच्छा लगता था कि मैं किसी खेल का भी अच्छा खिलाड़ी न होते हुए भी अपने स्कूल की टीमों के कप्तानों से चर्चा करता और वे मेरी बात मानते थे।
अपनी इस भूमिका में मैं कई खिलाड़ी लड़कों के निकट संपर्क में आया। जब मैं उन्हें सफ़ेद कपड़ों और सफ़ेद जूतों में देखता तो मुझे वे बड़े प्यारे और आकर्षक लगते।
फ़िर मैं सोचता कि मैं जूते क्यों नहीं पहन पाता। मुझे क्या होता है? असुविधा सी क्यों होती है? क्या बुरा लगता है? घृणा किस बात से होती है?
ऐसे में स्वस्थ खिलाड़ी लड़के मुझे और भी आकर्षक लगते। पर मन ही मन मैं उनसे क्षमा मांगता कि मैं उनके पैरों में पहने जूते नहीं स्वीकार कर पा रहा हूं।
ठीक ऐसा ही मुझे हाथ की कलाई में बंधे धागे के साथ भी होता था। यहां तक कि राखी के त्यौहार पर बहनों द्वारा बांधे गए धागे भी मैं तुरंत ही खोल दिया करता था।
यही पूजा पाठ के दौरान पंडितों द्वारा कलाई पर बांधे गए धागों के साथ भी होता था। मैं या तो बंधवाता ही नहीं था,या किसी न किसी बहाने से तुरंत खोल देता था।
हाथ में राखी बांध कर या डोरा बांध कर खाना खाने में तो मुझे घृणा की हद तक असुविधा होती थी। और यदि मेरे साथ या पास बैठा व्यक्ति हाथ पर धागा लपेटे है तो भी मुझे असुविधा होती थी।
कुछ लोग धागे इस तरह बांधे रखते थे कि उनके डोरे लंबे लंबे लटके रहते थे।
यदि ये लंबे लटके धागे खाते समय दाल, सब्ज़ी, खीर, रायते आदि में जाते थे तो ऐसे व्यक्ति के साथ बैठ कर खाना खाने में मुझे बहुत परेशानी होती थी।
कभी कभी तो ऐसा दृश्य देख कर उबकाई आने लगती थी।
इसी कारण मेरी आदत समूह की जगह अकेले बैठ कर खाना खाने की रही।
यदि किसी त्यौहार या पूजा में मेरे हाथ पर भी धागा बंधा हो तो मेरी कोशिश ये रहती थी कि उसकी गांठ इस तरह टाइट बंधी हो कि धागे का सिरा लटके नहीं।
जो लोग हाथ पर बंधे धागे को गन्दा या बहुत पुराना होने पर भी नहीं बदलते थे,वे भी मेरे प्रिय कभी नहीं बन पाते थे।
बचपन में एक लड़की की मित्रता में मैं जब गप्पें मारना सीख गया तो एक बार उसके पूछने पर उसे मैंने बताया कि पिछले जन्म में मैं तोता था। तब मेरी मृत्यु एक डोरी से गला घुट जाने के कारण ही हुई थी, इसलिए मैं डोरी से डरता हूं।
ये बात मेरे पिता ने भी सुन ली तो वे तुरंत मुझसे पूछने लगे कि ये बात मुझे किसने बताई।
मैं शरमा कर भाग गया क्योंकि मैं झूठ बोल रहा था। उसी लड़की की तरह,जो मेरे साथ पढ़ती थी और झूठ बोलती थी।
वैसे बचपन में मैं तोते का चित्र बहुत सुंदर बनाता था इसलिए उस लड़की ने और मेरे पिता ने भी एक बार मेरे झूठ पर गंभीरता से ध्यान ज़रूर दिया।
कभी कभी मुझे लगता था कि वो छोटी लड़की मुझे खुद को बिना कपड़ों के नंगी दिखाना चाहती है। क्योंकि मैं जब उसके घर खेलने जाता था तो वो जल्दी से अपने आंगन में फ्रॉक उठा कर पेशाब करने बैठ जाती थी, और ऐसे में हमेशा अपनी कोई न कोई चीज़, जैसे कलर बॉक्स, रुमाल या पेन आदि मुझे पकड़ा देती ताकि मैं वहीं खड़ा रहूं, जाऊं नहीं।
