### एपिसोड 3: डार्क ऑब्सीडियन हिल और ब्लडस्टोन कैसलक्रिमसन वैली की उस लहूलुहान ज़मीन पर शैडो पैंथर को धूल चटाने के बाद, रॉक्स ने अपनी भारी गर्दन ऊपर उठाई। वेरियन ग्रह के धुंधले आसमान को चीरती हुई उसकी एक गगनभेदी और दिल दहला देने वाली दहाड़ गूँज उठी।"ग्र्र्रर्र... गाओओओएच...!"रॉक्स की इस खूंखार दहाड़ से क्रिमसन वैली की चट्टानें थरथरा उठीं। उस गूँज ने हवा में एक कंपन पैदा कर दिया। आसपास की पथरीली झाड़ियों और अंधेरी दरारों में दुबके हुए छोटे और कमजोर जानवर इस भयानक आवाज़ को सुनते ही मारे डर के कांप उठे। अपनी जान बचाने के लिए वे बिना एक पल गँवाए पतले रास्तों से दुम दबाकर चुपचाप वहाँ से खिसक लिए। वे अच्छी तरह जानते थे कि गुस्से से लाल और शरीर से पर्पल खून बहाते हुए घायल रॉक्स के सामने टिकने का मतलब सीधे मौत को गले लगाना था।कुछ पलों तक उस वीरान मैदान में सन्नाटा छाया रहा। इसके बाद, रॉक्स ने अपनी पीठ के उन विशालकाय पंखों को जोर से फैलाया। पंखों के फड़फड़ाते ही पर्पल रंग की आग की हल्की लपटें फिर से सुलग उठीं। उसने अपनी पूरी ताकत झोंकते हुए हवा में एक लंबी छलांग लगाई और अपने ठिकाने की तरफ उड़ान भर दी।जैसे-जैसे रॉक्स बादलों की तरफ ऊपर उठ रहा था, नीचे वेरियन ग्रह का विचित्र और डरावना संसार फैलसा गया। ज़मीन पर फैले हुए अजीबोगरीब पेड़ किसी भयानक दानव की टेढ़ी-मेढ़ी उंगलियों जैसे दिख रहे थे, जिनके पत्ते नीले और जहरीले पीले रंग के थे। नीचे की इस दुनिया में अलग-अलग किस्म के खतरनाक और खूँखार जानवर अपने शिकार की तलाश में इधर-उधर घूम रहे थे।हवा में रॉक्स के आसपास उड़ने वाले जीव आम परिंदों से कोसों दूर थे। किसी अजीब से शिकारी पक्षी की टाँगें इतनी लंबी थीं कि उड़ते वक्त उसकी टाँगें बादलों को चीरती हुई महसूस होती थीं, तो किसी के चमगादड़ जैसे विशाल कान हवा में अजीब सी सरसराहट पैदा कर रहे थे। कुछ पक्षियों के मुँह से बाहर निकले हुए बड़े-बड़े नुकीले दाँत एक डरावना मंजर पेश कर रहे थे, और उनके शरीर का रंग किसी का चमकदार हरा तो किसी का गहरा नीला था।रॉक्स इन सबको पीछे छोड़ते हुए अपनी तेज रफ्तार से चीरता हुआ आगे बढ़ता गया। उड़ते-उड़ते आखिरकार वह एक बंजर और सूखी **'अंधेरी काली पहाड़ी' (Dark Obsidian Hill)** के ऊपर आ पहुँचा। इस पहाड़ी के आसपास का माहौल पूरी तरह से शांत और रहस्यमयी था, जहाँ नीचे काले पत्थरों से अजीब सी गर्म भाप निकल रही थी।रॉक्स ने अपने पंखों को समेटा और उस काली पहाड़ी के शिखर पर बने अपने ठिकाने के सामने जमीन पर भारी कदमों से उतरा। उसका घर कोई साधारण गुफा नहीं, बल्कि एक विशालकाय और खौफनाक **'ब्लडस्टोन कैसल' (Bloodstone Castle)** था, जो काले पत्थरों और हड्डियों से तैयार किया गया एक किला-नुमा ठिकाना था। इस किले का मुख्य दरवाजा किसी भयानक राक्षस के खुले हुए मुँह जितना बड़ा और भारी था।रॉक्स ने अपनी सुलगती पीठ और जख्मों के साथ उस बड़े दरवाजे को पार किया और अंदर दाखिल हुआ। किले के अंदर का नजारा भी उतना ही अजीब और सिहरा देने वाला था। दीवारों पर टंगी नीली मशालें टिमटिमा रही थीं, और कोने-कोने में अजीबोगरीब आकृतियों की मूर्तियाँ और तेज महक वाली जड़ी-बूटियाँ रखी थीं। हवा में लंबी साँस खींचकर रॉक्स अपनी इस थका देने वाली और भारी लड़ाई के बाद, अंदर बने अपने विशाल कक्ष की तरफ आगे बढ़ गया।
