एपिसोड चार. राख में छिपी आवाजें
महल की लाइब्रेरी अब सिर्फ राख थी।
किताबें, इतिहास, और उस नॉवेल की असल कहानी — सब जल चुका था।
पर एरिना( आलीजा) वहीं बैठी थी — एक कोना पकडकर, जैसे कुछ तलाश रही हो। मेरी कहानी... ये सब क्यों हो रहा है?
एक राख का टुकडा उसके हाथ में पडा — उस पर कुछ जला हुआ सा लिखा था:
सिर्फ वो जो खलनायिका लगती है, असल में असली कहानी की कडी होती है...”
वो सिहर गई।
दो. सपना. या संकेत?
उस रात एरिना को एक सपना आया।
वो एक अंधे कमरे में थी, सामने एक शीशा था। उसमें एरिना नहीं, आलीजा दिख रही थी — हिजाब में, आँखों में मासूमियत।
तुम मुझे भूल रही हो, शीशे में अक्स बोला।
मैं. मैं क्या भूल रही हूँ? एरिना ने पूछा।
कि तुम कहानी की नहीं, कलम की संतान हो। जिस दिन तुमने इसे पढा... तुमने अपनी किस्मत खुद लिखी थी।
अचानक शीशा फूटा — और नींद खुल गई।
तीन. केलन का दूसरा चेहरा
अगली सुबह केलन अचानक एरिना के कमरे में आया।
तुम ठीक हो? उसने पूछा।
ठीक हूँ. लेकिन तुम कौन हो?
वो ठिठक गया। क्या मतलब?
तुम कहते हो कि मुझमें बदलाव है। लेकिन तुम्हारे अंदर क्या है? तुम इस कहानी में सब कुछ पहले से क्यों जानते हो?
केलन का चेहरा कठोर हो गया।
क्योंकि... मैं भी इस दुनिया का हिस्सा नहीं हूँ।
एरिना का दिल धडक उठा।
क्या?
हाँ, मैं भी कभी किसी और दुनिया में था। और फिर मुझे इस नॉवेल में ‘विलेन’ बना दिया गया — पर असल में, मैं भी एक. रीडर था। और अब मैं इस कहानी को अपने हिसाब से बदल रहा हूँ।
चार. लूसी की असलियत?
उस रात, एरिना ने देखा — लूसी चोरी- छुपे केलन से मिल रही थी।
तुमने कहा था कि उसे कहानी से हटाना जरूरी है, लूसी ने गुस्से से कहा।
मैं कर रहा हूँ... लेकिन वो अब बदल चुकी है।
तो अब तुम्हें उससे मोहब्बत हो गई है?
केलन चुप।
और ये चुप्पी ही एरिना की मोहब्बत की सबसे बडी चोट बन गई।
पाँच. दरवाजा: जो कहानी के बाहर ले जाए
महल के तहखाने में एक पुरानी दीवार थी, जिस पर एक अजीब निशान उभरा था।
वो वही निशान था जो The Burning Rose की पहली प्रति पर बना था।
एरिना ने जैसे ही उस पर हाथ रखा — दीवार फिसल गई, और एक रहस्यमयी दरवाजा खुला।
उस दरवाजे के पीछे, एक छोटा कमरा था — और वहाँ रखी थी एक अधूरी किताब।
उसकी पहली पंक्ति थी:
कहानी अब उस किरदार के हाथ में है, जिसे सबसे कम समझा गया।
छह. टूटा हुआ भरोसा, झुकी हुई मोहब्बत
रात को एरिना और केलन फिर आमने- सामने हुए।
तुमने लूसी से क्या वादा किया? एरिना ने पूछा।
सिर्फ इतना कि मैं उसे इस कहानी की हीरोइन बना दूँगा..."
और मुझे क्या बना दोगे?
वो तुम खुद तय कर सकती हो। अब कहानी तुम्हारे पास है।
एरिना की आँखें भर आईं।
काश तुमने मुझसे सच पहले कहा होता... शायद हम एक साथ कहानी लिख सकते थे।
शायद...” केलन की आवाज टूट गई।
सात. नए अध्याय की ओर
अगली सुबह महल में घोषणा हुई:
लेडी एरिना अब एक हफ्ते के लिए गायब रहेंगी — शांति और साधना हेतु।
लेकिन सच्चाई यह थी...
वो उस दरवाजे के पार जा चुकी थी — कहानी की हकीकत को खोजने।
जहाँ शायद उसे मिलेगी:
अपनी असल पहचान
कहानी का झूठा इतिहास
और... एक नई मोहब्बत का मौका
