"नहीं मम्मी, मुझे वहाँ जाना है!" विहान ने कहा।
"बेटा, जिस ग्रह पर तुम जाना चाहते हो, वह सुरक्षित नहीं है। हमारे वैज्ञानिकों ने अभी तक उसे पूरी तरह से समझा भी नहीं है," सारा ने समझाया।
"नहीं! मुझे किसी भी कीमत पर वहाँ जाना है!" विहान ने ज़ोर देकर कहा।
यह 26वीं सदी का समय था, वर्ष 2572। 18 वर्षीय विहान और उसके माता-पिता, सारा और रिचर्ड, अहमदाबाद में रहते थे। विहान B. Tech के पहले वर्ष में था। उसके दोनों माता-पिता इसरो में वैज्ञानिक थे। इस आधुनिक तकनीकी युग में हर साल वैज्ञानिक एक नया ग्रह खोजते थे जो मानव जीवन के लिए उपयुक्त होता। हाल ही में वैज्ञानिकों ने एक नया ग्रह खोजा था, जिसका नाम था IAF-404। यह ग्रह मानव और अन्य जीवों के लिए रहने योग्य मना गया था।
विहान बहुत जिद्दी था और वहाँ जाने की ज़िद करने लगा। सारा और रिचर्ड ने उसे समझाने की बहुत कोशिश की, लेकिन वह मानने को तैयार नहीं था। अंततः, विहान ने अपनी बात मनवा ली, और उसके माता-पिता ने उसे वहाँ जाने की अनुमति दे दी। उस समय सरकार ने नागरिकों को स्पेस ट्रैवेल की परमिशन दे रही थी इसलिए विहान को आसानी से परमिशन मिल गई ।
विहान के अंतरिक्ष यान में एक ऑटोमैटिक सिस्टम थी: यदि वह IAF-404 पर नहीं रहना चाहता, तो यान अपने आप उड़ान भरकर पृथ्वी पर लौट आता। लेकिन वो नहीं जानता था कि उधर उसके साथ क्या होने वाला है | कुछ साल पहले, 2565 में, वैज्ञानिकों ने एक अद्भुत चीज़ की खोज की थी— वॉर्महोल, जो दूर स्थित ग्रहों तक पहुँचने का एक शॉर्टकट था। यह वॉर्महोल सूर्य से कुछ प्रकाश-महीनों की दूरी पर स्थित था। तब से, वैज्ञानिकों ने सौरमंडल में कई वॉर्महोल खोजे थे और ब्रह्मांड के और रहस्यों की खोज कर रहे थे।
विहान कई दिनों पहले पृथ्वी से रवाना हुआ था। अब वह उस सौरमंडल के उस हिस्से में अकेला मानव था। हालांकि, विभिन्न देशों द्वारा लॉन्च किए गए अंतरिक्ष जांच यान अभी भी उसके साथ थे। 20वीं सदी में नासा का वॉयेजर 1 लॉन्च किया गया था और 21वीं सदी में सफल हुआ था। तब से, कई और स्पेस प्रोब लॉन्च किए गए थे।
यह प्रकाश की गति से 100 दिनों की यात्रा थी। अब, विहान का शटल वॉर्महोल में प्रवेश करने वाला था। वॉर्महोल की कोई स्पष्ट सीमाएँ नहीं थीं, लेकिन उस क्षेत्र से निकलने वाली ग्रैविटेशनल तरंगों से उसका पता लगाया जा सकता था। जैसे ही यान वॉर्महोल के पास पहुँचा, उसने अनंत गुरुत्वाकर्षण का अनुभव किया। लेकिन इसरो की उन्नत इंजीनियरिंग के कारण, यान को इसे सहन करने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
वॉर्महोल से गुजरने के बाद, विहान ने अपनी यात्रा जारी रखी। कुछ दिनों बाद, उसने ग्रह IAF-404 को देखा। वॉर्महोल से बाहर निकलने के बाद 15 और दिनों की यात्रा के बाद, अंततः उतरने का समय आ गया।
पाँच घंटे की निगरानी और तैयारी के बाद, यान ने पृथ्वी के समयानुसार शाम 4:00 बजे लैंड किया। IAF-404 आंशिक रूप से रहने योग्य था। ग्रह के दूसरे हिस्से में बारिश होती थी—लेकिन पानी की नहीं, बल्कि ए
इथेनॉल यानी कि शराब की। इस कारण, ग्रह का केवल एक हिस्सा मनुष्यों के लिए सुरक्षित था। यह ग्रह एक नवजात तारे की परिक्रमा कर रहा था।
विहान यान से बाहर निकला। वह पूरी तरह अकेला था—न केवल ग्रह पर, बल्कि पूरे ब्रह्मांड में। डर और अकेलापन उसे घेरने लगा। उसे एहसास हुआ कि उसके माता-पिता सही थे। वह रोने लगा और घर लौटना चाहता था। जैसे ही वह इधर-उधर चल रहा था, उसने अचानक पीछे से एक आवाज़ सुनी:
"विहान, तुम यहाँ क्या कर रहे हो?"
