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पंचमढ़ी
अब माया ने हिम्मत करकर खुद को थोड़ा खिसकाया और पास गिरे एक फोटो फ्रेम को उठाकर उस हमलावर के मुँह पर दे मारा। माया की मार से उस किलर की पकड़ माया पर ढीली हो गयी और वह उसे धक्का मारते हुए बाहर की तरफ भागी। होटल के कॉरिडोर में घूम रहे स्टॉफ से वह भागते-भागते टकराई और उसने फिर रोते हुए अपने कमरे की तरफ ईशारा किया।
अश्विन पैराडाइस क्लब में पहुँच चुका है। वहाँ उसे नाच गाने का शोर और शराब का ज़ोर नज़र आ रहा है। उसने ड्रिंक कॉउंटर के पास पहुँचकर अपनी आई.डी. दिखाते हुए विपिन राठी के बारे में पूछा तो वहाँ खड़ा बारटेंडर उसे पाँच मिनट रुकने का बोलकर, राठी को बुलाने चला गया। उसके जाते ही अश्विन ने सिगार के धुएँ उड़ाने शुरू कर दिए। विपिन राठी क्लब के एक रूम में अपनी शाम रंगीन बना रहा है। उसने जब अश्विन के बारे में सुना तो वह चिढ़ते हुए बोला, “उसकी खातिरदारी करो, अभी आता हूँ।“ अब उसने अपनी गोद में बैठी कमसिन हसीना के गाल चूमते हुए कहा, “अभी आ रहा हूँ, डार्लिंग।“
जब वह क्लब में आया तो उसने देखा कि एक कोने की टेबल पर अश्विन बैठा ड्रिंक कर रहा है। वह उसके सामने वाली कुर्सी पर बैठ गया और उसे देखते हुए बोला,
“कहिए, अश्विन राणा आपने यहाँ आने की ज़हमत क्यों उठाई।“ अश्विन ने वाइन का एक सिप लेते हुए कहा,
“सोचा सम्राट के एक वफादार कुत्ते से मिल आओ।“ विपिन राठी के चेहरे पर कोई भाव नहीं है। अब अश्विन बोला,
“सम्राट पंचमढ़ी में कहाँ पर है और वह इंडिया क्या करने आया है?”
“जब इतना पता लगा लिया है तो बाकी का भी लगा लेते।“
“सर्जरी के बाद, अब उसने कौन सी शक्ल इख़्तियार की है?” अश्विन ने फिर पूछा।
विपिन राठी हँसते हुए बोला, “सम्राट का कुत्ता कहा है तो फिर बता दूँ कि वफादार अपने मालिक से सवाल नहीं करते सिर्फ आर्डर फॉलो करते है।“ अब अश्विन बहुत गंभीर हो गया, “देख तू इस क्लब से निकलेगा और एक ट्रक तेरे ऊपर चढ़ जायेगा? इसलिए कहा रहा हूँ सच-सच बता,” विपिन राठी ने सोचते हुए जवाब दिया, “पहली बात हम तो खुद जनाना चाहते है कि सम्राट ने नया चेहरा कौन सा लिया है और दूसरी बात, वो किस मकसद से आया है, वो सिर्फ सम्राट ही जानता है, हाँ यह बता देता हूँ कि इस बार कोई पॉलिटिशन नहीं मरने वाला और ना ही कोई बिज़नेस मेन ।“
“6 दिसंबर को वह तेरे क्लब में मौजूद था और तुझे पता भी है।“
“अच्छा!!! मुझे नहीं पता, मेरी सम्राट से एक साल पहले बात हुई थी।“ राठी हैरान है। अब अश्विन ने उसे बुरी तरफ घूरा और ड्रिंक खत्म करते हुए वहाँ से चला गया। उसके जाते ही राठी बड़बड़ाने लगा, “सम्राट क्लब आया था पर क्यों? और आखिर इस बार वो इंडिया क्या करने आया है, आखिरी बार जब उससे बात हुई थी तो उसने कहा था कि वह अब कभी भारत नहीं आएगा।“
