एक गरीब लड़की अपने बच्चे के साथ उड़ान के दौरान एक सीईओ के कंधे पर सो जाती है, लेकिन जब वह जागती है तो चौंक जाती है जब उसे पता चलता है कि वह आदमी…
विमान के केबिन में बच्चे की तेज़ रोने की आवाज़ सायरन की तरह गूंज उठी, जिससे यात्री अपनी सीटों पर करवट बदलने लगे और झुंझलाकर इधर-उधर देखने लगे।
रीना वर्मा ने अपनी छह महीने की बेटी सिया को और कसकर सीने से लगा लिया और जो भी सुन सकता था उससे धीमे-धीमे माफी मांगने लगी।
बच्ची की चीखें इकॉनमी क्लास के तंग हिस्से में और भी तेज़ लग रही थीं, और रीना को महसूस हो रहा था कि लोगों की नज़रें उसकी पीठ में चुभ रही हैं।
कृपया, मेरी जान… कृपया… वह बुदबुदाई, सिया को हल्के-हल्के झुलाते हुए, जबकि थकान उसकी आंखों पर हावी हो रही थी।
वह लगभग 36 घंटे से जाग रही थी।
मुंबई के एक छोटे से ढाबा-नुमा रेस्टोरेंट में डबल शिफ्ट काम करने के बाद वह सीधे रात की फ्लाइट पकड़ने के लिए भागी थी, जो दिल्ली जा रही थी।
इस टिकट के लिए उसने अपनी आखिरी बचत खर्च कर दी थी, लेकिन उसकी बहन कविता की शादी दो दिन बाद थी।
उनका रिश्ता भले ही तनावपूर्ण था, फिर भी रीना उस मौके से दूर नहीं रह सकती थी।
सिर्फ 23 साल की उम्र में ही वह किसी बहुत बड़ी उम्र की औरत जैसी थकान ढो रही थी।
उसकी भूरी आंखों के नीचे गहरे काले घेरे थे।
जो मुस्कान कभी उसके चेहरे पर आसानी से आ जाती थी, वह अब महीनों की आर्थिक परेशानियों के नीचे कहीं खो गई थी।
सिया के पिता उस दिन गायब हो गए थे जब रीना ने उन्हें बताया कि वह गर्भवती है।
तब से वह अपनी बेटी को अकेले पाल रही थी, मुंबई के एक छोटे से किराए के कमरे में, जिसे मुश्किल से रहने लायक कहा जा सकता था।
हर फैसला एक गणना था:
डायपर या खाना।
बिजली का बिल या दूध का पाउडर।
करीब पचास साल की एक एयर होस्टेस झुंझलाहट के साथ उसके पास आई।
मैडम, आपको अपने बच्चे को शांत रखना होगा। बाकी यात्री आराम करना चाहते हैं।
मैं कोशिश कर रही हूं… रीना ने टूटती आवाज़ में कहा वह आम तौर पर बहुत शांत रहती है… शायद रूटीन बदल गया है… शोर भी बहुत है…
सिया का रोना और तेज़ हो गया।
रीना ने देखा कि कुछ यात्री अपने फोन निकालकर वीडियो बनाने लगे थे।
शर्म से उसका चेहरा जल उठा।
वह पहले ही कल्पना कर सकती थी कि लोग उसे उस लापरवाह मां के रूप में देखेंगे जिसने सबकी उड़ान खराब कर दी।
शायद आपको टिकट बुक करने से पहले यह सोचना चाहिए था गलियारे के पार बैठे एक बुजुर्ग आदमी ने बड़बड़ाया।
रीना की आंखों में आंसू भर आए।
उसने गाड़ी से जाने का सोचा था, लेकिन उसकी पुरानी मारुति कार तीन हफ्ते पहले खराब हो गई थी। उसे ठीक करवाना असंभव था।
यह उड़ान ही उसका एकमात्र विकल्प थी और इसके लिए उसने वो पैसे खर्च कर दिए थे जो किराए के लिए बचाने चाहिए थे।
जब वह सिया को लेकर विमान के बाथरूम में जाकर उसे शांत कराने की सोच ही रही थी, तभी उसके बगल से एक शांत आवाज़ आई।
माफ कीजिए… अगर आपको आपत्ति न हो तो क्या मैं कोशिश कर सकता हूं?