वह मुड़ा और चौंक गया। उसके दादा, भैरवनाथ, उसके सामने खड़े थे।
तीन साल पहले, भैरवनाथ 84 वर्ष की आयु में उम्र संबंधी बीमारी के कारण निधन हो गया था। फिर भी, वह यहाँ जीवित खड़े थे।
भैरवनाथ: "तुम यहाँ क्या कर रहे हो? क्या तुम मर चुके हो?"
विहान स्तब्ध रह गया। भैरवनाथ ने फिर से पूछा:
"विहान! मैं तुमसे बात कर रहा हूँ! क्या तुम पृथ्वी पर मर चुके हो?"
विहान ने अंततः बोलने की कोशिश की:
विहान: "दादाजी, मैं जीवित हूँ। मैं पृथ्वी से इस नए खोजे गए ग्रह की यात्रा पर आया हूँ।"
भैरवनाथ: "क्या तुम्हें पता है कि तुम कहाँ हो?"
विहान: "नहीं दादाजी। यह ग्रह IAF-404 है।"
भैरवनाथ: "यह कोई IAF ग्रह नहीं है। यह मृतकों की दुनिया है। यह तुम्हारे ब्रह्मांड से पूरी तरह अलग है।"
विहान: "मृतकों की दुनिया?!! क्या मैं अब मर चुका हूँ?"
भैरवनाथ: "मुझे नहीं पता। लेकिन हर वह इंसान जो पृथ्वी पर मरता है, वह यहाँ आता है। मैं 2069 में मरा था और यहाँ जीवन शुरू किया।"
विहान (आश्चर्यचकित होकर): "क्या?!! आप यहाँ जीवित हैं?"
भैरवनाथ: "हाँ, बेटा। तुमने वहाँ मेरा अंतिम संस्कार किया, और मैंने यहाँ अपना जीवन शुरू किया।"
विहान: "अद्भुत! दादाजी, कृपया मुझे अपनी यात्रा के बारे में बताइए।"
भैरवनाथ: "स्वर्ग या नरक जैसी कोई विशेष जगह नहीं होती। यह सब व्यक्ति के कर्मों पर निर्भर करता है। मृत्यु के बाद, हर व्यक्ति को एक नहर जैसी संरचना से गुजरना होता है। यह एक दर्दनाक यात्रा होती है जो उनके कर्मों को दर्शाती है। सौभाग्य से, मुझे वह दर्द महसूस नहीं हुआ, लेकिन दूसरों को हो सकता है।"
विहान: "दादाजी, क्या यहाँ पृथ्वी जैसी जगहें हैं—स्कूल, कॉलेज, शहर?"
भैरवनाथ: "यहाँ कोई शहर या राष्ट्र नहीं हैं। लेकिन हाँ, यहाँ संस्थान हैं, जैसे पृथ्वी पर होते हैं। इस व्यक्ति से मिलो—मुझे लगता है तुम उसे अच्छी तरह जानते हो।"
उन्होंने एक दिशा में इशारा किया। विहान ने देखा और अपने केमिस्ट्री के शिक्षक, रविकांत सिन्हा को देखा।
रविकांत (मुस्कुराते हुए): "कैसे हो, मेरे बच्चे?"
विहान: "सर!! ओह माय गॉड!!"
रविकांत कुछ महीने पहले मल्टीपल ऑर्गन फैलयर के कारण निधन हो गए थे। विहान उनका प्रिय छात्र था ।
रविकांत: "विहान, बात करने के लिए बहुत कुछ है, लेकिन मुझे अपनी क्लास के लिए देर हो रही है।"
विहान: "क्लास ?!!"
