अध्याय 1 – यात्री, अज्ञातमुंबई की रातें— जो कभी हज़ारों सपनों की धड़कन हुआ करती थीं, वे अब अविन चौहान के लिए किसी रोमांच से नहीं, बल्कि एक खामोश मजबूरी से भरी थीं। यह नवंबर की उमस भरी रात थी मरीन ड्राइव के दूर की रोशनी, अँधेरी गलियों में बारिश के पानी से भीगी काली डामर सड़क पर फिसल रही थी।अविन की टैक्सी, उसकी पुरानी, वफ़ादार काली Padmini Premier 'Padmini', एक कोने में दबी खड़ी थी। इसका नाम 'काली' था, और यह इसकी पहचान थी— पुरानी, भरोसेमंद, पर भीतर से खोखली। अविन स्टीयरिंग पर हाथ रखे बैठा था, उसकी ...और पढ़े

अध्याय 2 – 700 साल पुरानी हवेलीसुबह के 4:05 AM हो चुके थे।मुंबई की नमी भरी हवा में अविन पुरानी, काली Padmini Premier 'Padmini' धीरे से चॉल के बाहर खामोश हो गई। आज की रात बाकी रातों से जुदा थी। छह पैसेंजर... चार इंसान, और बाक़ी दो वो, जो अदृश्य थे— और उन अदृश्यों का एक अविश्वसनीय 'इनाम'। यह सब अब अविन के लिए 'नॉर्मल' हो चुका था, एक भयानक दिनचर्या। उसके रूममेट्स मोहन और सतीश को इसका ज़रा भी अंदाज़ा नहीं था कि उनके दोस्त की रोज़ी-रोटी 'असामान्य' पर टिकी है।अविन ने गेट खोलकर कमरे में कदम रखा ...और पढ़े

अध्याय 3 – भूतिया कॉइनअगले दिन दोपहर लगभग 1:00 PMस्थान: जयपुर स्टेशनमुंबई से आई ट्रेन जैसे ही सीटी मारते जयपुर स्टेशन पर रेंगकर रुकी, अविन ने अपनी प्लास्टिक की बोतल उठाई, बैग सँभाला और बाहर कदम रखा—…और अगले ही सेकंड उसे लगा कि किसी ने उसे तंदूर में धकेल दिया हो।मानो सामने खड़े किसी अदृश्य राक्षस ने कहा हो: “स्वागत है रे बामन… आ गया तू मेरी भट्टी में!” गर्म, शुष्क हवा का झोंका उसके चेहरे पर ऐसे पड़ा जैसे किसी ने गरम तवा लेकर थप्पड़ मारा हो।मुंबई की चिपचिपी नमी अचानक किसी पुराने एक्स की याद की तरह गायब ...और पढ़े

अध्याय 4 – सिंहासनसमय: रात्रि 07:17 PMअविन मुख्य द्वार के सामने खड़ा था। उसके ठीक सामने, हवेली का मुख्य फैला हुआ था—गहरा, साँसें रोक देने वाला काला गड्ढा। रात अपनी पूरी शक्ति के साथ आसमान पर छा चुकी थी। अविन ने सिर ऊपर उठाकर देखा। आसमान में चाँद, जैसे किसी पुरानी कहानी का एकमात्र दर्शक, अपनी ठंडी, पीली रौशनी फेंक रहा था। उस रौशनी में हवेली और भी भयावह लग रही थी। अविन की 'भूत की आँख' —वह अलौकिक दृष्टि जो उसे एक्सीडेंट के बाद मिली थी—रात के अँधेरे को दिन के उजाले में बदल रही थी। हर परछाई, ...और पढ़े

