नीचे बेसमेंट से आ रही कैथी की चीख और उस विशाल थैलोसॉरस की दहाड़ सीधे जॉन के कानों में गूंजी। उधर कंट्रोल रूम में रेडियो सेट से अचानक एक भारी और कड़क आवाज़ आई—"हेलो! हेलो! यह न्यूयॉर्क कोस्ट गार्ड और रेस्क्यू टीम है। हम आपका सिग्नल ट्रैक कर रहे हैं। आपकी लोकेशन ब्लैक ज़ोन का मिलिट्री बेस है। हम वहाँ से सिर्फ पांच मिनट की दूरी पर हैं। क्या आप सुन रहे हैं?"
"हाँ! मैं सुन रहा हूँ! हम कंट्रोल रूम में हैं, लेकिन नीचे एक आदमखोर जीव..." जॉन की बात बीच में ही कट गई क्योंकि पूरी लैब की ज़मीन किसी भूकंप की तरह हिलने लगी थी।
नीचे बेसमेंट में, बिजली की तेज़ रोशनी के बीच वह विशालकाय बीस फीट ऊंचा दैत्य डॉ. क्रिस और कैथी के सामने खड़ा था। उसकी पूंछ के एक ही वार से लोहे के दो भारी पिंजरे कबाड़ की तरह मुड़ गए। क्रिस का पैर पूरी तरह जख्मी था, वे भाग नहीं सकते थे। उन्होंने कैथी का हाथ झटकते हुए कहा, "कैथी, भागो! ऊपर जाओ और जॉन को लेकर निकलो!"
"नहीं क्रिस! मैं तुम्हें छोड़कर नहीं जाऊंगी!" कैथी ने रोते हुए कहा।
"तुम्हें जाना होगा! दुनिया को उस दवा की ज़रूरत है जो जॉन के पास है!" क्रिस ने चिल्लाकर कहा और ज़मीन पर पड़ी एक लोहे की भारी रॉड उठाकर जनरेटर के खुले हुए बिजली के तारों पर दे मारी।
धमाका... स्पार्क!
नीली बिजली के हज़ारों वोल्ट के झटके उस डायनासोर के चेहरे पर लगे। वह दर्द और गुस्से से तड़प उठा। लेकिन उसी तड़प में उसने अपना विशाल जबड़ा खोला और जनरेटर समेत उस पूरे हिस्से को अपनी चपेट में ले लिया। क्रिस ने आखिरी बार कैथी की तरफ देखा और मुस्कुराए। कैथी रोती हुई सीढ़ियों की तरफ भागीं, और ठीक उसी पल जनरेटर के फटने से एक ज़बरदस्त ब्लास्ट हुआ, जिसने बेसमेंट के उस हिस्से को मलबे में तब्दील कर दिया। डॉ. क्रिस हेमैन ने अपने परिवार और दुनिया के लिए अपनी कुर्बानी दे दी थी।
ऊपर कंट्रोल रूम का दरवाज़ा खोलकर कैथी अंदर घुसीं। उनका चेहरा आंसुओं से भीगा था और वे हांफ रही थीं। उन्हें अकेला देखकर जॉन सब कुछ समझ गया। उसके दिल में एक गहरा दर्द उठा, लेकिन रोने का वक्त नहीं था।
धाड़...!
