"चीन किस तरफ है?" बच्चे ने कुमाऊँ के पूर्वी हिमालय के पर्वतों की ओर नज़र फेरते हुए पूछा। पिथौरागढ़ के राजमार्गीय बाज़ार से आवासीय क्षेत्र में प्रवेश करते हुए वह छह वर्ष का बच्चा एक स्त्री के साथ चल रहा था। सौम्य शिशिर की सौम्य हिमवर्षा रात्रि के अन्धकार को श्वेत लावण्य से भर रही थी। यों तो बाज़ार भी बन्द थे, और हिमवृष्टि के कारण आवासीय क्षेत्र में भी लोग घर में ही बन्द थे। बस मार्गों पर लाइटें जल रही थीं, जिसके कृत्रिम हिरण्य प्रकाश में हिमवृष्टि भी हिरण्यवृष्टि प्रतीत होती थी। रात्रि के साथ ही ठण्ड और