रविकांत: "हाँ बच्चा, मैं यहाँ भी केमिकल सायन्स का शिक्षक हूँ। बाय, फिर मिलेंगे।"
वह चले गए।
भैरवनाथ: "यह गैर-कृषि भूमि है, इसलिए तुम यहाँ ज्यादा लोग नहीं देखोगे।"
विहान: "दादाजी, कृपया मुझे अपने दैनिक जीवन के बारे में बताइए।"
भैरवनाथ: "मेरे पास करने के लिए ज्यादा कुछ नहीं है। मैं बस अपने अगले जन्म की प्रतीक्षा कर रहा हूँ। मैं अपनी निर्धारित आयु 100 वर्ष से पहले मर गया। मैंने अपने जीवन की पीड़ा से तंग आकर आत्महत्या कर ली थी। तुम्हारे माता-पिता अपने काम में व्यस्त थे; मेरे पास अपनी पीड़ा साझा करने के लिए कोई नहीं था।"
उन्होंने रुककर कहा:
भैरवनाथ: "तुम्हारे शिक्षक रवि भी अपने समय से पहले मर गए थे । इसलिए वह यहाँ आए और अपना काम फिर से शुरू किया।"
विहान (मुस्कुराते हुए): "वही काम? केमेस्ट्री पढ़ाना?"
भैरवनाथ (हँसते हुए): "बिलकुल!"
दोनों हँसे।
भैरवनाथ: "विहान, अब समय आ गया है। तुम्हें जाना होगा। यह दुनिया तुम्हारे लिए नहीं है।"
विहान: "नहीं दादाजी! आपको मेरे साथ चलना होगा!"
भैरवनाथ: "यह संभव नहीं है।"
विहान की आँखों में आँसू आ गए। उसने अपने दादा को गले लगाया और रोने लगा।
भैरवनाथ: "अब जाओ। मैं वादा करता हूँ कि मैं तुम्हारे पास विभिन्न रूपों में लौटूँगा।"
विहान: "क्या मतलब?"
भैरवनाथ (नाराजगी से): "तुम जानवरों का सम्मान नहीं करते। तुम गायों, कुत्तों, बिल्लियों को परेशान करते हो। कृपया, उनका सम्मान करो—वे हमारे जीवन और समाज का हिस्सा हैं।"
विहान: "ठीक है, दादाजी।"
भैरवनाथ : "मैं तुम्हारे पास पक्षियों की चहचहाहट, पिल्ले की मासूमियत, बिल्ली की म्याऊँ, और हल्की बारिश की रिमझिम में लौटूँगा..."
विहान ने अपने दादा के पैर छूए , उन्हें अंतिम बार गले लगाया, और स्पेस में सवार हो गया। स्पेस ने उड़ान भरी।
कुछ दिनों की प्रकाश गति से यात्रा के बाद, विहान पृथ्वी पर लौट आया। लेकिन उसे कुछ भी याद नहीं था। यहाँ तक कि शटल के कैमरों ने भी उस ग्रह से जुड़ा कोई डेटा रिकॉर्ड नहीं किया था। वैज्ञानिकों ने IAF-404 को दोबारा खोजने की हर संभव कोशिश की, लेकिन वह मानो अंतरिक्ष से गायब ही हो चुका था। सभी प्रयास विफल हो गए।
इसी बीच, अनगिनत प्रकाश-वर्षों की दूरी पर स्थित वास्तविक “मृतकों की दुनिया” में, भैरवनाथ और रविकांत आपस में वार्तालाप कर रहे थे।
रविकांत: “चाचाजी, आपने विहान को हमारे ग्रह का रहस्य क्यों बता दिया? अगर वह इंसानों को सब कुछ बता दे तो?”
भैरवनाथ (मुस्कुराते हुए): “चिंता मत करो, रवि। वह कुछ भी याद नहीं रख पाएगा। जब मैंने उसे अंतिम बार गले लगाया, तभी मैंने उसकी स्मृतियाँ अपने भीतर समेट लीं। अब उसे केवल इतना ही याद रहेगा कि वह वहाँ उतरा था। और हाँ... मैंने हमारे ग्रह तक पहुँचने वाला मार्ग भी बदल दिया है। हमें इस लोक को गुप्त रखना ही होगा।”