उसी ने झूठ बोल कर मुझे जीवन में पहली बार डांट पड़वाई थी।
विद्यालय के वार्षिक उत्सव में भी मेरा सहभाग बढ़ चढ़ कर रहा।जब सांस्कृतिक कार्यक्रम की तैयारी लड़के करते तो मैं भी लंबे समय तक उनके साथ रहा करता।
इस साल के टूर्नामेंट्स में भी मैंने कई गतिविधियों में भाग लिया और मुझे बहुत सारे पुरस्कार मिले।
डिबेट तैयार करने के दौरान मैं जो आलेख लिखता, उन पर भी निबंध के रूप में मैंने कुछ पुरस्कार पाए। एक प्रतियोगिता में मुझे राज्य स्तरीय स्पर्धा में प्रथम पुरस्कार मिला। मेरी भाषा पर अच्छी पकड़ बनती चली गई।
ये सब किसी दिए की बाती के बुझने से पहले झिलमिलाने जैसा सिद्ध हुआ।
ग्यारहवीं बोर्ड की परीक्षा में मेरी केमिस्ट्री विषय में सप्लीमेंट्री आ गई।
मेरे कुल अंक जैसे तैसे प्रथम श्रेणी के तो बने,किन्तु मैं क्लीयर पास नहीं हो सका।
गनीमत ये थी कि परीक्षा का परिणाम आने तक मैं स्कूल छोड़ चुका था,इसलिए मुझे दोस्तों, अध्यापकों, साथी छात्रों के वो हैरत भरे चेहरे नहीं देखने पड़े जो उन्होंने मेरे पास न हो पाने पर बनाए होंगे।
उन अध्यापकों से भी मैं फ़िर कभी नहीं मिला जिन्होंने मुझे पढ़ाई में ध्यान देने के लिए बार- बार आगाह किया था।
लेकिन इस अप्रत्याशित परिणाम से भी मेरा मनोबल टूटा नहीं, क्योंकि केवल एक रसायन शास्त्र विषय को छोड़ कर मेरे अंक बाक़ी विषयों में अच्छे ही थे।
यदि ये माना जाय कि स्कूल की दूसरी गतिविधियों में शामिल होने के कारण मेरा परिणाम खराब हुआ तो प्रश्न ये था कि बाक़ी विषयों में मेरे अंक अच्छे क्यों अाए।
मेरे पिता बहुत दूरदर्शी और संवेदन शील थे, उन्होंने एक ओर तो मुझे सांत्वना दी कि मैं चिंता न करूं, दूसरी ओर मन ही मन ये भी भांप लिया कि मेरा रुझान कला विषयों की ओर है।
उन्होंने मुझे कहा कि मैं अगस्त माह में होने वाली पुनः परीक्षा की तैयारी करूं।
वे स्वयं मुझे बताए बिना मेरे प्रधानाचार्य जी से मिले।
फ़िर वो दोनों बोर्ड के उच्चाधिकारियों से मिले और मेरे परीक्षा परिणाम से असंतुष्ट होकर मेरी कॉपी की दोबारा जांच कराई।
साल बीतने की ख़ुशी, नया सत्र शुरू होने की खुशी, कॉलेज में जाने की ख़ुशी, सावन के मौसम में नया परिसर और नए मित्र खोजने की ख़ुशी...सबकी बलि चढ़ गई,और मुझे दिन रात केमिस्ट्री रटनी पड़ी।
मेरे पुराने अध्यापक के पास पढ़ने जाते समय उनसे सीख मिली कि मुझे इतनी सी बात से विचलित नहीं होना चाहिए और उसी लक्ष्य की ओर देखते हुए आगे बढ़ना चाहिए जो मैंने अपने लिए निर्धारित किया था।
गर्मी की छुट्टी में मैं अपने ताऊजी के परिवार से मिलने भाई बहनों के साथ देहरादून गया। उससे पहले कुछ दिन मैं, मेरा छोटा भाई और मेरी बड़ी बहन दिल्ली भी रहे।
दिल्ली में मेरी एक दूर के रिश्ते की बहन रहती थीं। उन्हें मेरा ग्यारहवीं कक्षा का रिज़ल्ट सुन कर कोई फर्क नहीं पड़ा। उन्हें केवल इतना पता था कि मैं बहुत सुंदर चित्र बनाया करता हूं। उन्होंने अपने पेटीकोट के कपड़े पर कशीदाकारी करने के लिए मुझसे कुछ डिज़ाइन बनवाए।