कंट्रोल रूम की मज़बूत कंक्रीट की फर्श नीचे से फट गई। उस विशाल थैलोसॉरस ने बेसमेंट की छत को अपने सिर से तोड़ दिया था। उसका खौफनाक चेहरा और सुलगती पीली आँखें अब सीधा कंट्रोल रूम के अंदर झांक रही थीं।
"मॉम, बाहर निकलो! छत की तरफ!" जॉन ने चिल्लाकर कैथी को उस लोहे की सीढ़ी की तरफ भेजा जो सीधे लैब की छत पर खुलती थी।
जॉन ने दीवार पर लगे 'इमरजेंसी फायर सिस्टम' के लीवर को देखा। जैसे ही डायनासोर ने कंट्रोल रूम के अंदर अपना आधा शरीर घुसाया और कंप्यूटरों को चबाना शुरू किया, जॉन ने उस लीवर को खींच दिया। पूरी लैब में लगी गैस पाइपलाइनों से अत्यधिक ज्वलनशील 'मेथैनॉल गैस' लीक होने लगी।
जॉन फुर्ती से लोहे की सीढ़ी चढ़कर छत पर पहुंच गया और उसने छत का भारी स्टील का ढक्कन बंद करके उसे लॉक कर दिया।
छत पर इस वक्त मूसलाधार बारिश शुरू हो चुकी थी। आसमान में बिजली कड़क रही थी। तभी बादलों को चीरती हुई एक तेज़ सर्चलाइट उनके ऊपर पड़ी। रेस्क्यू टीम का एक बड़ा ब्लैक-हॉक हेलीकॉप्टर उनकी छत के ठीक ऊपर मंडरा रहा था। हेलीकॉप्टर से एक रस्सी की सीढ़ी नीचे फेंकी गई।
"मॉम! जल्दी चढ़ो!" जॉन ने कैथी को सीढ़ी पर चढ़ाया।
तभी छत की कंक्रीट की ज़मीन एक जोरदार धमाके के साथ फट गई। वह विशाल डायनासोर लैब की छत को फाड़कर बाहर आ चुका था। बारिश के पानी में उसकी डरावनी त्वचा चमक रही थी। उसने हेलीकॉप्टर को देखा और हवा में उछलकर उसे अपने जबड़े में दबोचने की कोशिश की। हेलीकॉप्टर के पायलट ने तुरंत उसे ऊपर खींचा, जिससे डायनासोर का वार चूक गया।
वह जीव अब सीधे जॉन की तरफ बढ़ा। जॉन रस्सी की सीढ़ी के आखिरी छोर को पकड़े हुए हवा में लटक रहा था। डायनासोर ने दौड़कर छलांग लगाई और उसका भयानक मुंह जॉन के पैर से सिर्फ दो इंच की दूरी पर बंद हुआ। कड़ाक! उसके दांतों के आपस में टकराने की आवाज़ हवा में गूंजी।
ठीक उसी पल, जॉन ने अपनी जेब से वो वाटरप्रूफ फ्लेयर गन निकाली। उसने नीचे उस खुली हुई छत के छेद की तरफ निशाना साधा, जहाँ से मेथैनॉल गैस पूरी लैब में फैल चुकी थी।
"यह मेरे डैड की तरफ से है!" जॉन ने चिल्लाकर ट्रिगर दबा दिया।
आग का वह चमकदार गोला सीधे लैब के अंदर गया।
बूम...........!!!
एक ऐसा भयानक और गगनभेदी धमाका हुआ जिसने पूरे ब्लैक ज़ोन जंगल को हिलाकर रख दिया। पूरी मिलिट्री लैब एक मज़बूत आग के गोले में तब्दील हो गई। वह विशाल आदमखोर डायनासोर उस आग की चपेट में आ गया और अपनी आखिरी और दर्दनाक दहाड़ के साथ उसी जलती हुई इमारत के मलबे में नीचे गिर गया। करोड़ों साल पुराना वह खतरा हमेशा के लिए खाक हो चुका था।
सुबह की पहली किरणें बादलों को चीरकर बाहर आ रही थीं। हेलीकॉप्टर अब ब्लैक ज़ोन की सीमा को पार करके सुरक्षित समुद्र की तरफ बढ़ रहा था।
हेलीकॉप्टर के अंदर, कैथी ने जॉन को अपने सीने से लगा रखा था। दोनों की आँखों में क्रिस को खोने का एक कभी न भरने वाला दर्द था, लेकिन साथ ही एक तसल्ली भी थी। जॉन ने अपने बैग से उस सुरक्षित कांच के जार को निकाला। अंदर वह 'ब्लू क्लोवर' जड़ी-बूटी सुबह की धूप में हल्की नीली रोशनी बिखेर रही थी।
क्रिस की कुर्बानी बेकार नहीं गई थी। इस खतरनाक और प्रतिबंधित जंगल के दिल से वे एक ऐसी दवा लेकर लौट रहे थे, जो अब पूरी दुनिया में लाखों मासूम लोगों की जान बचाने वाली थी। हॉलीवुड की किसी फिल्म की तरह, यह जंग खत्म हो चुकी थी, और इंसानियत जीत गई थी। (समाप्त )
लेखक _समीर खान