रीना ने ऊपर देखा।
करीब तीस साल का एक आदमी खड़ा था।
उसने गहरे नीले रंग का महंगा सूट पहन रखा था, बाल करीने से संवारे हुए थे और उसकी शांत नीली आंखें आत्मविश्वास से भरी थीं।
उसके इटालियन चमड़े के जूते और प्लेटिनम की घड़ी साफ बता रहे थे कि वह अमीर था।
वह इकॉनमी क्लास में थोड़ा अजीब लग रहा था।
मुझे बच्चों के साथ थोड़ा अनुभव है उसने हल्की मुस्कान के साथ कहा मेरी बहन के तीन बच्चे हैं। कभी-कभी अलग आवाज़ से बच्चे शांत हो जाते हैं।
रीना झिझकी।
उसे अजनबियों पर भरोसा करना पसंद नहीं था, खासकर उन पुरुषों पर जो अचानक उसमें और उसके बच्चे में दिलचस्पी दिखाते थे।
लेकिन वह बेहद थकी और हताश थी।
ठीक है… उसने धीरे से कहा।
उसने सिया को उसके हाथों में दे दिया।
और तुरंत बदलाव आ गया।
सिया की चीखें सिसकियों में बदल गईं…
और फिर पूरी तरह बंद हो गईं।
उस आदमी का हाथ धीर धीरे उसकी पीठ पर गोल-गोल घूम रहा था, और वह एक हल्की सी धुन गुनगुना रहा था।
आपने यह कैसे किया? रीना ने हैरानी से फुसफुसाया।
अभ्यास उसने कहा कभी कभी बच्चों को बस गोद बदलने की जरूरत होती है।
केबिन में शांति लौट आई।
जो यात्री कुछ मिनट पहले घूर रहे थे, अब राहत की सांस ले रहे थे।
यहां तक कि एयर होस्टेस ने भी संतोष से सिर हिलाया।
इसका नाम क्या है? उसने पूछा।
सिया।
मैं अर्जुन मेहता हूं।
रीना ने उसे ध्यान से देखा।
उसका चेहरा कहीं देखा-सा लग रहा था, लेकिन वह याद नहीं कर पा रही थी कहां।
आप आमतौर पर इकॉनमी में सफर नहीं करते, है ना? उसने पूछा।
अर्जुन हल्का मुस्कुराया।
कभी-कभी बदलाव अच्छा लगता है।
इंजन की लगातार गूंज और कई हफ्तों बाद मिला पहला सुकून रीना की थकान को और भारी बना रहा था।
मुझे सिया को वापस ले लेना चाहिए… उसने बुदबुदाया।
वह यहां ठीक है अर्जुन ने कहा तुम्हें आराम की जरूरत लग रही है।
उसका हर instinct कह रहा था कि सतर्क रहो, लेकिन उसका शरीर जवाब दे रहा था।
अर्जुन के कंधे की गर्माहट उसे घेर रही थी।
सिया शांति से सो रही थी।
कई महीनों में पहली बार रीना को सुरक्षित महसूस हुआ।
अनजाने में वह उसकी ओर झुक गई।
उसका सिर अर्जुन के कंधे पर टिक गया।
और नींद उसे अपने साथ ले गई।
रीना यह नहीं जानती थी कि टेकऑफ से ही अर्जुन उसे देख रहा था उस युवा मां की चुपचाप जूझती हिम्मत से प्रभावित होकर।
वह यह भी नहीं जानती थी कि अर्जुन मेहता, मेहता ग्लोबल इंडस्ट्रीज़ का सीईओ है जो देश की सबसे बड़ी परोपकारी संस्थाओं में से एक है।
और यह मुलाकात लैंडिंग के साथ खत्म नहीं होने वाली थी।
रीना तब जागी जब घोषणा हुई कि विमान 30 मिनट में दिल्ली में उतरने वाला है।
एक पल के लिए वह उलझन में थी।
फिर उसे एहसास हुआ कि वह अभी भी अर्जुन के कंधे पर टिकी हुई है और सिया उसकी बाहों में सो रही है।
मुझे बहुत माफ कीजिए… वह जल्दी से सीधी बैठ गई मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि मैं आपके कंधे पर सो गई।
तुम बहुत थकी हुई थीं अर्जुन ने शांत स्वर में कहा सिया सिर्फ एक बार जगी थी।
उसने बच्चे को सावधानी से उसे वापस दे दिया।
जब यह शांत होती है तो एकदम फरिश्ता लगती है।
रीना ने अपनी बेटी के शांत चेहरे की ओर देखा।
सब कुछ… बहुत मुश्किल हो गया है… वह अनजाने में बोल पड़ी मुझे लगता है सब कुछ बिखर रहा है।
क्या तुम इसके बारे में बात करना चाहोगी? अर्जुन ने पूछा।
वह थोड़ी देर चुप रही, फिर धीरे-धीरे बोलने लगी।
मैं सिंगल मदर हूं… सिया के पिता तब चले गए जब मैंने उन्हें बताया कि मैं प्रेग्नेंट हूं… मैं एक छोटे रेस्टोरेंट में डबल शिफ्ट काम करती हूं… मेरी कार खराब हो गई… किराया बाकी है… और मैंने अपनी आखिरी बचत इस टिकट पर खर्च कर दी क्योंकि मेरी बहन की शादी है…
उसने गहरी सांस ली।
हम दो साल से बात नहीं कर रहे… उसे लगता है मैंने अपनी जिंदगी बर्बाद कर दी।
अर्जुन बिना टोके सुनता रहा।
यह हिम्मत की बात है उसने कहा जब वह चुप हुई अकेले बेटी को पालना… और परिवार के लिए आना, भले ही रिश्ता मुश्किल हो।
आप मुझे जानते भी नहीं रीना ने कहा।
मैं टेकऑफ से तुम्हें देख रहा हूं अर्जुन ने नरमी से जवाब दिया तुम अजनबियों से माफी मांग रही थीं… सिया को संभाल रही थीं, जबकि खुद टूट रही थीं… यह बहुत कुछ बता देता है।
रीना ने नज़रें फेर लीं।
और आप? आपने अभी तक यह नहीं बताया कि आप क्या करते हैं…
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