# एपिसोड 2: अंधेरे का पहला कदमफाजिल्का कॉलेज की लाइब्रेरी के पीछे की वो मुलाकात कोई आम मुलाकात नहीं थी। वो लड़का जो सुबह से शाम तक लाइब्रेरी की किताबों में डूबा रहता था, जिसकी दुनिया पन्नों और दोस्तों के बीच सिमटी थी, अब उसकी नज़रें बस कॉलेज के मेन गेट पर टिकी रहती थीं। आर्यन बदल रहा था, और उसका यह बदलाव धीरे-धीरे भयानक रूप ले रहा था।अब कैंटीन का वो कोना, जहाँ कभी तीनों दोस्तों के ठहाके गूंजते थे, सूना रहता था। वहाँ अब सिर्फ सनी और लकी उदास बैठे दिखते थे। आर्यन उनके साथ कम और ज़्यादातर वक्त रिया के साथ गुजारने लगा था। कॉलेज के खाली पड़े क्लासरूम, कैंटीन की आखिरी बेंच और वो पुराना पेड़—अब यही आर्यन की नई दुनिया बन चुके थे। रिया जब भी कुछ कहती, आर्यन ऐसे सुनता मानो किसी भगवान की वाणी सुन रहा हो। रिया के एक इशारे पर वो अपनी जान पर खेलने को तैयार रहता था। उसे रिया की हर बात सच लगती, उसका हर नखरा सिर आँखों पर होता।रिया बहुत चालाक और समझदार थी। वह अच्छी तरह जानती थी कि आर्यन जैसा सीधा और सच्चा लड़का कभी उसे धोखा नहीं देगा। वह बेधड़क उसके भोलेपन का फायदा उठा रही थी। कभी कॉलेज के असाइनमेंट पूरे करवाने हों, तो कभी किसी मँहगे कैफे में बैठकर कॉफी पीनी हो—आर्यन अपनी जेब खर्च के पैसे बचा-बचाकर रिया की हर छोटी-बड़ी ख्वाहिश पूरी करने में लगा था। आर्यन के लिए यह सच्ची मोहब्बत थी, लेकिन रिया के लिए यह सिर्फ एक जरूरत और 'टाइम पास' से ज्यादा कुछ नहीं था।पर एक पुरानी कहावत है—प्यार अंधा भले हो, पर यारों की आँखें हमेशा खुली रहती हैं।सनी और लकी दूर खड़े सब कुछ तमाशे की तरह देख रहे थे। वे साफ देख पा रहे थे कि कैसे रिया उस सीधे-सादे लड़के को अपनी उंगलियों पर नचा रही है। जो बात आर्यन की आँखों पर पड़ी इश्क की पट्टी के कारण उसे नहीं दिख रही थी, वो इन दोनों यारों को बिल्कुल साफ नज़र आ रही थी। रिया की हँसी में प्यार कम और एक अजीब सा गुरूर और फरेब ज़्यादा झलकता था।एक दिन बात हद से पार हो गई। झमाझम बारिश हो रही थी और मौसम पूरी तरह बिगड़ा हुआ था। आर्यन को तेज बुखार था, शरीर का एक-एक हिस्सा टूट रहा था, फिर भी वह कॉलेज चला आया क्योंकि रिया का बुलावा आया था। सनी और लकी ने देखा कि आर्यन उस कड़कती ठंड और बारिश में भीगता हुआ रिया के लिए बाहर से कुछ लेने जा रहा है, और उधर रिया अपनी सहेलियों के बीच खड़ी होकर मजे से हंस रही है।यह सब देखकर सनी का खून खौल उठा। उसका गुस्सा सातवें आसमान पर पहुँच गया, उससे अब और चुपचाप नहीं देखा गया।जैसे ही आर्यन वापस लौटा, सनी ने झट से उसका हाथ पकड़ा और उसे खींचते हुए सीधे कॉलेज के पीछे सुनसान बाइक स्टैंड की तरफ ले गया। लकी भी बिना एक पल गंवाए उनके पीछे-पीछे भागा।सनी ने गुस्से में आर्यन को जोर से दीवार की तरफ धकेल दिया। उसकी आवाज़ कांप रही थी, जिसमें गुस्से से ज्यादा अपने यार को खोने का बेइंतहा दर्द था। "अबे होश में तो है तू? क्या कर रहा है ये आर्यन? दिखाई नहीं देता क्या कि वो लड़की तेरा सिर्फ इस्तेमाल कर रही है, तुझे कठपुतली बना रखा है उसने?"