अध्याय 5 – 100 भूतों का दरबारसमय: रात्रि 07:25 PMअविन के शरीर का दर्द, सिंहासन की ठंडी, धातु और की सतह को छूते ही, एक झटके में ग़ायब हो गया। यह सिर्फ़ दर्द का रुकना नहीं था यह एक भयानक शून्य का एहसास था, मानो उसकी अपनी जैविक ऊर्जा को किसी ख़तरनाक शक्ति ने सोख लिया हो। वह जानता था कि यह राहत नहीं, बल्कि एक ज़हरीली शक्ति का ट्रांसफ़र है। डर से उसकी साँसें तेज़ हो गईं, लेकिन उसकी 'भूत की आँख' (Ghost Sight) अब भी खुली थी—वह आने वाले हर अप्रत्याशित पल को स्कैन कर रही थी।सिंहासन ...और पढ़े

अध्याय 6: कंकाल-गजसमय: रात्रि 08:15 PMअविन की आँखों के सामने अभी भी धुंधली सी रोशनी थी। जैसे ही उसने झपकाईं, उसे लगा उसकी खोपड़ी के अंदर कोई छोटा हथौड़ा मार रहा है।अविन की आँखों के सामने धुंधलापन था, तभी सदियों पुरानी शुद्ध और देहाती हिंदी का मेल उसके कानों में पड़ा:दासी 1 (चमेली): "अरी ओ ओछी बुद्धि वाली! देख तो ज़रा, ये कलयुगी राजा सो रहा है कि दोबारा परलोक सिधार गया? वर्षों बाद कोई इस चौखट पर आया था, ये तो आते ही भूमि पर लोट गया!"दासी 2 (जूही): "अरी चुप कर बावरी! मर्यादा भूल गई क्या? शाही ...और पढ़े

अध्याय 7: तीन दरवाजे और ख़ज़ानातहखाने की उस बर्फीली शांति में अविन की तेज़ होती धड़कनें अब धीरे-धीरे अपनी में लौट रही थीं। सामने खड़ा 15 फीट ऊँचा हड्डियों का वह दानव, 'गजराज', जो कुछ पल पहले साक्षात् काल बनकर झपटा था, अब एक पालतू जानवर की तरह अपना भारी-भरकम मस्तक अविन के चरणों में झुकाए खड़ा था। अविन के हाथ में वह 'सांपों वाली चाबी' किसी दिव्य मशाल की तरह नीली आभा बिखेर रही थी, जो अंधेरे को चीरती हुई दीवारों पर नाच रही थी।"देखा? इसे कहते हैं असली 'रॉयल स्वैग'!" अविन ने अपनी धूल भरी जैकेट के ...और पढ़े

अध्याय 8:हवेली का वह भव्य दरबार, जहाँ कभी संगमरमर की दीवारों से टकराकर न्याय की गूँज निकलती थी, आज अजीब से सन्नाटे में डूबा था। ऊँचे चबूतरे पर स्थित उस विशाल नक्काशीदार सिंहासन पर अविन बैठा तो था, पर किसी सम्राट की तरह नहीं। वह उस बेबस जुआरी की तरह लग रहा था जो अपना आखिरी दाँव भी हार चुका हो।अविन की आँखें धीरे-धीरे खुलीं। उसका सिर सिंहासन के ठंडे पत्थर से टकरा रहा था।"आउच! मेरी कमर... ये सिंहासन है या पत्थरों का ढेर? कम से कम कुशन तो लगवा लेते!"अविन हड़बड़ाकर उठा। सामने वही 100 भूत और सात ...और पढ़े

अध्याय 9 आखरी आदेशहवेली का वह भव्य दरबार अब किसी श्मशान की शांति ओढ़े हुए था। सन्नाटा इतना गहरा कि अविन को अपनी ही धड़कनें किसी नगाड़े की तरह सुनाई दे रही थीं। उसकी उंगलियाँ उस जादुई पेंटिंग पर थमी हुई थीं, जिसे चित्रसेन ने अपनी यादों की राख से बनाया था।अविन के सामने उसके पिता, प्रताप सिंह चौहान खड़े थे।बचपन के उस एक्सीडेंट ने अविन से न केवल उसके माता-पिता छीने थे, बल्कि उसकी यादों का एक बड़ा हिस्सा भी मिटा दिया था। उसे बस इतना याद था कि वह उस रात कार में था, चीखें थीं, कांच ...और पढ़े