रेवा अपने रिसोर्ट के पूल में स्विमिंग कर रही है, उसे पानी में आग लगाते देखकर रेहान से भी रहा नहीं गया, उसने अपनी शर्ट और लॉवर उतारकर सिर्फ बॉक्सर पहने पूल में छलाँग लगा दी। अब रेवा की नज़रे भी रेहान से मिली। “एक अच्छी मस्कुलर बॉडी, परफेक्ट एब्स!! बालों में हल्की सी चोटी और चेहरे पर भूरे रंग की दाढ़ी।“ सही मायने में आज पहली बार रेवा ने रेहान को गौर से देखा है। अब रेहान तैरते हुए उसके नज़दीक आते हुए बोला, “पानी बहुत हॉट है।“ “हम्म!! मौसम बदल रहा है, इसीलिए पूल में गर्म पानी डाला है।“ उसने तैरते हुए ज़वाब दिया। “वैसे रेवा तुम्हारा कोई बॉयफ्रेंड है?” “कभी था, अब नहीं है।“ उसने रेहान की तरफ देखते हुए कहा। “वैसे तुम राइटर क्यों बन गए, तुम्हें तो मॉडल होना चाहिए था।“ यह सुनकर रेहान को हँसी आ गई, “ ट्राय किया था पर बात नहीं बनी।“ अब रेवा पूल से निकलने लगी तो रेहान ने उसे अपनी तरफ खींचा और उसे इतने करीब कर लिया कि उन दोनों को एक दूसरे की धड़कने सुनाई दे रही है। रेहान की इंटेंस नज़रें उसके होठों पर है और वह भी उसकी नज़रों का पीछा करते हुए उसके होंठों को देख रही है। अब रेहान ने गहरी आवाज में कहा, “मैं तुम्हें डेट करना चाहता हूँ।“ अब इससे पहले वो उसके होंठो को चूमता रेवा मछली की स्पीड से पानी में से निकल गई और रेहान उसे टू-पीस स्विमिंग सूट में निहारते हुए देखता रहा। “कुछ ऐसा कहा जो मैंने कभी ना सुना हो।“ उसने अब टॉवल से अपना बदन पोंछती रेवा से की बात का जवाब देते हुए कहा, “मैं तुम्हारे साथ सोना चाहता हूँ।“ यह सुनकर उसने रेहान को घूरा और फिर एक शरारती मुस्कान लिए बोली, “अभी तो आये हो, गुडनाइट!!!” यह कहकर वह हाथ हिलाते हुए चली गई।
अब अश्विन माया के होटल में पहुँच चुका है। वहाँ पहले से ही अनुज यश और बाकी पुलिस कर्मी मौजूद है। माया के भाई अमित सिंघल और उसकी माँ रोमा डरी-सहमी माया को थामे खड़े हैं। अब माया ने जैसे ही अश्विन को देखा तो वह उसे लिपट लग गई। यह देखकर अश्विन समेत सभी हैरान हो गए। अमित तो अश्विन को खा जाने वाली नज़रों से देखने लगा। “मैं तुम्हारा इंतज़ार कर रही थी, देखो क्या हो गया।“ उसने माया को खुद से दूर किया और अनुज की तरफ देखने लगा, “माया पर किसी ने जानलेवा हमला किया है? अटैक करने वाला दरवाजे से आया और शोर मचते ही कमरे के अंदर जो कमरा बना है, उसी के दरवाजे से निकल गया। हमने होटल की सीसीटीवी फुटेज ले ली हैं।“ “कही यह उस अभिनव का काम........ ???” “करण गया है उसे लेने।“ अनुज ने अश्विन की बात का जवाब दिया । “ठीक है, अब हम चलते है, कोई खबर होगी तो आपको बता देंगे।
“एक मिनट मिस्टर अश्विन” अमित ने उसे जाते हुए टोका, “आप मेरी बहन से मिलने क्यों आने वाले थें। कहीं ऐसा तो नहीं कि यह हमला आपने ही करवाया हो।“ “भाई!!!” “तुम चुप करो माया, तुमसे तो मैं घर चलकर बात करूँगा।“ अश्विन ने अपनी जलती नज़र अमित पर डालते हुए कहा, “जब इतना ही दिमाग चलाना है तो फिर पुलिस में आ जाओ।“ “तुम्हारा और मेरी बहन का अफेयर है?” अमित फिर चिल्लाते हुए बोला। “वन नाईट स्टैंड को अफेयर नहीं कहते, गुडबाय !! मिस्टर अमित ।“ उसके जाते ही अमित ने किसी को फ़ोन मिलाया और कुछ कहा जो अश्विन के लिए मुसीबत बनने वाला है।
रेहान ने अपनी कहानी का आगाज़ कर दिया है, रेवा के बारे में सोचते हुए वह उँगलियों को लैपटॉप पर चलाता जा रहा है और वहीँ दूसरी तरफ रेवा रेसप्शन पर बैठी सोनू के साथ किसी रिसोर्ट के बिल को लेकर चर्चा कर रही है। तभी किसी के कदमों की आहट उसका ध्यान आकर्षित करती है। “मैडम एक रूम चाहिए, “ रूम माँगने वाले को देखकर रेवा के होश उड़ जाते हैं। उसे अब भी यकीन नहीं हो रहा कि यह शख्स उसके रिसोर्ट तक आ पहुँचा है।