आर्यन ने झटके से अपना हाथ छुड़ाया और एकदम शांत लेकिन कड़े लहजे में बोला, "तू गलत समझ रहा है सनी। रिया वैसी नहीं है जैसा तू सोच रहा है। वो मुझसे बहुत प्यार करती है।""प्यार?" लकी बीच में बोल पड़ा, उसकी आँखें गुस्से और लाचारी से नम थीं। "भाई, इसे प्यार नहीं कहते! वो आसमान में उड़ने वाली लड़की है और हम ज़मीन पर रहने वाले आम लोग। हमारा और उसका कोई मेल ही नहीं है भाई! कभी उसकी आँखों में झाँककर देख, बहुत शातिर है वो। वो तेरे इस सीधेपन और भोलेपन का फायदा उठा रही है। वो तुझे अंदर से चबा जाएगी, मत पड़ उसके चक्कर में!"लेकिन उस वक्त आर्यन के चेहरे पर एक अजीब सी पत्थर जैसी जिद और कठोरता आ चुकी थी। वह आर्यन, जिसने आज तक अपने दोनों यारों की किसी भी बात को कभी नहीं टाला था, आज उसी इश्क के नशे में उनके सामने दीवार बनकर खड़ा था।"बस लकी! बहुत हो गया अब," आर्यन की आवाज़ का पारा चढ़ गया। "तुम दोनों मेरे जिगरी यार हो, इसका ये मतलब बिल्कुल नहीं है कि तुम मेरे सामने रिया के बारे में कुछ भी उल्टा-सीधा बोलोगे। तुम उसे बिल्कुल नहीं जानते जैसी वो अंदर से है। वो जैसी भी है, अब मेरी है!"सनी ने आगे बढ़कर आर्यन के कंधे को दोनों हाथों से जोर से पकड़ा और बुरी तरह झकझोरते हुए चिल्लाया, "ओए पागल हो गया है क्या तू? अपनी आँखों से ये पट्टी हटा और खोल इन्हें! वो सिर्फ अपने टाइम पास के लिए तेरे साथ खेल रही है। जिस दिन उसका मन भर गया, वो तुझे ऐसे सड़क पर फेंककर जाएगी कि तू किसी काम का नहीं बचेगा। बर्बाद कर देगी तुझे ये लड़की!"आर्यन ने सीधे सनी की आँखों में आँखें डालकर देखा। उन आँखों में अब कोई अपनापन नहीं, बल्कि एक ऐसा खतरनाक और खौफनाक अंधापन था जो सिर्फ तबाही के रास्ते पर ले जाता है। आर्यन ने बहुत ही ठंडे, पत्थर दिल और डरावने अंदाज़ में कहा—"अगर वो मुझे बर्बाद भी करना चाहती है सनी... तो मुझे ये बर्बादी भी पूरी तरह मंजूर है। पर अब सच्चाई ये है कि मैं उसके बिना एक पल भी सांस नहीं ले सकता।"सनी और लकी के हाथों की पकड़ ढीली पड़ गई और उनके हाथ कांपने लगे। उनके मुँह से आगे एक शब्द नहीं निकला। उन्हें महसूस हो गया कि उन्होंने अपने उस यार को हमेशा के लिए खो दिया है जो कभी उनके साथ एक ही थाली में खाना खाता था।आर्यन बिना एक बार भी पीछे मुड़कर देखे, वहाँ से वापस रिया की तरफ चल दिया। बाहर बारिश और तेज हो गई थी। सनी और लकी वहीं कीचड़ और पानी में भीगते हुए पत्थर की तरह खड़े रह गए। वे समझ चुके थे कि उनका यार अब एक ऐसी अंधी और गहरी खाई में कूद चुका है, जहाँ से लौटकर आने का कोई रास्ता नहीं बचा है। उन्हें साफ दिख रहा था कि अब उनके जिगरी यार को बर्बाद होने से कोई नहीं बचा सकता—खुद वो दोनों भी नहीं।और थोड़ी दूर खड़ी रिया के चेहरों पर एक गहरी, चालाक मुस्कान तैर रही थी।