मुझे महसूस होता रहा कि परीक्षा परिणामों से सबको फर्क नहीं पड़ता। मैंने भी अपने मन से इस बोझ को उतार दिया।
दिल्ली की भीड़ भरी बस में एक बार हम सब भाई बहन भटक कर बिछुड़ गए।
हुआ ये कि मेरे रिश्ते के एक भाई हम लोगों को अपने घर ले जाने के लिए आए थे। जब हम लोग जा रहे थे, एक भीड़ भरी बस में चढ़ने की कोशिश में एक भाई और बहन तो चढ़ गए पर मैं और एक भाई नीचे ही रह गए।
बाद में हमने ऑटो रिक्शा से बस का पीछा किया और आगे जाकर अगले स्टॉप पर उतरे उन लोगों से मिल गए।
मुझे लगा कि ज़िन्दगी ऐसी ही है।
इसकी चाल पर विस्मित होने का कोई लाभ नहीं है।
देहरादून में एक यादगार अनुभव हुआ। एक दिन मैं और मेरी चचेरी बहन घर के पास के बाज़ार में पैदल ही जा रहे थे कि हल्की बारिश शुरू हो गई। पानी से बचने के लिए हम एक दुकान के छज्जे के नीचे खड़े हो गए।
वहीं मेरी नजर पड़ी एक काग़ज़ पर, जिस पर किसी पज़ल का कोई चित्र सा बना हुआ था।
उठा कर देखा तो वो ब्रुक बॉन्ड चाय की एक प्रतियोगिता का फार्म था, जिसमें ऊपर कुछ सिर तथा नीचे कुछ धड़ बने हुए थे। वेशभूषा के आधार पर सही सिर को सही धड़ से मिलाना था। साथ ही ब्रुक बॉन्ड चाय के बारे में एक स्लोगन लिखना था।
मैंने फार्म उठा लिया और बारिश थमने के बाद हम लोग घर आ गए।
इसे पूरे मनोयोग के साथ भर कर मैंने भेज दिया।
मेरे बड़े भाई ने टिप्पणी की,कि रिज़ल्ट बिगड़ गया है परन्तु अभी तक इन चीज़ों की लत नहीं छूटी।
मैंने भाई की टिप्पणी का बुरा नहीं माना क्योंकि उसे बहुत सालों के बाद मुझे नीचा दिखाने का मौक़ा मिला था।
छुट्टियों में खूब घूमे हम सब।
लौट कर मैंने केमिस्ट्री की पूरक परीक्षा दी।
अब मैंने बी एस सी प्रथम वर्ष में एक नामी और प्रतिष्ठित कॉलेज में एडमिशन ले लिया।
ये एडमिशन अस्थाई था और ये मेरा परीक्षा परिणाम आने के बाद ही स्थाई होने वाला था। इस जोखिम को सिर पर लाद कर डेढ़ महीना निकाला।
परिणाम आया और मेरा प्रवेश पास हो जाने से स्थाई हो गया।
ये एक मायूसी भरा अकर्मण्यता का साल था, जिसमें न कोई रोचक गतिविधि थी और न ही कोई बड़ा लक्ष्य।
केवल पास हो जाने के बाद फ़िर प्री मेडिकल परीक्षा में बैठना था।
पिछले कुछ सालों से मेरा मित्र रहा एक लड़का भी इसी कॉलेज में था।
उसके माता पिता नहीं थे। वो अपने रिश्तेदारों के परिवार में रहता था।
मैं इन दिनों उसके साथ कुछ ज़्यादा रहने लगा।
मुझे उससे केवल इसीलिए सहानुभूति नहीं थी कि उसके माता पिता नहीं हैं। बल्कि वो मुझे अच्छा लगता था।
वो मुझसे कुछ बड़ा था। बहुत सज संवर कर रहता था। जहां रहता था उस घर में साथ रहते हुए भी उसे अलग कमरा मिला हुआ था। कमरे की स्थिति भी ऐसी थी कि उसमें बाहर से प्रवेश था। वो कभी अाए,कभी जाए,किसी को कोई व्यवधान पैदा नहीं होता था। मेरा काफ़ी समय उसके साथ कटने लगा।
उसके साथ रह कर मुझे लगता था कि माता पिता के मर जाने से कहीं कम दुःख दाई है रसायन शास्त्र में सप्लीमेंट्री आना।
हम बहुत करीब आ गए। बहुत करीब। काफ़ी क़रीब !