"लाहौल वाला कुवा!" सफ़दर ने मुँह बनाते हुए बुदबुदाया जब उसने उस ख़तरनाक आदमी को दरवाज़े से बाहर आते और प्रदर्शनकारियों की मेज़ की तरफ़ बढ़ते देखा। वह ढाई-तीन फ़ुट लंबा आदमी था। सफ़दर ने सरसों के खेत में ऐसे आदमियों को कई बार देखा था और उनकी अकड़ देखकर उसे मज़ा आ रहा था।
"क्यों? क्या तुम्हें लगता है कि यह मज़ाक है!" इमरान ने गंभीरता से कहा। "यह जुए का अड्डा उसका है और यहाँ के करोड़पति ही इसकी मार झेलते हैं। बड़े-बड़े गैंगस्टर इसका नाम सुनते ही कानों पर हाथ रख लेते हैं!"
होता मेज़ पर पहुँच चुका था। सफ़दर को लगा कि प्रदर्शनकारी का हाथ, जिसमें रिवॉल्वर था, काँप रहा है। कोई भी अपनी जगह से नहीं हिला। मानो सबको साँप सूंघ गया हो।
"मैं तुम्हें मार डालूँगा," प्रदर्शनकारी डरी हुई आवाज़ में चिल्लाया, लेकिन अगले ही पल मेज़ पलट गई और उसका शरीर ज़ोरदार आवाज़ के साथ ज़मीन पर जा गिरा। रिवॉल्वर की गोली छत के प्लास्टर को चीरती हुई फिर ज़मीन पर गिर गई। फिर उसे दोबारा गोली चलाने का वक़्त नहीं मिला। हूण ने रिवॉल्वर छीन ली थी और उसके सिर पर भी दो-तीन वार हुए।
रसीदें।
राष्ट्रपति आश्चर्य से पलकें झपकाने लगे। वह बौने की वापसी भी देख रहे थे, जो इतनी धूमधाम से आया था कि उन्हें पूरा यकीन था कि मंच पर कोई भी विरोध करने की हिम्मत नहीं करेगा। वह घायल आदमी अभी भी ज़मीन पर पड़ा था।
वह वहीं पड़ा था। होना एक दरवाज़े से अंदर गया और गायब हो गया।
हॉल में गगनभेदी सन्नाटा छा गया।
"तुम्हें अब यहाँ से चले जाना चाहिए!" सफ़दर ने आश्चर्य भरे स्वर में कहा।
"क्यों?
"बाहर से गोलियों की आवाज हम तक पहुंची होगी। इसीलिए पुलिस आई है!"
छोड़ो भी! इमरान ने हाथ हिलाकर कहा। नेस्टल ने भी अगर कर्तव्य की आहट सुनी होती, तो अनजान बनने का नाटक करते हुए आगे बढ़ गया।
"इस क्षेत्र में डेंगू अवश्य है!"
टोकन!
यही होगा!
दो सिपाही बेहोश पड़े आदमी को ज़मीन से उठाकर एक तरफ़ ले जा रहे थे, लेकिन सफ़दर की नज़र मुख्य द्वार पर थी। उसे यकीन था कि पुलिस देख लेगी। उसने इमरान की ओर मुड़कर पूछा, "हम यहाँ क्यों आए हैं?" वह मुड़ा।
"जुआ खेलने के लिए... और हम निश्चित रूप से जुआ खेलेंगे!"
ऑर्केस्ट्रा फिर बजने लगा। ऐसा लग रहा था जैसे कुछ ख़ास हुआ ही न हो। लोग अपनी सामान्य गतिविधियों में लग गए थे।
सफदर ने पूछा, "जब वह इतना खतरनाक आदमी है तो उसे चुनौती देने की उसकी हिम्मत कैसे हुई?"
"ज़रूर कोई झूठा जुआरी होगा," इमरान ने जवाब दिया। "और ऐसे ही किसी मौके पर उसे चोट लगी होगी। तुम क्या सोचते हो? इस बकरे और उसके प्रेमी के बीच का खेल कैसा रहा होगा? क्या वहाँ बहुत अफ़रा-तफ़री नहीं मची थी? उस अफ़रा-तफ़री में जुए में सबसे बड़ी बेईमानी हो सकती है, क्योंकि लोग इन अजूबों की तरफ़ आकर्षित होते हैं?"
"लगता है जैसे तुम बहुत दिनों से इन लोगों की नज़र में हो!" सफ़दर ने आश्चर्य से कहा।
इमरान मुस्कुराया, "हालाँकि हमने यहाँ चार दिन से ज़्यादा नहीं बिताए हैं। मैं तुम्हें यहाँ इसलिए लाया हूँ क्योंकि..."
"जिन लोगों से आप अभी मिल रहे हैं, उन्हें जानें।"
"ओह! तो क्या ये लोग बोघा से हैं?"
"बोघा के विपरीत!" इमरान ने च्यूइंग गम का पैकेट फाड़ते हुए कहा।
"तुमने इतनी जल्दी समझ लिया!"
"हाँ। मैंने बाली पर नज़र रखी थी?"
"तो ये वही लोग हैं जिन्होंने बाली को मारा?"
कुछ कहा नहीं जा सकता। वैसे, बाली को यह दर्जा बोगा के आदमियों से बचाने के लिए दिया गया था।
"क्या बोगा का गिरोह भी यहाँ है?"
"बोघा!" इमरान ने गहरी साँस ली। यहाँ "बोघा" एक दुष्ट आत्मा को दिया गया नाम है जो किसी भी छोटे कद के व्यक्ति के शरीर में निवास कर सकती है। X2 के स्थानीय एजेंटों ने कहा है कि यहाँ हर छोटे कद के व्यक्ति पर "बोघा" होने का संदेह किया जा सकता है। "तो वह यहीं होगा!"
यह पक्के तौर पर नहीं कहा जा सकता। आज तक उनके ग्रुप का एक भी व्यक्ति गिरफ्तार नहीं हुआ है। वैसे, उनके और उनके
इस समूह की यहाँ बहुत अच्छी प्रतिष्ठा है।
मैंने सोचा कि हम बस आराम कर रहे थे, लेकिन आप?
इमरान कुछ नहीं बोला। वह धीरे-धीरे च्युइंग गम चबा रहा था।
"अच्छा, वह आदमी कौन था जिसने हमें यहाँ भेजा था?" सफ़दर ने थोड़ी देर बाद पूछा।
उसी कैसीनो का एक एजेंट जो अनाड़ी विदेशियों को फंसाकर यहां भेजता है और वे खाली हाथ लौटते हैं।
चल दर!
"क्या आपकी जेब में बहुत पैसा है?"
"हाँ!" इमरान ने लापरवाही से कहा। "लेकिन हारने के लिए सिर्फ़ साढ़े चार शिलिंग हैं। वैसे, साढ़े चार शिलिंग में हम सबके कफ़न तैयार हो जाएँगे। बशर्ते हमें साढ़े चार शिलिंग जीतने की आदत हो जाए!"
